Santa Amalia no es un pueblo medieval ni de origen árabe, como la mayoría de los que aparecen en esta guía: es un pueblo fundado por decreto real en 1827, dibujado de una vez sobre el papel y levantado después sobre el terreno. Situado en la comarca de las Vegas Altas, en la provincia de Badajoz, tiene hoy 3.881 habitantes en 73,6 km², a 253 metros de altitud. Su origen colono explica buena parte de lo que se ve al recorrerlo: calles rectas que convergen en una plaza central, una iglesia que ocupa el corazón mismo del trazado, y un nombre, el de Santa Amalia, que es en realidad un homenaje a una reina de España.
📝 Contenido:
Geografía
Integrado en la comarca de las Vegas Altas y en el partido judicial de Don Benito, Santa Amalia se encuentra a unos 100 kilómetros de la capital provincial. El término municipal está atravesado por la Autovía del Suroeste, en el punto kilométrico 311, y por la carretera N-430. El relieve lo define la vega del río Guadiana, entre el río Búrdalo y el arroyo Cagánchez, con una altitud que oscila entre los 230 y los 390 metros según la zona del término; el núcleo urbano se asienta en el extremo bajo de ese rango, a 253 metros. Limita con Almoharín, Don Benito, Miajadas, Medellín, Guareña, Mérida y Arroyomolinos, en una posición central dentro de las Vegas Altas que explica su buena conexión por carretera con el resto de la comarca.
Historia
Los intentos de repoblar con nuevos núcleos agrícolas las tierras despobladas de Extremadura venían de atrás, apoyados en normas de finales del siglo XVIII y en una cédula real de 1819 que llegaba a conceder título de barón a quien lograra fundar un núcleo de al menos quince vecinos; poco antes de Santa Amalia, un intento similar en el paraje de Valdegamas, promovido también por vecinos de Don Benito, no llegó a cuajar. El origen de Santa Amalia está en una petición de los campesinos de Don Benito, Medellín y Montánchez, que en 1825 solicitaron a la Corona tierras fértiles al noroeste de Don Benito para fundar una nueva población agrícola. El rey Fernando VII concedió el permiso por real orden del 31 de marzo de 1827, y la localidad quedó formalmente fundada el 29 de septiembre de ese mismo año, bajo el liderazgo del vecino donbenitense Antonio López. El nombre elegido fue un homenaje a María Amalia de Sajonia, tercera esposa del monarca, tal y como recoge el propio Pascual Madoz en su diccionario geográfico del siglo XIX.
La construcción material del pueblo se extendió entre 1831 y 1842, bajo la dirección del maestro albañil Fabián González, que trazó un plano en cuadrícula estricta: ocho calles rectas que convergen en una plaza central, con 257 casas de estilo tradicional alineadas siguiendo ese esquema geométrico. A los primeros cien colonos que se asentaron se les asignó una parcela de 24 fanegas de tierra de labor; a los que llegaron después, solo 12. Ese reparto desigual, y el propio diseño reticular del pueblo, convierten a Santa Amalia en un ejemplo temprano de los pueblos de colonización agrícola extremeños, casi un siglo antes de que el Estado impulsara experiencias similares a mayor escala en la propia comarca de las Vegas Altas durante el siglo XX.
Patrimonio
El propio trazado urbano de Santa Amalia es, en sí mismo, la pieza patrimonial más singular del municipio: un diseño en cuadrícula pensado desde el primer momento, con la ubicación de la plaza y de la casa consistorial ya previstas en el proyecto fundacional de 1827. En el centro exacto de esa trama se levanta la iglesia parroquial, declarada Bien de Interés Cultural con categoría de Monumento en 2014, aunque el expediente para su protección se había incoado ya en 1990. El templo ocupa una manzana completa a la que queda adosado por su parte trasera y por uno de sus laterales, de modo que solo pueden verse dos de sus fachadas: la de los pies, con su acceso principal desde la plaza de España, y la lateral, correspondiente al lado de la epístola. Esa disposición, poco habitual en una iglesia parroquial, es precisamente el reflejo de que el templo se construyó encajado dentro de un plan urbano ya cerrado de antemano, y no al revés, como ocurre en la inmensa mayoría de los pueblos de origen medieval.
Economía
La vocación agrícola que dio origen al pueblo sigue siendo, dos siglos después, la base de su economía. El sector primario ocupa a una quinta parte de la población activa de Santa Amalia, una proporción muy superior a la media de la provincia, apoyada en la tierra de labor que domina el término municipal: la práctica totalidad de la superficie agraria útil del municipio se dedica a cultivos de secano y regadío sobre la vega del Guadiana. La ganadería complementa ese tejido agrario, con explotaciones de vacuno y de ovino y caprino repartidas por el término. Junto al campo, el sector servicios concentra hoy a la mayoría de la población ocupada, reflejo de un pueblo que, aun manteniendo su carácter agrícola, ha ido diversificando su economía como el resto de las Vegas Altas.
Fiestas
El calendario festivo de Santa Amalia arranca en febrero con los Carnavales y continúa en abril con la Feria de Abril. El 15 de mayo llega la romería de San Isidro, la fiesta del campo por excelencia en un pueblo de origen agrícola como este. Pero la cita grande del año es la feria de "La Velada", entre el 9 y el 11 de julio, con el día 10 dedicado a Santa Amalia, patrona del municipio y, no por casualidad, la misma reina extremeña de adopción que dio nombre al pueblo. Entre el 1 y el 15 de agosto se celebra la Semana Cultural y del Emigrante, pensada para los amalienses que viven fuera y regresan en esas fechas, y el 8 de septiembre el pueblo se suma a la celebración del Día de Extremadura.
Cuándo ir
La fecha de referencia para conocer Santa Amalia es la feria de "La Velada", a mediados de julio, que combina el ambiente festivo de una feria de verano con la celebración del día de la patrona, el 10 de julio. Quien prefiera un plan ligado a la tradición agrícola del pueblo puede optar por la romería de San Isidro, a mediados de mayo, con el campo de las Vegas Altas en pleno desarrollo del cultivo de regadío. La Semana Cultural y del Emigrante, en la primera quincena de agosto, es la mejor ventana para quien quiera ver el pueblo en su versión más volcada hacia dentro, con buena parte de los amalienses emigrados de vuelta por unos días.
Planifica tu visita
Santa Amalia se alcanza con facilidad desde la Autovía del Suroeste, con salida en el punto kilométrico 311, o por la carretera N-430, ambas vías que recorren el corazón de las Vegas Altas. La visita al pueblo se concentra, casi por diseño, en un espacio reducido: basta recorrer las ocho calles de la cuadrícula original hasta llegar a la plaza de España, donde se alza la iglesia parroquial declarada Bien de Interés Cultural. Es una visita que se completa en poco tiempo, pero que premia a quien se fija en el detalle urbanístico: pocas localidades extremeñas conservan tan reconocible el trazado con el que nacieron hace casi dos siglos.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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