Villacañas. Pueblos de Toledo

Villacañas: silos bajo tierra, lagunas saladas y danzantes en Toledo

Villacañas es un municipio de la provincia de Toledo, en la comarca de La Mancha Alta, con 9.411 habitantes según el INE de 2025 y una superficie de unos 269 km². Es el sexto municipio de la provincia por extensión, según Wikipedia. Lo que lo hace singular no es su tamaño sino tres cosas: unas viviendas excavadas en la llanura que son hoy Conjunto de Interés Histórico, un complejo de lagunas salinas en pleno campo manchego y una fiesta del 1 de mayo con danzas de paloteo declaradas de interés turístico regional.

Lo que Cuentan los Censos de Villacañas

La serie de población cubre de 2001 a 2025 con 24 datos, porque falta el de 2003. El primer dato es de 9.393 habitantes en 2001. El máximo de la serie es de 10.645 en 2009, y el último, de 9.411 en 2025, un 12 % menos que ese pico. La subida es clara entre 2001 y 2009, con más de 1.200 vecinos. Desde 2011, cuando había 10.641, la bajada es constante: en 2022 se llegó a 9.418, y en 2023 hubo un repunte de unos 90 vecinos, seguido de otro pequeño descenso en 2024 y 2025.

Wikipedia también cita un máximo de 10.772 habitantes en 1950. Esa cifra no se puede comprobar con esta serie, que empieza en 2001. Además, el mismo texto dice que la población creció «de forma constante hasta la década de 1960», lo que choca con un máximo en 1950. Son dos datos de la misma fuente que no encajan, y el material no permite elegir.

Silos, braceros y una industria de puertas

La historia moderna del pueblo está ligada a la Orden Militar de San Juan de Jerusalén. Villacañas fue una de las catorce poblaciones del Priorato de San Juan, con sede en Consuegra. Aparece como municipio en 1230 y no alcanzó el título de villa hasta 1557, cuando se desligó del vínculo feudal con la Orden.

Tras la desamortización de Mendizábal, en 1836, empezó a aparecer el jornalero o bracero, que trabajaba las tierras que compraba la burguesía. Su penuria le obligó a vivir en los silos, viviendas subterráneas excavadas en la llanura. Según Wikipedia, en 1950 llegó a haber unos 1.700 silos, y hoy forman un conjunto arquitectónico declarado Conjunto de Interés Histórico que el texto considera único en Europa.

Durante el siglo XX la economía giró hacia la madera. Hasta 2008 el tejido industrial se basó en fábricas de puertas de madera que exportaban a toda España y parte de Europa. Esa actividad daba empleo a casi 4.000 personas, de las que algo más de la mitad eran de Villacañas. Con la crisis inmobiliaria, el polígono, que tenía una veintena de empresas, quedó casi desmantelado. Hoy sigue una industria textil de confección de edredones, ropa de hogar y prendas, que da trabajo a unas 20 personas.

Lagunas saladas y flamencos en La Mancha

El relieve es de llanura manchega, pero Villacañas tiene dos rarezas. Al noroeste se eleva la sierra del Romeral, de unos 8 km, con el pico del Romeral a 878 metros, el punto más alto del municipio. El punto más bajo está a 655 m, cerca del límite con Quero, en la depresión del río Riánsares. Esa diferencia de más de 200 metros rompe la monotonía del paisaje.

La otra rareza es el agua. El acuífero está cerca de la superficie y forma un complejo de lagunas endorreicas hipersalinas, de alto interés ecológico. La más grande es la laguna Larga, que se conserva con agua todo el año gracias a las aguas residuales tratadas del municipio. Junto a ella están las lagunas Redondilla y La Gramosa, de carácter estacional. Según Wikipedia, hoy tiene poblaciones permanentes de flamenco común. Al sur están la laguna de Tirez y las de Peña Hueca, con costras de sal de hasta un centímetro en verano. Existen dos observatorios de aves, el del Flamenco y el de La Canastera, accesibles por la carretera CM-410.

El clima es mediterráneo continentalizado, con inviernos fríos y heladas, y veranos muy calurosos. Las precipitaciones anuales son de entre 350 y 400 mm, muy irregulares de un año a otro. Wikipedia lo describe como un clima árido.

Un nudo ferroviario que se desmanteló

Villacañas llegó a ser un importante nudo ferroviario. La línea Madrid-Alcázar de San Juan llegó al municipio con estación propia para pasajeros y mercancías. Wikipedia da dos fechas para esa llegada: en el apartado de historia, 1853, y en el de nudo ferroviario, 1854. Después se añadieron dos líneas. La de Villacañas-Quintanar de la Orden se inauguró en 1909 como vía estrecha y se reconvirtió al ancho ibérico en 1929. La de Villacañas-Santa Cruz de la Zarza se abrió durante la Guerra Civil, con fines militares, y cerró en 1965. La de Quintanar se clausuró en 1985. Hoy ambas están desmanteladas.

Danzantes, Porra y Semana Santa

La fiesta mayor es la del Santísimo Cristo de la Viga, el 1 de mayo, con más de trescientos años de historia y declarada de interés turístico regional. Sus danzantes bailan en plena calle diecisiete piezas con indumentaria propia, y el danzante de la «Porra» va proclamando dichos y chascarrillos, casi siempre en verso, para regocijo del pueblo.

La Semana Santa es otra de las fiestas más conocidas. Fue declarada de interés turístico regional el 18 de diciembre de 2018. Procesionan cerca de veinte pasos de las ocho cofradías de pasión. La de Nuestro Padre Jesús Nazareno, la más devota, tiene unos 460 nazarenos y sale la noche del Jueves Santo. Según Wikipedia, la imagen se talló a principios de la década de 1940 por Tomás Parés, que también hizo el Santo Sepulcro y la Virgen de los Dolores. La cofradía de los Dolores se fundó en 1770, y la del Santísimo Cristo del Coloquio, la más antigua de las de pasión, en 1749. La Soledad es una imagen bajo palio tallada en 1943 en un taller de Madrid. Desde 2013 la Semana Santa suma una procesión el Miércoles Santo, con Jesús de Medinaceli, y en 2016 se estrenó una nueva imagen, María Santísima del Dulce Nombre y Esperanza.

Cuándo Ir a Villacañas

El 1 de mayo es la gran cita, con los danzantes del Cristo de la Viga. La preparación empieza el 19 de marzo. La romería de San Gregorio es el segundo domingo de mayo. Del 8 al 12 de agosto se celebran las fiestas de la localidad, con protagonismo de las peñas. A finales de septiembre llega la fiesta de La Vendimia, y el 8 de diciembre, las fiestas de la Virgen de la Concepción. Las navidades tienen la Pastorela, un auto sacramental de origen medieval. Por Semana Santa, el Viernes de Dolores abre las procesiones y el Jueves Santo es la noche más esperada.

Planifica tu Visita a Villacañas

Villacañas tiene dos museos: el de la Tía Sandalia, dedicado a Sandalia Simón Fernández (1902-1987), artista de estilo naïf, con 66 esculturas, 40 relieves y 26 lienzos; y el Museo Etnográfico del Silo, que reproduce una vivienda humilde subterránea. Los datos prácticos del material son:

• Población: 9.411 habitantes (INE 2025).
• Superficie: 269,0 km² (Wikidata) o 268,5 km² (Wikipedia).
• Altitud: 664 m (Wikidata), 672 m en el centro del casco según Wikipedia.
• Distancias: 64 km a Toledo, 28 km a Alcázar de San Juan y 93 km a Madrid.
• Código INE: 45185.
• Web municipal: aytovillacanas.com.

Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.

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