Sallent. Pueblos de Barcelona

Sallent: del salto de agua a la mina de potasa que cerró en 2020

Sallent reúne 7.030 habitantes (INE 2025) a orillas del Llobregat, en la comarca del Bages. Su nombre viene del latín saliente, "que salta", y se refiere a los saltos de agua del propio río. Pocos pueblos catalanes han pasado por tantas vidas distintas en tres siglos: villa incendiada en la Guerra de Sucesión, pionera de la industrialización textil, foco revolucionario en los años treinta y, durante casi un siglo, una de las grandes cuencas mineras de potasa de Europa.

Lo que Cuentan los Censos de Sallent

La serie de población de Sallent es de las más largas de Cataluña: 47 datos en 309 años, de 1717 a 2025. El primer registro, de 1717, apenas anota 922 habitantes, y la cifra crece de forma moderada durante el siglo XIX hasta rondar los 4.500-4.900 vecinos. El gran salto llega con la minería del siglo XX: de 5.434 habitantes en 1930 el pueblo pasa a 9.227 en 1960, el máximo de toda la serie, empujado por la llegada de miles de trabajadores a la colonia minera de la Botjosa. Desde ese pico, la tendencia se invierte y no se ha recuperado: en 2025 el municipio tiene 7.030 habitantes, un 24 % menos que en su mejor momento. Es un descenso largo y constante, de más de sesenta años, que corre en paralelo al declive y al cierre final de la actividad minera.

La noche de 1714 que la historia local no ha olvidado

La Guerra de Sucesión dejó una herida muy concreta en Sallent. El 3 de agosto de 1713, el teniente general Armendariz quemó la villa para destruir los molinos de pólvora que albergaba; la represión se repitió a principios de 1714. El episodio más trágico llegó esa misma temporada: tras un enfrentamiento entre tropas borbónicas y el regimiento de fusileros de Joan Vilar i Ferrer, los combatientes catalanes se replegaron a Sallent, y en la noche del 13 de enero de 1714 los borbónicos entraron en la villa por el portal de la Riereta. La irrupción, a sangre y fuego, dejó 83 muertos, veinticinco de ellos vecinos de Sallent, entre ellos el batlle Bernat Coromines, el conseller Francesc Alzina y la llamada heroína Maria Freixau, a quien el pueblo dedicó una calle en 1979. El notario Rafel Conangla fue ahorcado en Manresa cinco días después, y buena parte de las casas de la villa ardieron.

Pionera del telar mecánico y foco del movimiento obrero

Un siglo más tarde, Sallent protagonizó otra primicia, esta vez industrial: en 1826, la Fàbrica Cal Torres -fundada en 1814- instaló el primer telar mecánico de España. Hacia 1860 el pueblo ya contaba con once fábricas que daban trabajo a unas 1.200 personas, y a mediados de siglo nacieron las primeras sociedades obreras y las primeras huelgas; en 1870 se integraron en la federación textil catalana de las Tres Clases de Vapor. El movimiento obrero mantuvo una presencia muy fuerte en Sallent durante décadas, con una huelga general en 1873 y un Primero de Mayo de 1893 organizado por rabassaires y obreros textiles cuando la celebración estaba prohibida en la propia Manresa.

Las minas de potasa: un siglo de historia que terminó en 2020

En los años treinta del siglo XX, Sallent sumó una nueva vida a las anteriores: la explotación de sales potásicas -silvina y carnalita- descubiertas en su subsuelo. La mina empezó a explotarse en 1933 por Potasses Ibèriques, de capital hispanofrancés, y con los años cambió de manos varias veces: Unión de Explosivos Río Tinto en 1970, el Instituto Nacional de Industria en 1991 e Iberpotash desde 1998. Durante casi un siglo, la minería de potasa fue el motor económico del pueblo, hasta que en junio de 2020 ICL Iberia -la antigua Iberpotash- comunicó el cierre definitivo de la producción en la mina de Vilafruns. El cierre llegó después de un largo conflicto judicial: desde mediados de los noventa, entidades ecologistas y vecinales denunciaron la acumulación de residuos y la contaminación de las aguas asociada a la explotación de la montaña del Cogulló, y en 2015 el Tribunal Supremo anuló definitivamente la autorización ambiental de la administración catalana, aunque la sentencia no entró en vigor hasta 2019.

Esa misma década minera tuvo también un fuerte componente político: en 1932, Sallent fue escenario de la huelga revolucionaria del Alto Llobregat, iniciada en las minas de Fígols, y su comité revolucionario local llegó a proclamar la revolución social y el comunismo libertario. Durante la Guerra Civil, las fuerzas de izquierda tuvieron una implantación muy fuerte en el pueblo, con más de 2.000 afiliados a la CNT, y tras la contienda Sallent conoció la actividad del maquis, con figuras como Ramon Vila i Capdevila, "Caracremada".

La rotonda románica más grande de Cataluña

El núcleo histórico de Sallent se levantó junto a un congosto del Llobregat, alrededor del antiguo castillo del pueblo y de la iglesia anexa de Sant Sebastià, que es, según la tradición local, la rotonda románica más grande de Cataluña. El municipio es además especialmente rico en templos románicos: Sant Pere de Serraïma, Sant Martí de Serraïma, Sant Miquel de Serra-sanç y Santa Maria de Cornet, del siglo XII y bien restaurada. En el centro antiguo destaca la Casa Gran, un edificio gótico, la Casa Museu Torres Amat y la Biblioteca Popular de Sallent, construida en 1918 e inaugurada por la Mancomunitat de Catalunya.

Las Enramades, fiesta de interés nacional desde 1325

La gran fiesta de Sallent son les Enramades, vinculadas a la procesión del Corpus y celebradas en el pueblo, según la tradición, desde el año 1325. El fin de semana previo al Corpus, los vecinos salían al bosque a recoger boj para engalanar las calles; hoy los adornos se han modernizado, pero se mantienen los embotits, figuras que recuerdan a personajes históricos de la villa. La fiesta fue declarada Festa Tradicional d'Interès Nacional el 18 de mayo de 1999. A ella se suma uno de los grandes carnavales de la Cataluña central, que arranca el jueves lardero y termina el miércoles de ceniza, y la Festa Major, el segundo fin de semana de septiembre. Sallent fue además declarada primera Ciutat Gegantera de Catalunya en 1985, y desde 2019 celebra la fiesta castellera "Alça't".

Cuándo Ir a Sallent

El Corpus, con les Enramades, es la cita ineludible del calendario de Sallent, seguida por el Carnaval a comienzos de año y la Festa Major en septiembre. Para quien prefiera el patrimonio sin aglomeraciones, cualquier fin de semana sirve para recorrer los templos románicos del término y el centro histórico junto al congosto del Llobregat.

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El municipio ocupa 65,2 km² a una altitud de 278 metros, en la comarca del Bages, y cuenta con tres polígonos industriales y mercado semanal los domingos. El gentilicio de sus vecinos es sallentí, y la información municipal está disponible en sallent.cat. Entre una masacre del siglo XVIII, un telar pionero, una mina de potasa que marcó un siglo entero y una fiesta de boj con ochocientos años de tradición, Sallent condensa en un solo municipio del Bages buena parte de los grandes relatos de la industrialización catalana.

Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.

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