Cuevas del Almanzora. Pueblos de Almería

Cuevas del Almanzora: la plata de Sierra Almagrera, un castillo de marqueses y la ciudad fenicia de Baria en Almería

Cuevas del Almanzora está en el Levante Almeriense, en la parte nororiental de la provincia, a unos 96 kilómetros de la capital. Es un municipio muy extenso, de unos 264 km², con costa mediterránea, sierras litorales y el valle del río Almanzora, que se remansa en el embalse que lleva el mismo nombre. Tiene 15.526 habitantes en 2025. El pueblo se alza a 88 metros sobre el mar, pero el término llega hasta los 714 metros en el cerro Cucharón, en la sierra de Almagro.

Lo que Cuentan los Censos de Cuevas del Almanzora

La serie de padrón, desde 2001, muestra un crecimiento sostenido. En 2001 había 10.155 habitantes; en 2012, 13.296; y en 2025, 15.526, que es el mayor dato de la serie. El aumento supera el 50 % en un cuarto de siglo, con más de 5.300 vecinos nuevos.

Dentro de esa tendencia hay un salto en 2008, de unos 950 vecinos en un solo año (de 11.649 a 12.596), que el material no explica. Tampoco se explica el aumento de 2014. Sin una causa documentada no conviene atribuir esos tramos a la inmigración ni a una segregación. Por otro lado, la fuente da 6.673 habitantes para Cuevas de Baza en 1787, pero no aclara si ese dato se refiere al mismo término, así que no lo comparo con la serie actual.

De Cuevas del Marqués al Almanzora, entre piratas y marqueses

Durante siglos el pueblo tuvo otros nombres. Hasta el siglo XIX se conoció como Cuevas del Marqués, porque perteneció al linaje del marquesado de los Vélez desde el siglo XVI. En el XVIII aparece como Cuevas de Baza, por su pertenencia al partido judicial de Baza, y el 4 de mayo de 1930 cambió de Cuevas de Vera a su denominación actual, Cuevas del Almanzora. Tras la conquista del reino de Granada, en 1488, la villa pasó al Adelantado de Murcia y, en 1503, a Pedro Fajardo a cambio de Cartagena.

La costa fue durante el siglo XVI una zona insegura por la piratería berberisca. El 28 de noviembre de 1573 Cuevas, Bédar y las poblaciones desaparecidas de Teresa y Cabrera sufrieron un saqueo en el que los piratas llevaron cautivos a Tetuán a 250 vecinos. Los ataques continuaron en el siglo XVII, y la repoblación de la costa se hizo con vecinos procedentes de Murcia, según la fuente.

Baria, Almizaraque y Luis Siret

El término es un gran museo al aire libre. Los hallazgos de la Cueva de la Zájara, con restos del Musteriense y del Paleolítico Superior, están depositados en el Museo Arqueológico Nacional. Los trabajos del arqueólogo Luis Siret dieron nombre a la Cultura del Argar, de la Edad del Bronce, que pobló el sureste peninsular. Los yacimientos de Almizaraque, Fuente Álamo y El Oficio son sus mejores ejemplos locales, con sus característicos ritos funerarios.

La ciudad de Baria, cuyas ruinas se identifican en Villaricos, parece iniciarse en el siglo VII a. C. como población de fundación fenicia. Perduró en época romana y tardoantigua, y fue abandonada en tiempos del Emirato de Córdoba. Estaba junto a la desembocadura del Almanzora, con recursos agrícolas y mineros para el comercio marítimo. Siret llegó en 1880, enviado por su hermano Enrique para trabajar en la Compañía de Minas Sierra Almagrera, y acabó siendo uno de los arqueólogos más importantes de España en su época.

Plomo, plata y el barranco del Jaroso

La riqueza del municipio fue minera. En 1838 se descubrió el filón de galena argentífera del barranco del Jaroso, en la sierra Almagrera, y el hallazgo se atribuye a Miguel Soler Molina, de una de las familias más notables del pueblo. Durante cincuenta años, hasta 1889, la minería vivió su esplendor, pero la explotación fue atomizada y poco organizada. En 1843 apareció agua salinizada a 30 metros sobre el nivel del mar, según la fuente, que obligó a costosos desagües y a bombear el agua de cada pozo. Según la fuente, se llegaron a producir dos millones de toneladas de mineral de plomo, un millón de carbonatos de hierro y 35.000 toneladas de baritinas.

La decadencia llegó a partir de 1890, con caídas del precio del plomo de más del 30 %, y las últimas explotaciones cerraron en 1935. De aquella época quedan la Fundición Nueva, la mejor conservada, el Palacete de Torcuato Soler Bolea, que hoy es el Ayuntamiento, y una máquina de vapor de extracción que la fuente describe como la más antigua de España, de 1873. En 1966, el municipio fue también escenario del incidente de Palomares, un accidente aéreo entre aviones de la Fuerza Aérea estadounidense.

Cuándo Ir a Cuevas del Almanzora

• Abril: el raid todoterreno Baja Almanzora, organizado desde 2006 por el Moto Club Almizara.
• Febrero o marzo: el Día de la Vieja, en el jueves más cercano a la mitad de la Cuaresma, y el Carnaval, uno de los eventos festivos más importantes de la provincia, con sus peñas y el tradicional Entierro de la Sardina.
• Semana Santa: declarada de Interés Turístico Andaluz, con varias hermandades, entre ellas el Paso Morado, el Paso Negro, el Paso Blanco y el Paso Azul.
• Julio: el Certamen Nacional de Habaneras y Polifonía de Villaricos. Y en agosto, el Certamen Trovero de Los Lobos, en la mina de Sierra Almagrera.
• Octubre y noviembre: torneos del Circuito Provincial de Petanca, y el 13 de noviembre, fiestas patronales de San Diego de Alcalá.

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El símbolo del pueblo es el castillo del marqués de los Vélez, un palacio fortaleza de estilo gótico que mandó construir Pedro Fajardo en el siglo XVI, sobre una colina que domina la población. Dentro están el Museo de Arte Contemporáneo Antonio Manuel Campoy, con unas 400 obras de autores como Picasso, Miró o Tàpies, la Sala Goya, con dos carpetas de grabados, y el Museo Arqueológico, dedicado al yacimiento argárico de Fuente Álamo. La Casa de la Tercia, del siglo XVIII, acoge el Archivo Histórico Municipal y la Biblioteca.

En la zona urbana, el Museo Sotomayor ocupa la Casa Figueras, con mobiliario del despacho y el dormitorio del poeta y más de 200 obras de los siglos XVIII y XIX. La Cueva-Museo muestra cómo se vivía en las cuevas a mediados del siglo XX, y el conjunto de casas-cueva del Calguerín, habitado desde al-Ándalus, es otra parada. En la costa, el puerto de Villaricos y el yacimiento de Baria, el campo de golf Desert Springs, inaugurado en 2001 y diseñado por Peter McEvoy, y el festival Dreambeach Villaricos, celebrado desde 2012, completan la oferta.

Para llegar, la A-7 comunica el municipio con Huércal-Overa, Antas, Vera y Almería, y la AP-7, de peaje, lo hace con Vera, Pulpí y la costa murciana. La A-7 también lleva hacia el aeropuerto de Almería. Y si buscas naturaleza, la ZEC Sierras de Almagrera, de los Pinos y el Aguilón protege casi 6.000 hectáreas entre Cuevas y Pulpí, con cerros como el pico Tenerife, de 366 metros, y el cerro El Pinar, de 469.

Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.

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