📝 Contenido:
- Leioa: de 1.846 vecinos en 1900 a una de las densidades más altas de Vizcaya
- Lo que Cuentan los Censos de Leioa
- Cómo un Municipio de Caseríos se Convirtió en Esto
- Lamiako: las Marismas que se Convirtieron en Fábricas
- El Campus que Llenó Leioa de Estudiantes
- Lejona o Leioa: la Discusión del Topónimo
- Planifica tu Visita a Leioa
- Otros Pueblos de Vizcaya
Leioa: de 1.846 vecinos en 1900 a una de las densidades más altas de Vizcaya
Hay pocos lugares en España donde la serie demográfica cuente la historia industrial del país con tanta claridad como en Leioa. En 1900 esta anteiglesia vizcaína de caseríos dispersos tenía 1.846 habitantes. Hoy tiene 32.748, repartidos en un término de apenas 8,5 km². Multiplicar por casi dieciocho la población en 125 años, sin ganar un metro de superficie, deja un municipio con casi 3.900 habitantes por kilómetro cuadrado y una fisonomía que ya no tiene nada de rural. Por el camino, Leioa se convirtió en la sede del campus principal de la Universidad del País Vasco.
Lo que Cuentan los Censos de Leioa
La serie disponible abarca 38 años de datos entre 1900 y 2025, y conviene dividirla en tres etapas muy distintas.
Primera etapa (1900-1960): crecimiento lento. De 1.846 habitantes en 1900 se pasó a 5.096 en 1930 y a 7.553 en 1960. Sesenta años para sumar unos 5.700 vecinos. Es el ritmo de un municipio agrícola que empieza a recibir fábricas, pero todavía sin romper su escala.
Segunda etapa (1960-1981): la explosión. Aquí está el dato que define a Leioa. El censo de 1970 dio 10.571 habitantes; el de 1981, 22.382. Son 11.811 personas más en once años, un aumento del 112 %: el municipio más que duplicó su población en una década. Y si se toma el tramo completo desde 1960, Leioa pasó de 7.553 a 22.382 vecinos, casi el triple en veintiún años.
Tercera etapa (1981-2025): consolidación continua. De los 22.382 de 1981 se llega a 25.506 en 1991, 28.046 en 2001, 30.454 en 2011 y los 32.748 de 2025. Cuatro décadas de subida constante, sin saltos bruscos. De hecho, en toda la serie moderna solo hay un año de retroceso, y es casi imperceptible: de 32.188 habitantes en 2021 a 32.172 en 2022, dieciséis personas menos.
El máximo histórico de Leioa es el dato de 2025. Un municipio que nunca ha dejado de crecer desde que hay registros, con una sola pausa testimonial en 125 años, es una rareza estadística incluso en el área metropolitana de Bilbao.
Cómo un Municipio de Caseríos se Convirtió en Esto
El origen administrativo de Leioa está fechado con precisión poco común: el 31 de octubre de 1526, cuando la iglesia de San Juan Bautista, poco más que una ermita, se separó de la parroquia de Erandio. La distancia que separaba el templo de los caseríos dispersos y un largo pleito por el cobro de los diezmos dieron lugar a una nueva anteiglesia, encuadrada en la Merindad de Uribe y con voz propia en las Juntas Generales de Vizcaya.
Durante tres siglos la vida aquí fue la de un municipio ganadero y agrícola que buscaba complementos donde podía: la pesca, la marina mercante, el transporte en gabarras y a la sirga, los molinos del Gobela, las ferrerías y la producción de carbón vegetal, todo ello al amparo del comercio de la vecina Bilbao. En lo social, el antiguo concejo abierto de todos los vecinos fue desplazado por el gobierno de una minoría influyente que acabó apropiándose de los bienes comunales, con las tensiones que eso provocó.
Ese conflicto estalló en las guerras carlistas. En la primera, los vecinos se alinearon con el bando tradicionalista y participaron en el sitio de Bilbao; en la segunda se fortificaron los enclaves de Gaztelueta y Ondiz, cuyos restos todavía se conservan. Para situar la escala del lugar entonces, basta un dato: a mediados del siglo XIX la anteiglesia, que ya contaba con ayuntamiento propio, tenía contabilizados 389 habitantes.
Lamiako: las Marismas que se Convirtieron en Fábricas
El giro decisivo llegó en el último cuarto del siglo XIX. La iniciativa privada emprendió la desecación de la vega de Lamiaco, el relleno de las marismas y el encauzamiento de los ríos Gobela y Udondo. De golpe aparecieron hectáreas de suelo llano y bien comunicado donde antes solo había humedal.
En Lamiako se instalaron entonces las empresas que cambiaron el municipio: La Vidriera, La Camera Española, la Compañía de Alcoholes y La Delta Española, luego conocida como Earle. Atrajeron mano de obra de las provincias limítrofes y de otros países, y con ella llegó un paisaje nuevo: el de las viviendas obreras agrupadas en torno a las fábricas, levantadas en parajes hasta entonces casi vacíos. El tradicional caserío disperso dejó de ser la imagen dominante.
El crecimiento obligó a dotar al municipio de infraestructuras que no había tenido nunca, desde el hospital de epidémicos hasta el matadero. Y las duras condiciones laborales de la época alimentaron el asociacionismo político y sindical que marcó la vida local durante décadas.
El Campus que Llenó Leioa de Estudiantes
La segunda transformación de Leioa no fue industrial sino universitaria. El municipio alberga la sede del campus principal de la Universidad del País Vasco, lo que significa que a los casi treinta y tres mil residentes se les suma cada día una población flotante de estudiantes, docentes y personal que no aparece en ningún censo.
Ese hecho explica buena parte del carácter actual del pueblo: servicios de transporte dimensionados para mucha más gente de la que vive aquí, hostelería orientada al público joven y una vida diurna que cambia por completo según el calendario académico. Para el visitante, también quiere decir que llegar es fácil: Leioa está plenamente integrada en la red metropolitana de Bilbao y la ciudad queda a muy pocos minutos.
Lejona o Leioa: la Discusión del Topónimo
El nombre del municipio tiene literatura propia, y ninguna de las explicaciones ha ganado del todo.
- La tesis que recoge Celdrán Gomáriz lo hace venir del antropónimo latino Laelius: una villa laeliana, la finca de Lalio, que habría dado nombre al poblado.
- Juan Ramón de Iturriza propuso leiho-ona, «buen mirador».
- Antonio Trueba defendió elexa-ona, «buena iglesia».
- Julio Caro Baroja, cuya hipótesis goza hoy de más crédito entre los filólogos, lo interpreta como un nombre de persona más el sufijo -ana, igual que ocurre en Lemona y Sopelana, una forma muy característica de designar fundus o propiedades en época tardorromana y alta Edad Media.
En castellano antiguo el pueblo era Lexona, y la evolución de la x a la j en el siglo XVII lo convirtió en Lejona, el mismo proceso que llevó de Xerez a Jerez. La forma vasca pierde la -n- intervocálica débil, un fenómeno habitual en la fonética del euskera. El municipio se llamó oficialmente Lejona hasta que en 1979 se declaró Leioa como única denominación oficial. El gentilicio en uso es leioar.
Planifica tu Visita a Leioa
- Territorio: Vizcaya (País Vasco), área metropolitana de Bilbao
- Población: 32.748 habitantes (INE, 2025)
- Superficie: 8,5 km²
- Altitud: 30 m sobre el nivel del mar
- Densidad aproximada: 3.853 hab/km²
- Código INE: 48054
- Gentilicio: leioar
- Web municipal: www.leioa.net
Leioa no se visita como un pueblo-museo, sino como lo que es: una pieza del Gran Bilbao con historia propia. Lo que merece el paseo son la iglesia de San Juan Bautista, el núcleo del municipio desde 1526, los restos de las fortificaciones carlistas de Gaztelueta y Ondiz, el entorno del río Gobela y la lectura urbanística de Lamiako, donde todavía se distingue la huella de la vega desecada y de las fábricas que la ocuparon.
La escasa altitud —solo 30 metros— y lo compacto del término hacen que todo esté a distancia de caminata. Cualquier época del año sirve, con la cautela habitual del clima atlántico: la lluvia aquí no entiende de estaciones, y conviene salir con el pronóstico mirado.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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