📝 Contenido:
- El Puerto de Santa María: la Ciudad de los Cien Palacios, en Cádiz
- Entre el Guadalete y la Bahía de Cádiz
- Lo que Cuentan los Censos de El Puerto de Santa María
- De Menesteo al Portus Gaditanus
- Alcanatif, Alfonso X y los Cargadores a Indias
- Quince Kilómetros de Playas de Arena Fina
- Planifica tu Visita a El Puerto de Santa María
- Otros Pueblos de Cádiz
El Puerto de Santa María: la Ciudad de los Cien Palacios, en Cádiz
El apodo no es publicitario: entre los siglos XVII y XVIII, los comerciantes que hacían negocio con las Indias —los llamados cargadores a Indias— levantaron aquí tantas casas-palacio que la ciudad quedó para siempre como la Ciudad de los Cien Palacios. Muchos han llegado a nuestros días en mal estado, pero el apelativo aguanta. El Puerto de Santa María tiene 89.983 habitantes (padrón de 2025), 159 kilómetros cuadrados y una densidad de 566 habitantes por kilómetro cuadrado. Es el sexto municipio más poblado de la provincia de Cádiz y el decimoctavo de Andalucía.
Entre el Guadalete y la Bahía de Cádiz
La ciudad se asienta prácticamente a nivel del mar, en la desembocadura del río Guadalete, a poco más de veinte kilómetros de la capital provincial. El término se divide en dos mitades bien distintas. La norte es campiña jerezana, llana salvo por las ondulaciones de la sierra de San Cristóbal (111 metros), y esconde las lagunas de la reserva natural del Complejo Endorreico de El Puerto de Santa María. La franja central, entre esa sierra y el río, está mucho más urbanizada y tiene su elevación en el cerro de las Cabezas (74 metros), junto a las marismas de San José. Al sur queda el casco urbano, la bahía y el parque natural de la Bahía de Cádiz.
El clima es subtropical-mediterráneo, con inviernos muy suaves y veranos cálidos pero moderados gracias a los vientos oceánicos: media anual de 18 °C, entre 400 y 500 milímetros de lluvia y más de 3.000 horas de sol al año. Esa insolación es precisamente lo que da nombre a la Costa de la Luz. Mandan aquí dos vientos con nombre propio, el levante y el poniente.
Una curiosidad administrativa: dentro del término municipal quedan parte de la Base Naval de Rota y tres centros penitenciarios, lo que convierte a El Puerto en el único municipio de España —y de Europa— con tres cárceles en su término.
Lo que Cuentan los Censos de El Puerto de Santa María
La serie disponible de El Puerto de Santa María empieza en 2001 con 76.538 habitantes y termina en 2025 con 89.983. Un crecimiento del 17,6 % que, en sí mismo, no llama la atención. Lo interesante aparece al separar la serie en dos mitades.
La primera, de 2001 a 2013, es de expansión clara: de 76.538 a 89.142 habitantes, más de doce mil personas en doce años, al ritmo de mil vecinos anuales. La segunda mitad es otra historia completamente distinta. El padrón se dio la vuelta y bajó tres años seguidos hasta los 88.184 de 2016, y desde entonces ha recuperado terreno muy despacio: 88.703 en 2020, 89.435 en 2022, 89.983 en 2025.
Hagamos la cuenta: en los últimos doce años El Puerto ha ganado 841 habitantes. Menos de setenta al año. Es un dato que cobra todo su sentido al mirar al municipio de al lado: en ese mismo periodo, Chiclana de la Frontera pasó de 82.212 a 90.864 vecinos y adelantó a El Puerto, que llevaba décadas por delante. Dos ciudades de la misma bahía, con el mismo clima y las mismas playas, y trayectorias demográficas opuestas desde 2013.
De Menesteo al Portus Gaditanus
La leyenda atribuye la fundación a Menesteo, el rey ateniense que combatió en la guerra de Troya y que, tras perder su trono, habría ido a parar navegando a la desembocadura del Guadalete para fundar el Puerto de Menesteo. La arqueología cuenta algo menos épico y más antiguo: en el yacimiento de El Aculadero hay vestigios del Paleolítico Inferior, y junto a la torre medieval del castillo de Doña Blanca se excava un poblado fenicio habitado desde finales del siglo IX a. C. hasta finales del II a. C., con murallas, necrópolis y viviendas. Hay arqueólogos que sitúan ahí la primera Gadir como núcleo urbano y de negocios, dejando para la actual Cádiz el papel de recinto sagrado.
La ciudad se trasladó a su emplazamiento actual en época imperial romana como Portus Gaditanus, coincidiendo con el nuevo canal de desembocadura del Guadalete que promovió hacia el año 19 a. C. el patricio gaditano Lucio Cornelio Balbo el Menor. Aquel trazado sigue vivo bajo la ciudad de hoy: la calle Larga es el antiguo cardo, paralelo a la ría, y la Vía Augusta entraba por el puente sobre el canal de Balbo, cerca de la actual plaza de la Herrería.
Alcanatif, Alfonso X y los Cargadores a Indias
En 711, la batalla de Guadalete se libró en estas tierras y abrió la península a los musulmanes. La ciudad pasó a llamarse al-Qanátir, «los puentes», y quedó reducida a una alquería dependiente de la vecina Šeriš, la actual Jerez.
En 1260, Alfonso X el Sabio la conquistó y le puso el nombre de Santa María del Puerto, que era el original de Santoña, en Cantabria, de donde procedían muchas de las familias repobladoras. Aquel episodio quedó escrito en la Cantiga de Santa María número 328, parte del Cancionero de Santa María del Puerto. El mismo rey otorgó el repartimiento, la Carta Puebla y, en 1281, el nombre de Gran Puerto de Santa María. Después la ciudad pasó de mano en mano: Sancho IV se la vendió en 1284 al genovés Benedetto Zaccaría, Guzmán el Bueno compró la mitad a finales de siglo y en 1369 el señorío entró en la órbita de la casa de Medinaceli, cuyos descendientes recibieron en 1479 el título de condes de El Puerto de Santa María.
El escudo municipal resume esa historia: el castillo de San Marcos sobre ondas y la imagen de la Virgen apareciéndose a Alfonso X, con corona real por haber sido villa de realengo. Son patronos San Sebastián y San Francisco Javier, y patrona Nuestra Señora de los Milagros.
Quince Kilómetros de Playas de Arena Fina
El litoral portuense supera los 15 kilómetros y es variado de verdad, de este a oeste:
- Playa de Levante: aislada de núcleos urbanos, dentro del parque natural. Sopla fuerte y es terreno de vela y windsurf.
- Playa de Valdelagrana: la más visitada y la mejor equipada en servicios.
- La Puntilla: en plena desembocadura del Guadalete, separada del río por un espigón y con aguas serenas.
- El Aculadero, también llamada La Colorá: la más pequeña de todas, entre La Puntilla y Puerto Sherry.
- La Muralla y La Calita: separadas por las ruinas del castillo de Santa Catalina, de aspecto salvaje y con salientes rocosos, ideales para el submarinismo.
- Vistahermosa: olas de mar abierto, vistas directas a Cádiz y agua algo más fría que el resto de la bahía.
- Fuentebravía: en zona residencial, buena para bucear, pescar y hacer windsurf.
Tierra adentro, los espacios protegidos completan la oferta: el parque natural de la Bahía de Cádiz, el complejo endorreico y el parque periurbano de los Pinares y Dunas de San Antón, con pino piñonero, sabina, lentisco y acebuche, donde todavía vive el camaleón común.
Planifica tu Visita a El Puerto de Santa María
La mejor manera de llegar desde Cádiz no es la carretera, sino el barco que cruza la bahía. Una vez aquí, el recorrido lógico va del castillo de San Marcos a la plaza de la Herrería y la calle Larga —la calle romana— y termina en la ribera del Guadalete. Conviene reservar tiempo para las casas-palacio del centro: son el motivo del apodo y siguen siendo lo más singular de la ciudad.
- Provincia: Cádiz (comarca de la Bahía de Cádiz)
- Población: 89.983 habitantes (padrón de 2025)
- Superficie: 159 km²
- Coordenadas: 36,6015 N, 6,2381 O
- Gentilicio: portuense
- Código INE: 11027
- Ayuntamiento: elpuertodesantamaria.es
Las fechas: primavera y septiembre para el buen tiempo sin agobios, e invierno si lo que interesa es el patrimonio, porque con esas más de 3.000 horas de sol anuales enero aquí se pasea perfectamente.
Datos de población y superficie: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
Foto: Diego Delso, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons.
Otros Pueblos de Cádiz
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