📝 Contenido:
- Barakaldo: la ciudad que dobló su población en veinte años y tardó treinta en recuperarse de perderla
- Lo que Cuentan los Censos de Barakaldo
- Cuatro Ríos y una Ría
- Huerta, Vega Perdida o Caracol: el Enigma del Nombre
- Doce Casas-Torre y un Niño en el Escudo
- De la Cueva de los Mosquitos a las Ferrerías
- Entre Dos Frentes en las Guerras Carlistas
- Del BEC a los Centros Comerciales
- Cuándo Ir a Barakaldo
- Planifica tu Visita a Barakaldo
- Otros Pueblos de Vizcaya
Barakaldo: la ciudad que dobló su población en veinte años y tardó treinta en recuperarse de perderla
Entre 1950 y 1970, Barakaldo pasó de 42.240 a 108.757 habitantes. Sumó 66.517 personas en veinte años: más que la población entera que tenía al empezar. Luego vino la caída de Altos Hornos de Vizcaya, y la ciudad se pasó otras dos décadas perdiendo gente. El padrón de esta ciudad de la margen izquierda es la radiografía más clara que existe de lo que la siderurgia dio y quitó al País Vasco.
Lo que Cuentan los Censos de Barakaldo
La serie arranca en 1900, con 15.013 habitantes. Barakaldo era todavía un pueblo agrícola con ferrerías, aunque la industrialización ya había empezado a tirar de él.
El primer tramo es de crecimiento firme: 28.906 en 1920, 36.165 en 1940, 42.240 en 1950. En medio siglo la población se había triplicado.
Y entonces llega la explosión. 1960: 77.802. 1970: 108.757. Son 30.955 habitantes en una sola década, el ritmo más alto de toda la serie. El máximo histórico se alcanza en 1981, con 117.422 habitantes: casi ocho veces la cifra de 1900.
Después empieza el descenso. 105.677 en 1991, 100.474 en 1996, 97.281 en 2000. El suelo se toca en 2003, con 94.727 habitantes: 22.695 menos que veintidós años antes, una caída del 19 %.
Conviene matizar una parte de esa pérdida: Alonsótegui perteneció a Barakaldo hasta principios de los años noventa, y su segregación se lleva una porción del descenso entre 1981 y 1991. El resto, sin embargo, es reconversión industrial pura y dura.
Desde 2004 la curva vuelve a subir, despacio pero sin sobresaltos: 99.321 en 2010, 100.435 en 2018, 101.229 en 2023 y 102.986 en 2025. Son 8.259 vecinos recuperados en veintidós años.
Aun así, la ciudad sigue 14.436 personas por debajo de su techo de 1981: un 12 % menos que hace cuarenta y cuatro años. Con esa cifra es el municipio vizcaíno más poblado después de Bilbao y el cuarto del País Vasco por detrás de las tres capitales.
El dato que mejor explica su carácter: 29,39 kilómetros cuadrados de término municipal para casi 103.000 habitantes, o sea 3.504 habitantes por kilómetro cuadrado, treinta y siete veces la media española. Y buena parte de ese término es monte.
Cuatro Ríos y una Ría
Barakaldo está en la margen izquierda de la ría del Nervión, en la comarca del Gran Bilbao, y el agua marca casi todos sus límites. Son cuatro los ríos que lo bañan:
- Nervión, que recorre los barrios de Burceña, Luchana y Desierto.
- Cadagua, que llega desde el Valle de Mena (Burgos), marca el límite con Bilbao y desemboca en la ría en Burceña.
- Castaños, que nace en el monte Eretza, en la sierra Sasiburu, y baja hasta el barrio de El Regato.
- Galindo o Gariondo, que desemboca en la ría en el barrio de Desierto.
Sobre el Castaños se construyeron para uso industrial los dos embalses mayores: El Regato —el «pantano viejo»— y el de Gorostiza, el «pantano nuevo».
El relieve es ondulado, con montes bajos al sur: el Apuco (561 m) es el techo del municipio, seguido del Argalario (514 m), Peñas Blancas (469 m), Tellitu (462 m), Sasiburu (459 m) y Arroletza (454 m). Una curiosidad local: la carretera de acceso al Argalario-Mendibil es la carretera totalmente asfaltada más alta del Gran Bilbao, y además tiene doble vertiente asfaltada, por Retuerto y Bengolea en Barakaldo y por Larreineta en el Valle de Trápaga.
La altitud del término va de los 10 metros a orillas de la ría a los 561 del Apuco; el casco histórico se alza a 35 metros. El clima es oceánico típico vizcaíno, con 14 °C de media anual y 1.211,4 mm de precipitación.
Huerta, Vega Perdida o Caracol: el Enigma del Nombre
Pocos topónimos vascos tienen tantas explicaciones enfrentadas. La más aceptada es la de Manuel Azcárraga: de baratz («huerta») y alde («zona»), es decir «zona de huertas». Baratzalde habría derivado fonéticamente hasta Baracaldo.
Pero hay más candidatas:
- De ibar («vega») más galdua («perdido»): «la vega perdida».
- Carlos de la Plaza añadía el lexema kai («muelle») y lo leía como «muelle de la zona de la vega». El escritor local Carlos Ibáñez lo rechaza: en la margen izquierda del Nervión, a esa altura, no había muelles antes de que apareciera el nombre.
- El propio Ibáñez apunta a barakuiloa o barekukuilo: «caracol».
- Y hay quien lo hace venir de las lenguas célticas.
La grafía oficial cambió de Baracaldo a Barakaldo por acuerdo del pleno municipal, oficializado por resolución del 21 de mayo de 1986 y publicado en el Boletín Oficial del País Vasco del 2 de junio. El nombre histórico completo es anteiglesia de San Vicente de Baracaldo, por el santo al que está consagrada su parroquia original.
En castellano el gentilicio es baracaldés; en euskera, barakaldar. Pero el apodo que de verdad usó la gente fue otro: «los fabriles», por la cantidad de fábricas que hubo.
Doce Casas-Torre y un Niño en el Escudo
El escudo resume la historia del municipio. En el cuartel superior lleva los dos lobos con corderos y el árbol de Vizcaya. En el segundo cuartel, a la diestra, doce cañones o ferrones que representan las doce Casas-Torre cuya unión formó la anteiglesia: Ayala, Aranguren, Bengolea, Beurco, Retuerto, Irauregui, Susunaga, Zuazo, Larrea, Llano, Luchana y Lurquizaga.
Lo corona la cabeza de un ángel, y ahí hay una historia concreta. Es en honor a Ángel Bitoritxa y Beurko, un niño que durante la Guerra de la Independencia se autoinmoló para matar soldados franceses haciendo explotar la ermita de San Bartolomé, que servía de polvorín improvisado. Meses después, a propuesta de don Benito de Zabala, apoderado de Barakaldo en las Juntas Generales de Guernica, la corporación acordó incorporarlo al escudo.
El municipio no tiene bandera oficial.
De la Cueva de los Mosquitos a las Ferrerías
Los indicios de presencia humana más antiguos están en la cueva de los Mosquitos, en El Regato, con restos del epipaleolítico, de hace unos 10.000 años.
El primer núcleo importante se formó en la desembocadura del Galindo, un centro portuario y comercial que no llegaba a cincuenta casas. El primer documento conocido que menciona Barakaldo es de 1051, y la Anteiglesia de San Vicente se funda hacia 1340. Lope García de Salazar escribió que «la tierra de Baracaldo es de antigüedad de tiempo inmemorial».
La clave medieval fue la posición: cerca de la zona minera de Triano y con ríos que servían para limpieza y temple del mineral. Eso llenó El Regato e Iráuregi de molinos y ferrerías. Pero la carta puebla de Bilbao, en 1300, y la de Portugalete veintidós años después, perjudicaron al comercio baracaldés en favor de las villas.
Aquellas rivalidades no siempre fueron pacíficas: la batalla de Retuerto, al estilo de las luchas banderizas vizcaínas, la ganaron los baracaldeses. Y hubo pleitos constantes con el «Grupo de los Tres Concejos» —San Salvador del Valle, Santurce y Sestao—, que se oponían a que Barakaldo explotara el mineral de Somorrostro pese a tener la ejecutoria para hacerlo.
Entre Dos Frentes en las Guerras Carlistas
La geografía condenó a Barakaldo a estar siempre en medio. En las guerras carlistas quedaba entre dos villas leales a Madrid —Bilbao y Portugalete— en un territorio mayoritariamente carlista, de modo que los frentes fluctuaron por su término una y otra vez.
En 1836, en la Acción de Castrejana, los isabelinos de Castañeda intentaron cruzar el llamado «Puente del Diablo» sobre el Cadagua y fueron repelidos por los carlistas de Prudencio de Sopelana; en la retirada quemaron varias casas baracaldesas. Ese mismo año, la batalla de Luchana obligó a las tropas liberales venidas de Portugalete a atravesar el Galindo y Barakaldo para atacar las posiciones carlistas.
Del BEC a los Centros Comerciales
Durante un siglo la economía fue una sola cosa: Altos Hornos de Vizcaya, estandarte industrial de toda la Margen Izquierda. Desde los años 2000, la ciudad vive del sector servicios: la feria de muestras BEC, el comercio y el ocio de MegaPark Barakaldo y Max Center.
El cambio se lee en el propio suelo. Las riberas de los ríos y las vegas de Ansio y Galindo fueron hasta mediados de los noventa barrios degradados; hoy están regenerados o en proceso. El municipio mantiene tres realidades bien distintas: la antigua área industrial, el casco urbano denso —dividido en Zona Centro (San Vicente) y Zona de Cruces— y un área rural al oeste y al sur con barrios como Gorostiza, Las Delicias o Zubileta y el valle de El Regato.
En deporte, los nombres conocidos son el Barakaldo Club de Fútbol, que en los años cincuenta llegó a jugar la promoción de ascenso a Primera División; el Club Balonmano Barakaldo, que jugó en la Liga Asobal; y el Balonmano Zuazo Femenino, en la máxima categoría nacional desde la temporada 2007-2008.
Cuándo Ir a Barakaldo
El clima manda: veranos suaves, invierno prolongado y un buen otoño, con medias que van de los 8 °C a los 18 °C y lluvia repartida todo el año. Junio y septiembre son los meses más agradecidos para caminar.
Para el monte —Apuco, Argalario, el valle de El Regato— cualquier época seca sirve, sabiendo que en Vizcaya eso es más un deseo que un pronóstico. Si el viaje es por la feria del BEC, conviene mirar antes su calendario, porque marca la ocupación hotelera de toda la margen izquierda.
Planifica tu Visita a Barakaldo
- Provincia: Vizcaya (País Vasco), comarca del Gran Bilbao, margen izquierda de la ría del Nervión.
- Población: 102.986 habitantes (padrón de 2025). Segundo municipio de Vizcaya y cuarto del País Vasco.
- Superficie: 29,39 km², con 3.504 habitantes por km².
- Altitud: 39 metros de referencia; 35 el casco histórico, 10 en la ría y 561 en el monte Apuco.
- Coordenadas: 43,2972 N, 2,9917 O.
- Gentilicio: baracaldés en castellano, barakaldar en euskera.
- Código INE: 48013.
- Nombre oficial: Barakaldo desde la resolución del 21 de mayo de 1986.
- Máximo histórico: 117.422 habitantes en 1981.
- Ayuntamiento: barakaldo.org
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata, serie desde 1900.
Foto: Josi, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons.
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