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Balmaseda, villa medieval del Cadagua
Balmaseda (oficialmente Valmaseda) es villa y municipio del suroeste de Vizcaya en Las Encartaciones, a orillas del río Cadagua. Con 7.718 habitantes y 22,3 km², limita con Zalla, Sopuerta, Arcentales y Valle de Mena (Burgos). Fundada en 1199 por Lope Sánchez de Mena bajo Alfonso VIII de Castilla, fue la primera villa con fuero en Vizcaya, marca histórica de urbanización medieval. Su ubicación estratégica en paso natural entre Meseta castellana y costa cantábrica la convirtió en núcleo comercial y defensivo clave en el Camino Real de Castilla.
Historia medieval y moderna
Tras seis cambios de jurisdicción entre realengo y señorío (1199-1399), Enrique III vendió la villa a Juan de Velasco; tras acuerdo con población, quedó unida definitivamente a Vizcaya (1399). Durante siglos XIII-XIV fue centro comercial con puente, aduana, recinto amurallado, iglesias y casas-torre. Las Guerras de Bandos enfrentaron a La Puente (gamboinos) contra Ahedo (oñacinos), documentadas por cronista Lope García de Salazar. Desde siglo XIII albergó aljama judía en barrio San Lorenzo (1290), comunidad protegida hasta motines de 1483-1486; Juntas Generales decretaron expulsión en 1486, tres años antes del Edicto de Granada.
Edad Moderna (XV-XVIII): mantuvo condición de villa aforada, participando en Juntas Generales. Economía combinaba comercio, artesanía, servicios hosteleros y agricultura. El Camino Real de Castilla (Medina de Pomar-Valle Mena-Valmaseda) fue determinante para prosperidad mediante portazgos y actividad comercial. Sin embargo, siglo XVII vio pérdida de protagonismo: Camino de Reinosa a Santander y Camino de Orduña a Bilbao desviaron comercio castellano, reduciendo flujo históricamente atravesando Valmaseda. Finales XVIII trajo recuperación económica ligada a reorganización administrativa y renovación mercantil.
Época contemporánea y patrimonio
Guerra de la Independencia: batalla de Valmaseda (5 nov 1808) fue victoria española bajo general Joaquín Blake contra columna francesa; villa fue incendiada parcialmente en repliegue. Guerras Carlistas (1833-1876) implicaron ocupaciones alternadas, saqueos y levas. Abolición de fueros vascos (1876) marcó nueva relación con Estado central. Industrialización progresiva (siglo XIX-XX): fábricas metalúrgicas, textiles, alimentación; llegada ferrocarril La Robla (1894) impulsó crecimiento. Retorno de indianos financió obras públicas, escuelas, viviendas, dejando impronta en arquitectura.
Patrimonio: Puente Viejo o de la Muza (siglos XII-XV, románico-gótico, BIC 1984), Iglesia San Severino (gótico XIV-XV, campanario barroco 1726), Iglesia San Juan, Convento Santa Clara, casas torre. Economía actual: servicios 74%, industria 21% (metalúrgica, carpintería, alimentación), agricultura 2% (ganadería bovina, monte repoblado). Turismo cultural: Pasión Viviente de Valmaseda (Semana Santa), patrimonio histórico, entorno natural, gastronomía.
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Ubicación: Suroeste Vizcaya, Las Encartaciones. Acceso: Línea C-4 Renfe (50 min Bilbao), Bizkaibus, carretera BI-636. Qué ver: Puente Viejo, iglesias, Pasión Viviente, casas medievales. Fiestas: Semana Santa (Pasión Viviente). Duración: Día completo para patrimonio e historia.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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