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Cortes es una villa de la Ribera de Navarra, en la merindad de Tudela, a 118 kilómetros de Pamplona y lindando ya con la provincia de Zaragoza. Tiene 3.165 habitantes según el padrón de 2025 (INE) y guarda una de las series de población más largas de todo este catálogo: 38 datos repartidos en 126 años, desde 1900. En su término se cruzan tres mil años de historia, desde un poblado de la Edad del Hierro hasta un castillo que fue residencia de reyes.
Geografía
El núcleo se levanta a 254 metros de altitud, en la ribera suroccidental del Ebro, que recorre el extremo nororiental del término, mientras el río Huecha discurre junto al propio casco urbano. El término, de 36,54 km², es llano, con alguna ondulación aislada, y está regado por los canales de Lodosa, Tauste e Imperial de Aragón, además de una densa red de acequias que explican la riqueza agrícola y hortícola de Cortes. Lo cruzan la Autopista Vasco-Aragonesa (AP-68) y la Autovía del Ebro (A-68), y limita con Buñuel, Ribaforada y Ablitas en Navarra, y con Novillas y Mallén, ya en Aragón. El clima es mediterráneo-continental, con veranos secos, inviernos fríos, el característico viento del cierzo y entre 350 y 400 mm de lluvia al año, repartidos en apenas 55 días, sobre todo en primavera y otoño.
Historia
El término de Cortes conserva uno de los yacimientos más estudiados de la Edad del Hierro española: el Alto de la Cruz, un poblado que, según el prehistoriador Joan Maluquer de Motes, es el mejor conservado de su época en toda la península. Las excavaciones documentan seis poblados sucesivos ocupados durante 500 años a partir del siglo IX antes de Cristo, con chozas circulares y cuadradas primero, y viviendas rectangulares de adobe después, protegidas por una muralla también de adobe. Hubo presencia romana posterior, y la villa fue reconquistada a principios de 1119 por Alfonso el Batallador, que la entregó a Ramón, hermano de Rotrou de Alperche.
El rey Carlos III de Navarra fundó aquí el condado de Cortes para su hijo Godofre, título que Juan II de Aragón arrebató después para entregarlo a su hijo Alonso de Aragón. En 1353 convivían en el pueblo 50 familias cristianas y 80 musulmanas, y todavía en 1512, tras la invasión castellana de Navarra, la mayoría de las casas registradas eran de moros. Durante siglos, Cortes perteneció a los condes de Cortes y duques de Villahermosa, y en 1664 Felipe IV le concedió el aprovechamiento de las Bardenas Reales, un derecho comunal que Cortes compartía con otras quince localidades navarras agrupadas en la Junta de Bardenas.
La población, que en 1900 era de apenas 1.410 habitantes, creció con fuerza gracias a la apertura del canal de Lodosa y la expansión del regadío, hasta alcanzar el máximo de la serie en 2010, con 3.405 vecinos. Desde entonces ha perdido un 7 %, estabilizándose en los 3.165 actuales. En 1822 Cortes fue agregada brevemente a la provincia de Zaragoza por las Cortes de Cádiz, decisión que Fernando VII anuló al año siguiente para devolver el pueblo a Navarra.
Patrimonio
El castillo de Cortes, declarado Bien de Interés Cultural en 1993, tiene orígenes que se remontan a la dominación musulmana anterior a la reconquista; las primeras noticias documentadas son de 1128. Perteneció a la Corona de Navarra desde 1234, pasó a los duques de Villahermosa en 1462 y se convirtió en marquesado en 1533. Carlos III el Noble se alojó en él con frecuencia en sus partidas de caza, y entre sus muros se celebró la histórica entrevista entre Carlos III y Martín el Humano, rey de Aragón, en la que este eligió a Blanca como esposa de su hijo. Una lápida recuerda que en 1464 Fernando el Católico fue nombrado aquí lugarteniente general del reino. El edificio, remodelado como palacio señorial entre 1562 y 1634 y reformado de nuevo en el siglo XIX con aire neogótico, conserva en su interior una pinacoteca con óleos del XVI al XIX, entre los que destaca el retrato de Alonso de Aragón pintado por el flamenco Rolán de Mois para el duque de Villahermosa.
La parroquia de San Juan Bautista debe su nave central, gótico-renacentista, a la segunda mitad del siglo XVI; se amplió con dos naves laterales en el XVIII y con la capilla del Cristo en 1892. Su torre de ladrillo conserva un primer cuerpo cúbico decorado con rombos de tradición mudéjar, bajo dos cuerpos del siglo XVII rematados en chapitel bulboso.
Economía
La agricultura de regadío, posible gracias al canal de Lodosa, llegó a cubrir más del 98 % de las tierras cultivables del municipio a finales del siglo XX. La única cooperativa agraria del pueblo se fundó el 23 de abril de 1947 y gestiona 1.364 hectáreas, algo más de un tercio de la tierra cultivable de Cortes. A ese regadío se suma el aprovechamiento comunal de las Bardenas Reales, donde los cortesinos han seguido cultivando parcelas hasta tiempos recientes.
A partir de los años 2000, Cortes apostó también por la industria: el polígono industrial impulsado por Nasuinsa, con acceso directo a la AP-68, se construyó entre 2007 y 2008 a tres kilómetros del núcleo urbano. Hoy, según el INE, los ocupados se reparten entre servicios (47,7 %), industria (37,2 %) y agricultura (10,5 %), y buena parte de los vecinos trabaja además en los polígonos de las vecinas Tudela y Cascante. La tasa de paro entre la población activa era del 10,7 %.
Fiestas
Las fiestas patronales de San Miguel Arcángel, el 29 de septiembre, se celebran de fin de semana a fin de semana según en qué día caiga la fecha, con danzas en honor al santo —sobresaliendo el dance del Paloteao— y suelta de vaquillas por las calles San Juan y San Miguel. Las fiestas de San Juan, en la última semana de junio, incluyen la suelta del tradicional toro de San Juan, organizada por la asociación taurina local. El primer fin de semana de agosto llegan las fiestas de la juventud, con DJs nocturnos y suelta de vacas bravas por las tardes. Cortes cuenta además con seis gigantes propios: dos que representan el Paloteao, dos a los Reyes Católicos y dos txikis del grupo de danzas Yona.
Cuándo Ir a Cortes
La última semana de junio, con las fiestas de San Juan, y el 29 de septiembre, con las de San Miguel Arcángel, son las dos citas mayores del calendario festivo. Dado el clima mediterráneo-continental, con veranos secos y el cierzo soplando con fuerza buena parte del año, la primavera y el otoño —coincidiendo también con las fiestas patronales de septiembre— son las estaciones más cómodas para recorrer el pueblo y su castillo.
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Cortes pertenece a la Comunidad Foral de Navarra, en la merindad de Tudela, con el código INE 31078; sus vecinos se conocen como cortesinos. Se llega por la AP-68 o la A-68, y el municipio limita con Buñuel, Ribaforada y Ablitas en Navarra, y con Novillas y Mallén, en la provincia de Zaragoza.
El castillo de los duques de Villahermosa, con su pinacoteca, y la parroquia de San Juan Bautista son las dos paradas imprescindibles del casco urbano. Para más información práctica, el Ayuntamiento mantiene la web municipal de Cortes.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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