Sant Adrià de Besòs: de 59 vecinos en 1717 a 39.323 en 3,8 kilómetros cuadrados

En la desembocadura del río Besòs, a ocho kilómetros del centro de Barcelona, hay un municipio que cabe en 3,8 kilómetros cuadrados y en el que viven 39.323 personas. Salen más de 10.300 habitantes por kilómetro cuadrado: una de las densidades más altas de España. Pero lo verdaderamente excepcional de Sant Adrià de Besòs no es eso, sino el punto del que partió. En 1717 aquí vivían 59 personas.

Lo que Cuentan los Censos de Sant Adrià de Besòs

La serie de población de Sant Adrià de Besòs arranca en 1717, cuando se le contaron 59 habitantes. Es de las series más largas que existen para un municipio español, y también de las más espectaculares: la cifra actual es 666 veces mayor que la de partida.

Durante siglo y medio apenas se movió. 111 habitantes en 1787. 332 en 1857. Y luego incluso retrocedió: 291 en 1877 y 271 en 1887, el punto más bajo desde que hay registro. A finales del siglo XIX esto era un pueblo agrícola de menos de trescientas almas junto a un río que se desbordaba.

El siglo XX lo cambió todo, y de golpe. 418 habitantes en 1900. 1.073 en 1920: había multiplicado por más de dos en dos décadas. Y en 1930, 6.515. Seis veces más en diez años. Ese salto brutal coincide con la implantación industrial y, sobre todo, con la construcción de sus centrales térmicas.

A partir de ahí el crecimiento no se detuvo durante medio siglo: 10.227 en 1950, 15.801 en 1960, 24.452 en 1970 y 37.286 en 1975. En veinticinco años el municipio casi cuadruplicó su censo.

Después llegó el reflujo, el mismo que vivieron casi todos los municipios densos del área metropolitana barcelonesa: 36.052 en 1981, 33.939 en 1986, 33.906 en 1991 y el suelo de 32.439 habitantes en 2001. Casi cinco mil vecinos menos en veinticinco años.

Y desde ese suelo, una recuperación continuada que dura ya dos décadas: 34.104 en 2010, 36.624 en 2017, 37.447 en 2020, 38.490 en 2024 y 39.323 en 2025, la cifra más alta de toda la serie histórica. Sant Adrià no solo ha recuperado el máximo de 1975: lo ha superado.

Las Tres Chimeneas de Doscientos Metros

Si hay algo que identifica a este municipio desde cualquier punto del litoral barcelonés, son las tres chimeneas de 200 metros de la central térmica de Sant Adrià. Hoy están en desuso; cuando funcionaban, producían un nivel de contaminación considerable.

El municipio llegó a tener tres centrales térmicas, repartidas a ambos lados del río: además de la de las chimeneas, la central de ciclo combinado del Besòs y la central térmica Besòs V. La historia eléctrica del lugar viene de lejos: a principios del siglo XX se construyeron aquí la central de Energía Eléctrica de Cataluña —después Fecsa—, en la orilla derecha de la desembocadura, y la de la Compañía de Fluido Eléctrico, conocida popularmente como La Catalana, en la orilla izquierda. Fueron ellas las que dieron el empujón demográfico que se ve en la serie de 1920 a 1930.

Lo interesante es lo que pasó cuando dejaron de hacer falta. Por iniciativa ciudadana se creó la Plataforma per la Conservació de les Xemeneies, con el objetivo de que las chimeneas dejaran de tener función industrial y pasaran a tener una utilidad social vinculada a la memoria del municipio. El debate acabó en una consulta popular organizada por el ayuntamiento, que ganaron los partidarios de conservarlas. Hoy se impulsa un proyecto para que alberguen un museo de interpretación de la energía, aunque las propuestas sobre la mesa son de lo más diverso.

Sant Adrià de Besòs Desapareció del Mapa en 1929

Este es probablemente el episodio más insólito de su historia administrativa. En 1929 el municipio fue agregado a Barcelona y a Badalona, tomando el eje del río Besòs como línea divisoria, y desapareció de la administración y de los mapas como municipio independiente.

Lo curioso es que siguió funcionando de facto igualmente, durante veintiséis años, hasta que en 1955 las autoridades franquistas —al contrario de lo que aplicaron en Madrid— reactivaron de iure el municipio. Sant Adrià volvió a existir oficialmente.

Mil Años de Besosadas

El origen de la población se remonta a 1012, y se formó alrededor de su iglesia parroquial, en la orilla izquierda del Besòs. En 2012 el municipio celebró su milenario, con un concierto en el que participó la orquesta del Liceo y otro de la escolanía de Montserrat en la parroquia.

Su carácter inicial fue fundamentalmente agrícola, con fuertes lazos comerciales con Barcelona, y su gran problema fue siempre el río: las besosadas, los aumentos repentinos de caudal del Besòs, provocaban inundaciones perniciosas con regularidad.

A eso se sumó la mala suerte geográfica de ser zona de paso hacia Barcelona. La población fue destruida por las tropas almorávides en la razia de 1114 y de nuevo en 1697 por las tropas francesas que atacaban la capital catalana. Y en 1938, durante la guerra civil, fue bombardeada por su condición de objetivo estratégico: sus centrales térmicas y sus fábricas. En 2007 se rehabilitaron a modo de museo los refugios antiaéreos de aquella época; uno de ellos, en la Placeta Macià, se puede visitar cada final de mes.

El Fòrum 2004 y el Cambio de Cara

El acontecimiento que más ha transformado el municipio en tiempos recientes fue el Fòrum de 2004. Sirvió de excusa para embellecer la zona costera cercana al barrio de La Mina, crear un puerto deportivo moderno y renovar las instalaciones de las depuradoras de la zona. También trajo de vuelta el tranvía.

En paralelo se han llevado a cabo proyectos para mejorar la calidad del agua del río, con la rehabilitación de las orillas del Besòs, y siguen en marcha renovaciones de barrios y creación de nuevas zonas residenciales. La recuperación demográfica desde 2001 que se ve en la serie no es ajena a todo esto.

El Vagón del Sevillano

Dentro del término está el Museo de Historia de la Inmigración de Cataluña (MhiC), dedicado a la inmigración que recibió Cataluña a lo largo del siglo XX. Su exposición permanente incluye una pieza singular: un vagón del tren llamado «el Sevillano», el convoy en el que llegaron decenas de miles de personas desde Andalucía.

Que ese museo esté precisamente aquí no es casual. La serie de población de este artículo —de 6.515 habitantes en 1930 a 37.286 en 1975— es, en buena medida, el relato de esa inmigración contado en cifras.

Planifica tu Visita a Sant Adrià de Besòs

• Provincia: Barcelona, Cataluña (comarca del Barcelonés)
• Población: 39.323 habitantes (padrón de 2025), máximo histórico
• Superficie: 3,8 km², con una densidad superior a los 10.300 habitantes por kilómetro cuadrado
• Altitud: 14 metros; el relieve es prácticamente llano y oscila entre los 15 metros y el nivel del mar
• Coordenadas: 41,4305 N, 2,2183 E
• Gentilicio: adrianenc
• Código INE: 08194
• Municipios limítrofes: Barcelona, Santa Coloma de Gramenet y Badalona
• Ayuntamiento: sant-adria.net

Llegar no tiene ninguna dificultad, y es de los pocos municipios donde el coche es claramente la peor opción. Hay estación de Rodalies de Catalunya, tranvía, metro —la parada de Verneda, y la de Artigues-Sant Adrià, ya en término de Badalona— y una red muy amplia de autobuses diurnos y nocturnos de TMB, TUSGSAL y Nitbus. Por carretera, el término está atravesado por la C-31, prolongación de la Gran Via hacia Badalona, por la B-10 o Ronda Litoral y por la antigua N-II, hoy completamente urbanizada.

Para organizar la visita, dos fechas importan: el final de mes, cuando abre el refugio antiaéreo de la Placeta Macià, y cualquier día para el MhiC y el frente litoral del Fòrum. Las chimeneas se ven desde todas partes; no hace falta buscarlas.

Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata, serie desde 1717.

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