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Güeñes, el corazón del valle de Salcedo en Vizcaya
En la comarca vizcaína de Las Encartaciones, el río Cadagua parte en dos el municipio de Güeñes, que comparte con su vecina Zalla el histórico valle de Salcedo. Hoy vive aquí 6.817 habitantes (INE 2025), pero el dato que de verdad distingue a este pueblo es otro: tardó cuarenta años en recuperar la población que ya tenía en 1970. Ese vaivén demográfico, sumado a un patrimonio religioso y civil poco conocido fuera de Vizcaya, hace de Güeñes una visita que merece más que una parada de paso hacia Bilbao.
Geografía
Güeñes ocupa 41,49 km² a una altitud de 81 metros, lo que deja una densidad de poco más de 164 habitantes por km². Limita al norte con Galdames y Baracaldo, al este con Alonsótegui (ya en el área del Gran Bilbao), al oeste con Zalla y al sur con Gordejuela. El municipio se reparte en varios núcleos: además de Güeñes capital, están Sodupe, La Quadra, Zaramillo, Sanchosolo y San Pedro de Goicouría. Desde Sodupe parten los caminos habituales para subir a los montes Eretza (887 m) y Gallarraga (890 m), que cierran el valle por el este y sirven de mirador natural sobre el curso del Cadagua.
Historia
En la Edad Media, Güeñes y Zalla formaban un único valle, el de Salcedo, fundado a fines del siglo XII según la tradición recogida por Javier de Ibarra. Durante los siglos XIV y XV el valle fue escenario de las luchas de bandos entre los linajes Marroquín, Salcedo y Zamudio: las Bienandanzas de Lope García de Salazar cuentan que en 1360 Juan López de Salazar cercó a un grupo de marroquines en una casa de Güeñes, los hizo prisioneros y terminó ahogándolos en el propio río del pueblo. La paz llegó con la redacción del Fuero Viejo y el Fuero Albedrío de Las Encartaciones a finales del siglo XV, y en 1507 los concejos de Güeñes y Gordejuela fijaron por fin sus límites, con el escribano Juan Ortiz de Ondazarros como testigo del amojonamiento.
El siglo XVII trajo nuevas obligaciones: en 1624 las Juntas Generales de Vizcaya, ante el temor a un ataque de naves holandesas, nombraron capitán de Güeñes a Juan Hurtado de Salcedo. Un siglo después, el fogueramiento de 1704 contó 202 hogueras (hogares) en el concejo, y en 1738 la Junta amenazó con retirar el voto a Güeñes y otras localidades de Las Encartaciones por no pagar 15.000 reales de repartimiento. El brote epidémico de 1766 inauguró una larga racha de malas cosechas que obligó al regimiento a suprimir los impuestos directos entre 1772 y 1775 y repartir tierras concejiles entre los vecinos. La incorporación plena de Las Encartaciones al Señorío de Vizcaya se cerró en Güeñes: el 25 de mayo de 1800 las autoridades se reunieron en la propia casa consistorial para dar cuenta de las gestiones, y las Juntas Generales ratificaron la unión el 14 de julio de ese año.
El siglo XIX trajo las guerras: en 1808 un destacamento francés acuarteló en Sodupe durante la guerra de la Independencia, y el 23 de abril de 1872, ya en la tercera guerra carlista, una partida de 800 hombres al mando de Cuevillas atacó a 23 guardias civiles en una casa de Güeñes y los obligó a rendirse. El verdadero cambio llegó entre 1880 y 1890, cuando tres ferrocarriles industriales —el hullero La Robla-Valmaseda, el Bilbao-Santander y el del Cadagua— convirtieron en rentable la explotación de las minas de Zaramillo y Saratxo, y la Primera Guerra Mundial dio después un nuevo impulso a la siderurgia vasca de la que Güeñes también se benefició.
De este pueblo han salido, entre otros, la política Rosa Díez (1952, nacida en Sodupe, eurodiputada y fundadora de UPyD), los diputados decimonónicos Lorenzo de Arrieta Mascarua Sarachaga (1821-1891) y José Miguel de Arrieta Mascarua Sarachaga (1817-1869), el ciclista profesional Federico Ezquerra Alonso (1909-1986) y el bailarín y profesor de danza Ion Beitia (1947-2016).
Patrimonio
La joya monumental de Güeñes es la Iglesia de Santa María, construida en el siglo XVI sobre el solar de un templo anterior: tres naves que acabaron igualadas en altura, bóvedas de crucería con combinaciones distintas en cada tramo y una portada lateral, la «portada del sol», de arco apuntado con decoración sogueada que mezcla gótico florido y renacimiento. El resto del patrimonio civil y religioso incluye:
- Palacio de los Hurtado de Amézaga, conocido popularmente como el Palacio de las Brujas: lo levantó en el siglo XVIII el primer marqués de Riscal con el arquitecto guipuzcoano Martín de Zaldúa, pero la muerte del marqués detuvo las obras, que nunca se terminaron. Figura en la Lista Roja del patrimonio en peligro.
- Palacio de Saratxaga, casa solar de la familia Saratxaga sobre un castillo medieval, con influencia neoclásica y jardín propio.
- Palacio Cuadra Salcedo, levantado sobre un palacio de principios del siglo XVI alineado con la perspectiva de la Iglesia de Santa María.
- Parque Arenatza, 22.000 m² de jardín de estilo inglés con estanque, pérgola y ejemplares de coníferas.
- Torre de La Cuadra, del siglo XIV, una de las casas-torre vizcaínas que mejor conservan su aspecto original.
- Torre de Sanchosolo, documentada desde 1535.
- Villa Urrutia, mansión de indianos de principios del siglo XX cedida por la familia Garay Llaguno en 1974 y hoy sede del ayuntamiento.
- Iglesia de San Miguel de Lacabe, de 1520, con bóveda rehecha en estilo renacentista en el siglo XVIII.
Economía
El principal foco industrial es el polígono de Arangoiti, levantado mediante colaboración público-privada sobre un área donde antes operaba Reckitt Benckiser, bordeado por el Cadagua y a solo 20 km de Bilbao por la carretera BI-636. Allí ha crecido la británica Jasun Envirocare, fabricante de filtros, con una inversión superior a los cinco millones de euros, y también se ubica el parque infantil Bizkaia Park Abentura, de 2.800 m² y aforo para 700 personas, con rocódromo, tirolinas y pasos tibetanos. En el barrio de Lasier funciona el Basque Design Center, centro de investigación de moda y diseño de mobiliario con talleres y residencias de creadores. Más polémica resulta Global Efficiency Aranguren, planta de generación eléctrica con biomasa forestal activa desde 2016 sobre los terrenos de la antigua Pastguren, que en 2020 recibió de la plataforma vecinal Gueñes Bizia la petición de «cese inmediato de la actividad».
Según el censo de 2024, la población activa de Güeñes suma 3.303 personas (el 57,1 % de los mayores de 16 años), con una tasa de paro del 11,3 %. Por sectores, los servicios ocupan al 75,7 %, la industria al 16,2 %, la construcción al 7 % y la agricultura y ganadería apenas al 1,1 %; dentro de los servicios, comercio (14,5 %) y manufactura (14,3 %) son las ramas más numerosas. El Censo Agrario de 2020 contaba 56 explotaciones agrarias y 484 hectáreas de superficie útil (el 11,7 % del término, casi toda en pastos), con una cabaña de 634 vacas, 1.550 ovejas y 1.206 cabras, esta última la mayor cifra de toda la provincia. Esa vocación industrial no es nueva: a finales del XIX se instalaron aquí la Papelera Española y la Sociedad Anónima de La Conchita, dedicada al hilado de yute y fundada en 1903 por el conde de Aresti.
Fiestas
El material disponible no detalla un calendario de fiestas patronales, pero sí deja constancia de una tradición popular muy viva: Wikipedia describe Güeñes como «lugar rico en tradiciones supersticiosas, sucesos de brujería y leyendas», con el propio Palacio de las Brujas como protagonista de la más conocida. Cuenta la leyenda que, tras morir su constructor sin terminar la obra, los seis hijos arquitectos de la familia Amézaga intentaron continuarla uno tras otro, y que todos fueron muriendo a medida que la retomaban, sin que el palacio llegara nunca a acabarse. Esa historia sigue siendo hoy la referencia folclórica más repetida del municipio.
Cuándo Ir
Quien busque naturaleza puede subir desde Sodupe a los montes Eretza y Gallarraga, los dos puntos de referencia para andar por encima de los 880 metros en este tramo de Las Encartaciones. Para una visita en familia, el parque Bizkaia Park Abentura en Arangoiti reúne rocódromo, tirolinas y zona de meriendas bajo un mismo recinto. Y para quien prefiera patrimonio tranquilo, el Parque Arenatza, con sus 22.000 m² de jardín inglés, es una parada cómoda junto al casco urbano en cualquier época del año.
Planifica tu Visita
Güeñes está a unos 20 kilómetros de Bilbao por la carretera BI-636, y el municipio cuenta con seis estaciones de la línea C-4 de Cercanías Vizcaya; la estación de Sodupe suma además conexión con las líneas hacia Santander y Carranza. Limita con Zalla, Galdames, Alonsótegui y Gordejuela, así que puede combinarse con cualquiera de ellos en la misma salida. Dentro del pueblo, no conviene perderse la Iglesia de Santa María y la silueta en ruinas del Palacio de los Hurtado de Amézaga, visible desde el exterior. El ayuntamiento informa de horarios y trámites en su web municipal, guenes.net.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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