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Talavera la Real: el pueblo donde murió una reina de Portugal y Francia
Talavera la Real es un municipio de 5.288 habitantes (INE 2025) en la Tierra de Badajoz, a 22 kilómetros de la capital pacense, en plena vega del Guadiana. Su apellido "la Real" esconde un episodio singular del siglo XVI: en 1558, Leonor de Austria, hermana del emperador Carlos V y reina consorte de Portugal y de Francia, cayó enferma durante un viaje de Badajoz hacia la corte y murió en esta localidad el 25 de febrero, en casa de una familia hidalga de la plaza. Según la tradición, sus vísceras fueron enterradas a los pies del altar mayor de la parroquia, en una ceremonia a la que asistieron algunos de los más altos dignatarios del reino.
Lo que Cuentan los Censos de Talavera la Real
La serie de población de Talavera la Real cubre 25 años seguidos, de 2001 a 2025, sin ninguna laguna. El municipio arrancó el siglo con 5.295 habitantes, descendió ligeramente hasta 5.126 en 2006, y después recuperó terreno con fuerza hasta su máximo de la serie, 5.603 vecinos, en 2012, probablemente impulsado por la actividad de la Base Aérea. Desde entonces la población ha ido cediendo de forma gradual hasta los 5.288 habitantes actuales, un 6 % menos que en aquel máximo, aunque prácticamente igual a la cifra con la que arrancó el siglo.
Geografía
El término municipal, de 61,5 km², se asienta en la vega del Guadiana sobre una orografía plana de llanuras y lomas suaves, con el núcleo urbano a 188 metros de altitud sobre la tercera terraza del río. La diferencia máxima de cotas en todo el término es de apenas 60 metros, entre los 180 metros de la primera terraza fluvial y los 240 metros de las lomas del suroeste, en la zona conocida como El Sensuista. El río Guadiana marca el límite con Pueblonuevo del Guadiana y Valdelacalzada, mientras que el Guadajira separa el municipio de Lobón. La dinámica del Guadiana ha dejado formas fluviales singulares, como meandros abandonados -la charca de Arrobita, la Isla Trapero, la Isla Baldía- que solo se activan en las grandes avenidas. La rivera de los Limonetes, con sus bosques de fresnos, olmos y álamos, está protegida como Zona Especial de Conservación dentro de la red europea Natura 2000, uno de los pocos tramos que conservan vegetación de ribera original en un territorio dominado por el cultivo intensivo.
Historia
El origen de Talavera la Real se pierde entre teorías no confirmadas por hallazgos tangibles, que lo sitúan como posible asentamiento túrdulo un milenio antes de nuestra era. Lo que sí parece probable es su ocupación en época romana, dada su posición estratégica entre Mérida y Évora y los numerosos restos -lápidas, estatuas, columnas, monedas- hallados en sus inmediaciones. Durante la dominación musulmana, a mediados del siglo XI, se levantó en el lugar un pequeño templo cristiano financiado por el rey Alfonso VI con autorización del rey moro de Badajoz, sobre el que se construiría en el siglo XV la actual parroquia de Nuestra Señora de Gracia. El lugar fue conquistado por Alfonso IX de León en 1228 o 1230, antes incluso de la toma de la propia ciudad de Badajoz, y pasó a depender de ella como aldea bajo los nombres sucesivos de Talbarzula, Talabernela y Talaveruela. En 1640, ya bajo el reinado de Felipe IV, Talavera compró su independencia administrativa de Badajoz y se convirtió en villa de realengo; una muralla, levantada en 1705 para defenderla durante la Guerra de Sucesión, fue restaurada durante la Guerra de la Independencia pero acabó derruyéndose con el tiempo, dejando solo el nombre de la calle Muralla como recuerdo. En 1953 se construyó la Base Aérea de Talavera la Real, sede de la Escuela de Caza y Ataque y del Ala 23 del Ejército del Aire, que desde entonces ha dado al municipio una identidad ligada tanto a lo militar como al aeropuerto civil que se desarrolló después.
Patrimonio
El edificio más valioso de Talavera la Real es la iglesia parroquial de Nuestra Señora de Gracia, levantada sobre el templo cristiano del siglo XI y muy remodelada desde entonces, con un atrio delantero y una torre de 1807. Su joya es el retablo mayor renacentista, del siglo XVI, obra de los entalladores pacenses Antonio de Aunión y Vasco Martín, con dorado y pinturas de Alonso González -discípulo del gran maestro extremeño Luis de Morales- y concluido a comienzos del siglo XVII por Sebastián Salguero. La sacristía conserva pinturas murales atribuidas a Fray Alonso de Gata. En el centro del pueblo, el convento de las Carmelitas Descalzas, fundado en 1618 por el vecino Juan del Campo Saavedra, conocido como "el Perulero" por su fortuna hecha en el Perú colonial, conserva una iglesia muy modificada pero con encanto propio. Cerca de la parroquia, un puente medieval sobre el arroyo Limonetes, reparado de forma somera, y otro puente más adelante llamado La Pontecilla, recuerdan el trazado del antiguo camino real de Badajoz a Madrid.
Economía
Tradicionalmente un próspero centro agrícola, Talavera la Real ha ido ganando peso en el sector industrial y de servicios, sin abandonar el cultivo del maíz y el tomate y la actividad ganadera que aprovechan los suelos fértiles de la vega del Guadiana. La Base Aérea y el aeropuerto asociado siguen siendo, además, un elemento diferenciador frente a otros municipios de la Tierra de Badajoz de tamaño similar, al aportar empleo y actividad económica vinculada tanto a lo militar como a lo civil.
Fiestas y Tradiciones
Una curiosidad lingüística distingue a los talaveranos del resto de la comarca: su pronunciación transforma la "c" y la "z" en "s", por influencia histórica del portugués, dada la cercanía de la frontera lusa, y las personas mayores todavía conservan parte del léxico de raíz asturleonesa que llegó con la repoblación medieval. El patrimonio religioso de la localidad, con la ermita de San José de reducidas proporciones muy arraigada entre los vecinos, y el propio convento de las Carmelitas, siguen marcando el calendario de devociones locales en un municipio donde la cercanía con Portugal se nota tanto en el habla como en las antiguas norias y pozos de riego que todavía jalonan el entorno del Guadiana.
Cuándo Ir
El clima de vega del Guadiana hace que la primavera sea la estación más agradecida para recorrer tanto el casco histórico como la rivera de los Limonetes, cuando la vegetación de ribera está en su mejor momento y las temperaturas todavía no alcanzan los rigores del verano extremeño. El otoño ofrece una alternativa igualmente cómoda, con los campos de maíz y tomate ya recogidos y un paisaje agrícola que invita a pasear por los caminos que rodean el núcleo urbano.
Planifica tu Visita
Talavera la Real se encuentra a solo 22 kilómetros de Badajoz, junto a la autovía A-5, lo que la convierte en una escapada fácil desde la capital pacense. La visita puede centrarse en la iglesia de Nuestra Señora de Gracia y su retablo renacentista, el convento de las Carmelitas Descalzas y el entorno del puente medieval sobre el Limonetes, para completar la jornada con un paseo por la Zona Especial de Conservación de la rivera de los Limonetes-Nogales, uno de los últimos reductos de bosque de ribera original de toda la vega del Guadiana. Quien viaje en avión hacia Badajoz probablemente ya conozca el nombre del municipio sin saberlo: el aeropuerto de la capital pacense toma su identificador de la Base Aérea que desde 1953 comparte término con Talavera la Real.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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