Velada. Pueblos de Toledo

Velada: el pueblo vigía de Alfonso X que hoy vive de sus sandías gigantes

En la comarca de la Campana de Oropesa, Velada lleva en el propio nombre su origen: antes de llamarse así, el lugar era conocido como Atalayuelas, de atalayar, vigilar desde un punto alto. Fundado por decreto real en el siglo XIII, el pueblo pasó siglos como señorío y marquesado antes de convertirse, ya en el presente, en la tierra de una de las sandías más singulares de España, capaz de superar los 30 kilos.

Lo que Cuentan los Censos de Velada

La serie de población de Velada cubre 24 años entre 2001 y 2025, así que los 2.919 habitantes de 2013 son el mayor dato de la serie, no el máximo histórico real del pueblo. A mediados del siglo XIX, según el Diccionario de Pascual Madoz, la villa tenía apenas 752 habitantes, menos de un tercio de los que tiene hoy. Desde 2001, cuando el municipio contaba 2.399 habitantes, la población creció de forma sostenida hasta aquel máximo de 2013, y desde entonces se mantiene prácticamente estable, con oscilaciones mínimas de un año a otro: en 2025 Velada tiene 2.899 habitantes, solo un 1 % por debajo de su mejor cifra conocida.

Historia: de Atalayuelas a Marquesado de Velada

La fundación de Velada tiene fecha exacta: el 4 de julio de 1271, cuando Alfonso X el Sabio, mediante carta y privilegio rodado, concedió a Velasco Gómez el nombre y los límites de la nueva población, segregada de tierras de Ávila. El 7 de enero de 1273 el noble abulense Blasco Gómez Dávila, como señor del lugar, otorgó la carta puebla con la que se repobló la zona con caballeros de la ciudad de Ávila; según un documento de 1578, el antiguo nombre de Atalayuelas se sustituyó definitivamente por el de Velada hacia 1278. En 1294 se constituyeron los señoríos de Velada y San Román, y a comienzos del siglo XVI el lugar obtuvo el título de villa.

El gran salto de estatus llegó el 30 de octubre de 1557, cuando Felipe II concedió el marquesado de Velada a Gómez Dávila y Dávila, undécimo señor de Velada y octavo de San Román. Siglos después, el palacio del marquesado tuvo un inquilino de sangre real: el infante Luis Antonio de Borbón y Farnesio, hijo de Felipe V, residió allí con su familia, y en el propio palacio nacieron sus dos hijas, María Teresa de Borbón y Vallabriga, que llegaría a ser condesa de Chinchón y marquesa de Boadilla del Monte, y María Luisa de Borbón y Vallabriga, duquesa consorte de San Fernando de Quiroga.

Geografía: entre el Tiétar y las Tierras de Talavera

El término municipal, de 145 km², ocupa un relieve mayoritariamente llano entre el valle del río Tiétar y las Tierras de Talavera, a 432 metros de altitud en el núcleo del pueblo, aunque el territorio oscila entre los 675 metros del cerro La Cabeza, al norte, y los 360 metros de su extremo suroccidental. El río Guadyerbas —el mismo que dio nombre a las antiguas Atalayuelas de Guadierva, antes de que el lugar adoptara el nombre de Velada— cruza el municipio de este a oeste. Velada limita con Arenas de San Pedro, ya en Ávila, y con Montesclaros, Parrillas, Mejorada, Talavera de la Reina, Calera y Chozas, Oropesa y Torralba de Oropesa, dentro de la provincia de Toledo, y está atravesado por la carretera nacional N-502.

El Patrimonio de Velada

El Palacio de los Marqueses de Velada, antigua residencia señorial que llegó a alojar a un infante de España, es la pieza más destacada del patrimonio civil del municipio. Se le suman dos ermitas del siglo XVII, la de Nuestra Señora de Gracia y la de Santa Ana, además de un antiguo convento de Franciscanos y la iglesia de San Bernardino de Siena, dedicada al patrón del pueblo.

Economía: la sandía de Velada y un circuito que nunca llegó a rodar

La economía de Velada gira hoy en buena parte alrededor de un solo producto: la sandía de Velada, cultivada en secano y de forma ecológica en una extensa zona conocida como El Baldío, con ejemplares que pueden superar los 30 kilos y que se exportan tanto dentro de España como al extranjero. La siembra se realiza entre abril y mayo, y la recolección se prolonga desde mediados de julio hasta octubre o incluso noviembre según el año. El municipio vivió también, a comienzos de los años 2000, el proyecto de un ambicioso circuito de velocidad de 50 hectáreas junto a la N-502, en el paraje de Barbú, pensado para campeonatos regionales y nacionales con hotel y naves para vehículos incluidos; el Ayuntamiento llegó a cederlo a la constructora durante noventa años, pero a finales de 2012 la obra seguía «parada y estancada», y nunca llegó a completarse: hoy el paraje de Barbú sigue siendo, sobre todo, un recordatorio de un proyecto que prometía cambiar por completo la economía del pueblo y que se quedó, finalmente, en la fase de proyecto.

Las Fiestas de Velada

El calendario festivo de Velada empieza, de forma poco habitual, celebrando su propia fundación: el 4 de julio, aniversario del privilegio de Alfonso X, que en 2021 cumplió 750 años con una celebración especial presidida por el alcalde, José Luis Cebadera Amigo, y diversas autoridades locales. El jueves anterior al Carnaval es el Día de la Tortilla, y el primer domingo de mayo se celebra una romería tradicional, antes de la fiesta del patrón San Bernardino de Siena, el 20 de mayo. El primer viernes de septiembre es el turno de la Virgen de Gracia, y el 1 de noviembre el pueblo celebra el Día del Calbote, la castañada típica de esta zona de Toledo y Extremadura, en la que las castañas asadas son protagonistas.

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Velada está a 102 kilómetros de Toledo capital, en el entorno de la Campana de Oropesa, lo que permite combinar la visita con otros pueblos de la zona como Oropesa o Talavera de la Reina. Los veleños, como se llaman sus vecinos, conservan con orgullo la memoria de su fundación medieval y del paso por el pueblo de una rama de la familia real española en el siglo XVIII. La mejor época para acercarse y probar la sandía local en origen es el verano, entre julio y septiembre, cuando el cultivo está en plena recolección.

Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.

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