📝 Contenido:
- San Sebastián: la ciudad que se multiplicó por cinco y luego se detuvo, en Guipúzcoa
- Lo que Cuentan los Censos de San Sebastián
- Sanctus Sebastianus y Donostia: Dos Nombres, un Santo
- La Ciudad de Corte Francés y la Bahía de La Concha
- Los Festivales que Dieron Nombre a San Sebastián
- Cuándo Ir a San Sebastián
- Planifica tu Visita a San Sebastián
- Otros Pueblos de Guipúzcoa
San Sebastián: la ciudad que se multiplicó por cinco y luego se detuvo, en Guipúzcoa
San Sebastián —Donostia en euskera— es la capital de Guipúzcoa y tiene 189.866 habitantes (INE, 2025). Su serie de población arranca en 1900, y lo que muestra es uno de los casos más nítidos de España: una ciudad que quintuplicó su tamaño en setenta años y que después pasó una década entera sin ganar prácticamente un solo habitante. Ambas cosas tienen la misma causa, y está escrita en el mapa.
Lo que Cuentan los Censos de San Sebastián
La serie donostiarra reúne 39 recuentos entre 1900 y 2025, con detalle anual desde finales de los noventa. Merece la pena verla por etapas.
- 1900: 37.812 habitantes. Una ciudad pequeña que empezaba a construir su fama de destino veraniego.
- 1930: 78.432 habitantes. En treinta años se ha duplicado con creces.
- 1940: 103.979 habitantes. Cruza los cien mil, con un salto de 25.547 personas en una sola década.
- 1960: 135.149 habitantes.
- 1970: 165.829 habitantes. El mayor salto decenal de toda la serie: 30.680 habitantes más en diez años.
Y entonces, la parada. En 1981 la ciudad tenía 175.576 habitantes; en 1991, 176.019. Son 443 personas en diez años: un crecimiento del 0,25 % en toda una década. Prácticamente ningún municipio español de este tamaño registra un tramo tan plano.
La explicación es geográfica. San Sebastián tiene 60,89 km² de término municipal encajados entre el mar Cantábrico y las laderas que cierran la ciudad. Cuando el suelo edificable se agotó, el crecimiento se trasladó a los municipios del entorno. Por eso la densidad ronda los 3.120 habitantes por kilómetro cuadrado mientras el área metropolitana alcanzaba los 436.500 habitantes ya en 2010.
Desde 1991, el avance ha sido lento pero constante: 13.847 habitantes más en 34 años, un 7,9 %. Hubo un pequeño retroceso entre 2013 y 2016 —de 186.500 a 186.064—, y a partir de ahí nueve años seguidos de recuperación hasta el máximo histórico de 2025: 189.866 habitantes. Comparado con 1900, la ciudad es hoy cinco veces más grande.
Sanctus Sebastianus y Donostia: Dos Nombres, un Santo
Los dos nombres oficiales de la ciudad remiten al mismo santo por caminos distintos, y ambos son cooficiales desde 1980. Antes de esa fecha, solo San Sebastián era oficial.
San Sebastián viene de un monasterio consagrado al santo que se encontraba donde hoy está el palacio de Miramar, junto al barrio de El Antiguo. El rey navarro Sancho el Sabio fundó la villa medieval hacia 1180 en las cercanías del monasterio, y estableció en la carta-puebla que la villa se llamara por ello San Sebastián. Como el documento estaba en latín, el nombre que aparece es Sanctus Sebastianus, que evolucionó en romance hasta la forma actual.
Donostia procede de la denominación eusquérica antigua del santo: Done —del latín Domine— más Sebastiáne, igual que dieron Donibane (San Juan), Doneztebe (Santesteban) o Donejakue (Santiago). El lingüista Koldo Mitxelena reconstruyó la cadena en su libro Apellidos vascos, de 1953: Donasa(b)astiai → Donasastia → Donastia → Donostia. Una teoría alternativa lo deriva del latín Domine Ostium, 'señor del puerto'.
El nombre en euskera aparece por escrito mucho antes de ser oficial: ya hay referencias en un cantar de finales del siglo XV y en poemas del siglo XVI del alavés Juan Pérez de Lazarraga. Y de Donostia deriva el gentilicio donostiarra, que se usa igual en castellano y en euskera.
Un apunte que reconocerá cualquiera con cierta edad: SS fue la sigla de las matrículas de vehículos de Guipúzcoa hasta que se cambió el sistema en 2000.
La Ciudad de Corte Francés y la Bahía de La Concha
El paisaje de San Sebastián está dominado por la bahía de La Concha, y su fisonomía urbana procede del desarrollo arquitectónico iniciado en la segunda mitad del siglo XIX, que configuró una ciudad de corte francés y aburguesado.
Esa combinación —bahía cerrada y ensanche elegante— convirtió a la ciudad en uno de los destinos turísticos más famosos de España y le dio proyección europea pese a sus dimensiones modestas. El comercio y el turismo siguen siendo hoy sus principales actividades económicas.
El paseo marítimo permite recorrer unos 7 kilómetros —desde el Paseo Nuevo, la desembocadura del río y el paseo de la playa de la Zurriola— sin cruzar un solo semáforo. Es, probablemente, la mejor forma de entender la ciudad en una tarde.
Los Festivales que Dieron Nombre a San Sebastián
La proyección exterior de la ciudad se apoya en un calendario de eventos internacionales poco común para un municipio de menos de 200.000 habitantes:
- El Festival Internacional de Cine de San Sebastián, el más conocido de todos.
- El Festival de Jazz de San Sebastián.
- La Quincena Musical.
- El Festival de Cine de Terror.
En 2016, San Sebastián fue Capital Europea de la Cultura, título que compartió ese año con Breslavia, en Polonia.
Cuándo Ir a San Sebastián
El calendario manda más que el clima. El Festival de Cine, en septiembre, llena la ciudad y dispara los precios del alojamiento; el Festival de Jazz y la Quincena Musical hacen lo propio en verano. Quien busque ese ambiente debe reservar con mucha antelación; quien lo evite, mirar las fechas antes de comprar nada.
Para la ciudad en sí —playa, paseo y casco viejo—, los meses de junio y septiembre ofrecen el mejor equilibrio. La costa cantábrica no garantiza sol en ninguna época, así que conviene ir con el plan de lluvia previsto.
Planifica tu Visita a San Sebastián
- Provincia: Guipúzcoa (País Vasco). Es la capital.
- Población: 189.866 habitantes (INE, 2025), máximo histórico.
- Superficie: 60,89 km². Altitud: 6 metros.
- Código INE: 20069.
- Gentilicio: donostiarra.
- Nombres oficiales: San Sebastián (español) y Donostia (euskera), ambos desde 1980.
- Distancia: 20 km de la frontera con Francia.
- Web municipal: donostia.eus
La ciudad es la cabecera de la Eurociudad Vasca Bayona-San Sebastián, una conurbación transfronteriza de más de 620.000 habitantes. Ese es el marco real en el que funciona San Sebastián, y explica por qué una ciudad que lleva cuarenta años sin crecer apenas sigue siendo un centro de primer orden.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
Foto: Keta, CC BY-SA 2.5, vía Wikimedia Commons.
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