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Sabadell: la Mánchester catalana, en la provincia de Barcelona
A mediados del siglo XIX, Sabadell era la ciudad lanera más importante de España y se la conocía como la Mánchester catalana. No era una metáfora amable: era una descripción industrial. Hoy el municipio tiene 225.368 habitantes (INE, 2025) y es el quinto de Cataluña por población, cocapital de la comarca del Vallés Occidental junto a Tarrasa. Las chimeneas y los vapores siguen ahí, muchos reconvertidos en bibliotecas y equipamientos. Y la serie de población, que arranca en 1717, permite seguir con precisión cómo la lana hizo la ciudad.
Lo que Cuentan los Censos de Sabadell
Sabadell conserva 47 recuentos de población entre 1717 y 2025. Es una serie larguísima para un municipio español, y su forma es la de un despegue industrial de manual.
- 1717: 1.145 habitantes. Un núcleo agrícola del Vallés, sin nada que anticipara lo que vino después.
- 1787: 2.212 habitantes. Setenta años para duplicarse. Un ritmo normal para la época.
- 1857: 13.945 habitantes. Aquí está el punto de inflexión: en los setenta años siguientes la población se multiplica por 6,3. Es exactamente el periodo en que Sabadell se especializa en la lana.
- 1900: 23.294 habitantes.
- 1930: 45.607 habitantes. La ciudad casi duplica de nuevo en tres décadas.
La serie registra también los años difíciles. Entre 1936 (48.754 habitantes) y 1940 (47.831) la población baja en 923 personas: es la huella de la Guerra Civil, uno de los pocos retrocesos de todo el siglo XX.
Después llega la explosión. Entre 1950 y 1970, Sabadell pasa de 59.494 a 159.408 habitantes. Son 99.914 personas más en veinte años: la ciudad se multiplica por 2,7 mientras las fábricas absorben la inmigración interior que llegaba al cinturón industrial de Barcelona. Los recuentos intermedios lo muestran casi como una escalera: 78.761 en 1955, 105.152 en 1960, 135.052 en 1965.
A partir de ahí, la curva se aplana. El máximo del ciclo industrial se alcanza en 1991, con 189.184 habitantes, y en 2001 la cifra había bajado a 185.170. Lo interesante es lo que ocurrió después: en los 24 años siguientes Sabadell ha sumado 40.198 habitantes, un 21,7 % más, y en 2025 marca su máximo histórico con 225.368. Frente a los 1.145 vecinos de 1717, la población actual es 197 veces mayor.
De la Lana a los Servicios
La herencia textil no es solo un dato del pasado: es lo que da a Sabadell su fisonomía. La ciudad fue pionera de la Revolución Industrial en Cataluña en el sector textil, y el paisaje urbano conserva numerosas chimeneas y vapores —las antiguas fábricas de vapor— que en las últimas décadas se han reconvertido en bibliotecas, centros cívicos y espacios para jóvenes.
A lo largo de los últimos años la economía local se ha ido diversificando hacia el sector servicios, pero el carácter industrial sigue marcando la trama: manzanas grandes, naves integradas en el tejido residencial y un centro comercial denso heredado de cuando la ciudad tenía que abastecer a decenas de miles de obreros.
El Nombre de Sabadell: Varias Teorías y una Cebolla
El origen del topónimo no está resuelto, y las hipótesis documentadas son varias. Dos son las más repetidas: que venga de ceba ('cebolla'), porque aparece dibujada en el escudo de la ciudad; o que remita al día de mercado, el sábado —dissabte en catalán, sabbatum en latín, cuyo diminutivo sería sabbatellum—.
Se han propuesto otras: un hostal fundado por un vecino de Collsabadell; la evolución del nombre de la iglesia de San Salvador (Salvadorell → Salvadell → Sabadell); el latín vadum o badallum ('vado'), por el paso del río Ripoll; la expresión ipso uadell; o el gremio de zapateros, sabata en catalán.
El escudo actual se aprobó oficialmente en 1993, pero la cebolla es la señal parlante tradicional desde 1560. Los cuatro palos de Aragón recuerdan una historia de compraventas: en 1366 Roger Bernardo III de Foix vendió la villa a Elionor de Sicília, esposa de Pedro IV de Aragón; el rey la revendió a la ciudad de Barcelona, y no volvió definitivamente a la Corona hasta 1473. La bandera, blanca sobre verde con franja amarilla, se diseñó por encargo en 1928.
La Ciudad junto al Ripoll
Sabadell está en el centro del Vallés Occidental, a 190 metros de altitud, junto al río Ripoll. Limita al norte con Castellar del Vallés y Senmanat; al oeste con Tarrasa y San Quirico de Tarrasa; al este con Polinyá y Santa Perpetua de Moguda; y al sur con Barberá del Vallés, Badía del Vallés y Sardañola del Vallés.
El término mide 37,8 km². Con la población de 2025, eso da una densidad de unos 5.960 habitantes por kilómetro cuadrado: alta, pero notablemente más respirable que la de los municipios del Barcelonés, lo que se traduce en una ciudad con más calle y menos verticalidad.
Cuándo Ir a Sabadell
El clima es mediterráneo prelitoral central: veranos bastante calurosos y húmedos, inviernos suaves. La precipitación media es de 611 mm anuales, con el otoño y la primavera como periodos históricamente más lluviosos. Ni siquiera los meses más secos —junio, julio y diciembre— lo son de forma extrema.
Hay un fenómeno local que conviene conocer: la posición de la ciudad en los valles prelitorales provoca episodios de niebla en situaciones anticiclónicas, especialmente en las zonas próximas al Ripoll. Son mañanas de invierno cerradas que suelen levantar a media jornada.
Los registros extremos documentados dan la medida del verano: 43 °C en julio de 1982 —la primera vez que la ciudad alcanzaba los 40— y 42,6 °C el 28 de junio de 2019. En el otro extremo, -12,6 °C en febrero de 1956. El clima local ha cambiado de forma medible: las temperaturas mínimas han subido en torno a 3 °C respecto a la media del periodo 1897-1979 y los días de nieve han pasado de 6 al año a menos de 1.
Con esos datos, abril-junio y septiembre-octubre son las mejores ventanas para visitar la ciudad a pie.
Planifica tu Visita a Sabadell
- Provincia: Barcelona (Cataluña), cocapital del Vallés Occidental.
- Población: 225.368 habitantes (INE, 2025).
- Superficie: 37,8 km². Altitud: 190 metros.
- Código INE: 08187.
- Gentilicio: sabadellense (en catalán, sabadellenc / sabadellenca).
- Pronunciación: en español, [saβaˈðel]; en catalán, [səβəˈðeʎ].
- Web municipal: sabadell.cat
Para quien venga buscando el Sabadell industrial, el orden lógico es empezar por el río Ripoll y sus antiguos vapores y terminar en el centro histórico: es el mismo recorrido que hizo la ciudad al crecer.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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