Introducción
Ugao-Miraballes es un municipio de la provincia de Vizcaya, en el País Vasco, situado en el partido judicial de Bilbao y en la comarca de Arratia-Nervión. Según el INE, en 2025 tenía 4.213 habitantes, prácticamente el mismo nivel que marcaba su máximo histórico de la serie, 4.270 habitantes en 1981, tras una recuperación sostenida en la última década que ha compensado el descenso sufrido durante los años ochenta y noventa. El término, uno de los más pequeños de Vizcaya con apenas 5 kilómetros cuadrados, se asienta a 65 metros de altitud en un estrecho valle en torno al río Nervión. El gentilicio en euskera es ugaotar. Fundado en 1375 como villa de nueva planta por un infante que llegaría a ser rey de Castilla, Ugao-Miraballes conserva uno de los nombres más singulares de Vizcaya: una combinación del topónimo vasco original, Ugao, y del nombre castellano de la villa fundada, Miraballes, adoptada oficialmente en 1986.
Geografía
El municipio se sitúa en la comarca de Arratia-Nervión, en una zona fuertemente accidentada, en el fondo de un valle rodeado de cimas montañosas: por la orilla derecha destaca Artanda, de 547 metros, y por la izquierda una serie de colinas al sur del Pagasarri, entre ellas Kurutziaga, Larretxu y Mugarriluze. El río Nervión, que en este tramo de su curso bajo comienza ya a describir meandros, forma un estrecho valle al que se incorporan por la orilla derecha el río de Ceberio y arroyos como Itunbe, Añíbarri y Kordeta. El núcleo urbano se concentra en el casco de la antigua villa, de calle única, y en las áreas urbanizadas construidas alrededor sobre todo en el siglo XX, mientras que algunos barrios rurales poco habitados como Udiarraga, Markio, Elosu, Astibi o Leitoki conservan hasta hoy la huella de los históricos conflictos jurisdiccionales que la villa mantuvo con las anteiglesias limítrofes de Arrigorriaga, Arrancudiaga y Ceberio.
Historia
El 4 de marzo de 1375, el infante don Juan, señor de Vizcaya y futuro rey de Castilla, fundó en el lugar conocido como Ugao una nueva villa con el nombre de Villanueva de Miraballes, a petición de los hombres buenos, tanto hidalgos como labradores, de la comarca de Ceberio. La fundación respondía a un doble objetivo: proteger a la población en un contexto de inestabilidad derivado de la crisis de mediados del siglo XIV, y aprovechar el beneficio económico de centralizar la actividad comercial del Camino Real entre Castilla y Bilbao, que pasaba precisamente por este punto. El cronista Juan Ramón de Iturriza explicó en su Historia General de Vizcaya, de 1793, que el nombre Ugao significaba "boca de agua" en euskera, en referencia probablemente a la confluencia del Nervión con el arroyo Dainutio, donde se ubicaba la antigua casa torre que dio origen al asentamiento previo a la fundación de la villa. La Carta-Puebla fundacional reguló la jurisdicción territorial de la nueva villa, sus cargos públicos y los privilegios y deberes de sus vecinos. Durante la Guerra Civil, Ugao-Miravalles fue uno de los municipios donde se ubicó parte de la infraestructura del Cinturón de Hierro erigido para la defensa de Bilbao, y bajo uno de los arcos del puente de Usila se construyó en 1937 un fortín que formaba parte de ese mismo sistema defensivo. El 26 de agosto de 1983 la villa sufrió graves daños por el desbordamiento del río Nervión durante un episodio de gota fría que llegó a precipitar 130 litros por metro cuadrado en 36 horas, una de las peores inundaciones de la comarca, cuya reconstrucción posterior pasó por el encauzamiento del río y la regeneración de amplios espacios urbanos del municipio.
Patrimonio
La iglesia parroquial de San Bartolomé Apóstol, construida a finales del siglo XV o comienzos del XVI, es un templo de una sola nave de cinco tramos con bóvedas de crucería y terceletes en el crucero; su torre, obra del maestro cantero Francisco de Elorriaga, se añadió en 1689, y en su interior conserva una imaginería de estilo romanista entre la que destaca un Cristo del primer cuarto del siglo XVI. El santuario de Nuestra Señora de Udiarraga, de estilo barroco, se construyó entre 1778 y 1780 obra del cantero vizcaíno Juan de Iturburu tras el abandono de la ermita original situada a tres kilómetros del núcleo urbano, en un paraje bajo el monte Untzueta; su retablo mayor, realizado en 1680 por los cántabros Juan Alonso de Biadero y Pedro Lainz, alberga una imagen gótica medieval de la virgen, y la cofradía de Udiarraga celebra todavía hoy su fiesta con un guiso cocinado en una caldera de fundición que data de 1848. La fuente de los Tres Caños, construida en 1858 en estilo neoclásico por Joaquín de Lecanda sobre diseño de Juan Domingo de Aspe, sustituyó a una fuente barroca anterior de 1779 y se nutre de un manantial del monte Goikiri mediante una estructura troncopiramidal rematada en pirámide. El puente de Usila, levantado en 1863 para la línea de ferrocarril Castejón-Bilbao, salva el río Nervión con 110 metros de longitud y nueve arcos asimétricos de sillería, y bajo uno de sus arcos se conserva el fortín defensivo de 1937 vinculado al Cinturón de Hierro.
Economía
La posición de Ugao-Miraballes en el valle del Nervión, atravesado históricamente por el Camino Real entre Castilla y Bilbao y más tarde por la línea de ferrocarril Castejón-Bilbao, explica la vocación comercial y de paso que ha definido al municipio desde su fundación en 1375 como centro de actividad mercantil para la comarca de Ceberio. Esta función de nudo de comunicaciones, reforzada hoy por la autopista AP-68 que recorre el mismo trazado histórico del antiguo Camino Real, ha mantenido a Ugao-Miraballes integrado en la dinámica económica e industrial del eje del Nervión, uno de los corredores de mayor actividad de Vizcaya.
Fiestas Locales
La fiesta de la Virgen de Udiarraga, organizada por su cofradía, es una de las celebraciones más arraigadas del municipio y se distingue por el guiso tradicional que se cocina en una caldera de fundición fechada en 1848 y conservada en el propio santuario, un ritual gastronómico-religioso que vincula a los vecinos de Ugao-Miraballes con la devoción mariana más antigua del término. En 2000 el municipio conmemoró el 625 aniversario de su fundación con numerosas actividades lúdicas y culturales, dentro de las cuales se gestó la instalación de un Centro de Interpretación Histórica dedicado a explicar, a través de la metáfora del propio Camino Real reproducido en el suelo de la sala —desde vía terrera hasta tramo asfaltado—, la evolución de la villa desde el viejo Ugao hasta la actualidad.
Cuándo Ir
El clima atlántico y húmedo de este tramo del valle del Nervión hace recomendable la primavera y el verano para recorrer a pie el entorno del municipio y acercarse al santuario de Udiarraga, a tres kilómetros del núcleo urbano. El otoño, con el valle vistiéndose de color, resulta propicio para una visita tranquila al casco histórico de la villa y al puente de Usila. El recuerdo de la inundación de 1983 conviene tenerlo presente en los meses de mayor pluviosidad, cuando el Nervión puede llevar un caudal considerable, aunque el encauzamiento posterior ha reducido notablemente ese riesgo. Cualquier época del año permite visitar el Centro de Interpretación Histórica y conocer con detalle los 650 años de historia de la villa desde su fundación en 1375.
Planifica Tu Visita
Ugao-Miraballes se encuentra en el valle del Nervión, dentro del partido judicial de Bilbao, bien conectado por la autopista AP-68 que sigue el trazado del histórico Camino Real entre Castilla y la capital vizcaína. La visita de referencia combina el casco histórico de la villa, de calle única, con la iglesia de San Bartolomé, la fuente de los Tres Caños y el puente de Usila, antes de completar la jornada con un desplazamiento de tres kilómetros hasta el santuario de Nuestra Señora de Udiarraga. El Centro de Interpretación Histórica del municipio ofrece el contexto necesario para entender tanto la fundación medieval de la villa como su papel en el Cinturón de Hierro durante la Guerra Civil y la reconstrucción posterior a la inundación de 1983. La cercanía a Bilbao permite además combinar la visita con el resto de municipios del eje del Nervión.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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