Castellar del Vallès. Pueblos de Barcelona

Castellar del Vallès: el pueblo que necesitó cinco nombres y dos siglos para fijar el suyo

Pocos municipios catalanes han cambiado tanto de nombre como Castellar del Vallès, y el motivo es que durante siglos el pueblo estuvo en un sitio y la parroquia en otro, con el río Ripoll en medio. En la Edad Media se llamaba Castrum Kastellare. Después pasó a conocerse como San Esteban, por la parroquia situada en lo que hoy es Castellar Vell. Pero al otro lado del Ripoll, donde está el pueblo actual, crecía un caserío llamado Sagrera de les Fàbregues: «Sagrera» probablemente por la cercanía de las capillas de San Iscle y Santa Victoria, y «Fàbregues» por las pequeñas industrias que ya funcionaban en el término desde la Edad Media.

En el siglo XVIII el topónimo que circulaba era otro distinto: Tolosa, Toloseta o Tolosa de les Fàbregues. Solo cuando la parroquia de San Esteban se trasladó, en 1773, al emplazamiento actual, el pueblo empezó a llamarse San Esteban de Castellar, alternando con Castellar. El nombre definitivo llegó por acuerdo municipal en 1933, y el Gobierno Civil no lo aprobó hasta 1954: veintiún años de trámite.

Hoy el municipio tiene 25.422 habitantes en 44,9 km² de la comarca del Vallès Occidental, provincia de Barcelona, a 331 metros de altitud media y con una densidad en torno a los 566 habitantes por kilómetro cuadrado. Está a 7 kilómetros de Sabadell y a 11 de Terrassa, las dos capitales comarcales. Sus vecinos son los castellarencs.

Nueve mil años de ocupación en el valle del Ripoll

La secuencia arqueológica de este término es llamativamente completa, y buena parte de ella salió a la luz hace poco. Los primeros indicios de asentamiento humano se remontan al 7000 a. C., y hay evidencia de actividad agrícola en el Neolítico, hacia el 5000 a. C.

De ahí en adelante, los hallazgos se encadenan:

• Siglo VII a. C.: una pequeña necrópolis de la Edad del Hierro, formada por una veintena de urnas funerarias, localizada en el Pla de La Bruguera.
• Siglos IV y V: una ciudad de época romana tardía, con restos funerarios y otros vinculados a la actividad agrícola. Aparecieron en 2005, con motivo de la remodelación del centro del pueblo.
• Siglos VI al VIII: aquella ciudad fue sustituida por un asentamiento visigótico.
• Años 800 a 1000: parte del poblado original de Castellar Vell, excavado entre 1995 y 2001, quedó datado en época carolingia.
• Siglos XI, XII y XIII: en el mismo lugar se excavó un cementerio con 250 enterramientos.
• Siglo XVIII: Castellar Vell se abandona definitivamente, justo cuando la parroquia cruza el río.

Es decir: el emplazamiento viejo estuvo habitado de forma continuada durante mil años largos y dejó de estarlo precisamente en el momento en que el pueblo nuevo tomó el relevo al otro lado del Ripoll.

Lo que Cuentan los Censos de Castellar del Vallès

La serie de este municipio es de las más largas que existen —47 recuentos entre 1717 y 2025— y tiene un rasgo que la hace excepcional: el máximo histórico es el dato de hoy. Los 25.422 habitantes de 2025 son la cifra más alta jamás registrada en Castellar.

Los tramos cuentan la historia completa:

• 1717: 405 habitantes. El punto de partida. Desde entonces el municipio ha multiplicado su población por casi 63.
• 1717-1787: de 405 a 850. El siglo XVIII duplica largo.
• 1857-1900: de 2.670 a 3.511, con un único retroceso en 1860 (2.544). Es el siglo del arranque industrial.
• 1936-1940: el golpe de la Guerra Civil. De 4.257 a 3.780 habitantes: 477 personas menos en cuatro años, un 11 % de caída. Es el único descenso serio de toda la serie.
• 1960-1981: la transformación. De 4.858 a 10.934, con escalones de mil y dos mil vecinos entre censo y censo: 6.103 en 1965, 7.683 en 1970, 9.674 en 1975.
• 1991-2001: de 13.481 a 18.136. Casi 4.700 habitantes nuevos en una década.
• 2013-2015: la única pausa reciente. Tres años clavados en torno a los 23.450, con una diferencia de quince personas entre 2013 y 2014.
• 2015-2025: diez años seguidos de subida, de 23.442 a 25.422: 1.980 vecinos más sin un solo año de pérdida.

El contraste entre los dos extremos es la mejor síntesis de lo que le ha pasado a este rincón del Vallès: una parroquia de cuatrocientos vecinos en 1717 convertida en una ciudad mediana que crece todavía hoy. Como referencia de reparto, el padrón de 2022 registró 24.933 habitantes, de los cuales 12.344 eran hombres y 12.589 mujeres.

El Ripoll, la fábrica Tolrà y el final de la agricultura

Durante siglos, Castellar del Vallès vivió del campo, con los cultivos mediterráneos clásicos —vid, olivo, trigo y frutos secos— complementados por los productos de la huerta. En algún momento se introdujeron además las fibras vegetales, el lino y el cáñamo, y no por casualidad: respondían a la aparición de las primeras manufacturas en el margen del río Ripoll desde la Edad Media. Aquellas «fàbregues» que dieron nombre al caserío.

A partir del siglo XIX se desencadena un proceso de industrialización que ya no se detiene, aprovechando la fuerza del agua del Ripoll: primero manufacturas de la lana, después del algodón, y así hasta el siglo XX, cuando el desarrollo industrial convierte las tierras de cultivo en zonas edificadas y polígonos. La agricultura queda como actividad residual y el sector terciario va ganando peso hasta dar la economía postindustrial de hoy.

Ese desarrollo tiene nombre propio: la empresa textil Tolrà, cuya huella en el municipio se mide tanto en puestos de trabajo como en obras de mecenazgo. Es el apellido que explica cómo un pueblo de menos de cuatro mil habitantes llegó a ser lo que es.

Ocho entidades de población y un núcleo que concentra el 80 %

El municipio está formado por ocho entidades de población, pero no reparte a sus vecinos de manera equilibrada: la principal concentra más del 80 % de la población. El resto se distribuye entre el núcleo agregado de Sant Feliu del Racó, diversas urbanizaciones y masías diseminadas por el término.

El escudo municipal, aprobado el 14 de enero de 1985, resume en un losanje la historia institucional del lugar. Lleva un castillo abierto de oro sobre campo de gules —señal parlante del nombre, en referencia al castillo de Castellar, también llamado de Clasquerí—, los cuatro palos de las armas de Cataluña y la combinación de la cruz de San Jorge con los palos reales, que son las armas de la ciudad de Barcelona. Esto último no es decorativo: Castellar era municipio de la corona y ostentaba el título de «calle de Barcelona».

Hay un detalle revelador en el expediente heráldico. El escudo se timbró con corona mural de pueblo, y el ayuntamiento, tras el aumento de población, informó al Departamento de Gobernación para cambiarla por la corona de villa. La bandera, en cambio, es sencilla: apaisada, de dos de alto por tres de largo, tricolor horizontal en amarillo, rojo y blanco.

Incendios, nevadas y la riada de 1962

Castellar lleva una contabilidad inusualmente detallada de sus catástrofes naturales, y los números merecen leerse porque desmienten la idea de que el riesgo de incendio es algo nuevo. Entre 1968 y 2006 se registraron 181 incendios forestales o conatos en el término: una media de 4,64 al año. La superficie quemada en todo ese periodo fue de 470,8 hectáreas, es decir, 2,6 hectáreas anuales de media. El mayor fue el de julio de 1983, que arrasó 75 hectáreas en el sector del Sabater Vell.

La tendencia reciente es claramente mejor: en los últimos diez años del registro hubo 23 incendios —2,3 anuales— con un total de 5,7 hectáreas quemadas, y solo en dos ocasiones se superó la hectárea. Lo que empañó ese balance fue un fuego ajeno: el gran incendio de Sant Llorenç Savall, en agosto de 2003, que quemó 2.953,85 hectáreas en las proximidades.

El agua ha dado los otros dos sustos históricos. Las nevadas más recordadas son la de 1962, que dejó carreteras y viales intransitables durante días, y la de 2001, con vehículos atravesados en las vías principales del municipio. Y sobre todo la riada de septiembre de 1962, que causó víctimas mortales —sobre todo en Terrassa, Sabadell y Rubí— y en Castellar provocó graves daños en la antigua fábrica Tolrà de Can Barba, en el puente del Brunet y en las zonas de cultivo de las terrazas del Ripoll y sus afluentes.

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La visita tiene un hilo conductor evidente: el río Ripoll. A un lado está Castellar Vell, el emplazamiento abandonado en el siglo XVIII donde se excavaron el poblado carolingio y el cementerio de 250 enterramientos; al otro, el pueblo actual, que empezó siendo un caserío de la sagrera y acabó absorbiéndolo todo. Entre los dos cabe la historia completa del municipio.

Quien prefiera el patrimonio industrial tiene su propio recorrido, siguiendo el cauce y los restos de las manufacturas que aprovecharon la fuerza del agua desde la Edad Media hasta el siglo XX, con la huella de Tolrà como eje. Y para salir del casco, el núcleo agregado de Sant Feliu del Racó y las masías diseminadas.

• Provincia: Barcelona (Cataluña), comarca del Vallès Occidental.
• Población: 25.422 habitantes, máximo histórico de la serie.
• Superficie: 44,9 km².
• Altitud media: 331 metros.
• Gentilicio: castellarenc.
• Código INE: 08051.
• Distancias: 7 km a Sabadell, 11 km a Terrassa.
• Entidades de población: ocho.
• Web municipal: castellarvalles.cat, con la agenda y los horarios de los equipamientos.

Un consejo estacional sacado de los propios registros municipales: el riesgo de incendio se concentra en julio y agosto, los meses de los dos grandes fuegos documentados, de modo que conviene informarse del estado de los accesos al monte antes de planificar rutas en verano.

Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.

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