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Falset: la capital del Priorat con 309 años de censos y una catedral del vino
Falset, capital de la comarca tarraconense del Priorat, es un pueblo que se entiende mejor por su castillo y por sus bodegas que por cualquier otra cosa. Fue residencia de condes y de reinas, perdió y recuperó sus murallas, y hoy reúne en pocas calles un castillo medieval, dos palacios señoriales y una de las llamadas "catedrales del vino" de Cataluña. Su serie de población, que el INE y Wikidata permiten reconstruir desde 1717, es de las más largas de todo este sitio.
Lo que Cuentan los Censos de Falset
La serie de población de Falset arranca en 1717, cuando se contaron 837 habitantes, y se prolonga, con 46 registros, hasta 2025. El crecimiento del siglo XIX fue constante: en 1787 el pueblo ya tenía 2.437 habitantes, en 1857 pasaba de los 3.400 y el mayor dato de toda la serie llegó en 1887, con 3.952 vecinos. Desde ese máximo, Falset ha perdido alrededor de un 27 % de su población. El descenso del siglo XX fue intenso hasta mediados de siglo, con mínimos de apenas 2.330 habitantes en 1945, para luego oscilar entre los 2.300 y los 2.900 vecinos durante décadas. Los últimos veinte años muestran una recuperación suave: de los 2.518 habitantes de 2001 se ha pasado a los 2.890 de 2025, el dato más reciente del INE, con un máximo reciente de 2.952 en 2011. Es, en definitiva, un pueblo que hoy tiene prácticamente la misma población que hace casi dos siglos y medio, aunque por el camino llegó a duplicarla y a perder después buena parte de esa ganancia.
Geografía
Falset se extiende por 31,6 km² en el centro de la comarca del Priorat, a 42 kilómetros de Tarragona, en la zona conocida como el Baix Priorat. El término se reparte entre una gran llanura al suroeste, entre los 300 y los 380 metros de altitud, donde se asienta la propia villa a 364 metros, y una mitad noreste mucho más abrupta, con sierras que marcan el relieve de la comarca. El pueblo queda en la confluencia de dos barrancos, el de la Vila y el de la Foïna, que forman después el barranco de l'Anguera. Lo cruza la carretera nacional N-420, y carreteras provinciales lo conectan con Gratallops, Marsá, Porrera y Bellmunt del Priorat, los municipios con los que limita junto con Pradell de la Teixeta y El Masroig.
Historia
El origen de Falset como municipio se sitúa en la repoblación cristiana tras la reconquista de las montañas de Siurana: en 1168 el señor Albert de Castellvell entregó el lugar al castlán Pere de Déu con el encargo de fortificarlo y repoblarlo, y el 5 de mayo de 1191 Falset recibió su carta de población. Desde 1324 formó parte del condado de Prades, cuyos condes instalaron su residencia en el castillo e impulsaron la prosperidad de la villa; entre sus moradores figuraron miembros de la familia real catalanoaragonesa como Elionor de Prades, reina de Chipre y de Jerusalén, y Margarida de Prades, última reina de la dinastía de Barcelona como esposa de Martín el Humano. Durante el siglo XV el pueblo tuvo una importante colonía judía con barrio propio, prácticamente desaparecida tras los procesos de la Inquisición entre 1489 y 1500.
El baluarte del castillo de Falset fue el último reducto austracista antes de la caída de Barcelona en la Guerra de Sucesión, el 11 de septiembre de 1714. Casi un siglo después, el 15 de agosto de 1810, las tropas napoleónicas arrasaron y saquearon el municipio, llegando a usar la iglesia como cuadra; la villa fue recuperada por las tropas regulares el 29 de ese mismo mes. Entrado el siglo XX, Falset creció con lentitud pero sin pausa, urbanizando nuevos barrios y levantando equipamientos que hoy son referencia en toda la comarca.
Patrimonio
Sobre una colina se alzan los restos del castillo de Falset, de origen medieval, derruido en parte por orden de Felipe V, reconstruido después como cuartel y usado incluso como prisión en 1825; conserva restos de la antigua capilla románica y las dos torres de época de Felipe V, y hoy acoge el museo comarcal. De las antiguas murallas solo queda en pie el portal del Bou, con el escudo de los duques de Medinaceli, y unos 200 metros de muro. La villa se organiza alrededor de la plaza de la Quartera, porticada, donde se encuentra el Palau dels Ducs de Medinaceli (antiguo palacio de los condes de Prades, hoy sede del Ayuntamiento) y, cerca, el Palau dels Comtes d'Azara, sede actual del Consell Comarcal del Priorat. La iglesia parroquial de Santa María, consagrada en 1770 tras una larga construcción que mezcla elementos barrocos y neoclásicos, conserva un único retablo de alabastro, el resto fue destruido en 1936.
El edificio civil más singular es el Celler Cooperatiu, proyectado en 1919 por Cèsar Martinell, discípulo de Antoni Gaudí: una construcción modernista de grandes arcadas de ladrillo considerada una de las "catedrales del vino" de Cataluña y sede hoy de la Cooperativa Agrícola Falset-Marçà. El teatro municipal L'Artesana, con capacidad para 495 espectadores, ocupa el espacio del teatro homónimo inaugurado en 1880, cerrado en 1989 y reabierto por el Ayuntamiento en 2003 como el único equipamiento escénico de estas características de la comarca.
Economía
El Priorat es, sobre todo, tierra de viñedo, y Falset es su capital administrativa y también una de sus referencias vinícolas, con el Celler Cooperatiu como símbolo de esa tradición. Junto a la viña, los cultivos predominantes son los avellanos, con una cooperativa agrícola dedicada a comercializar frutos secos y vino, además de olivos y almendros en menor medida. Entre las industrias destacan las dedicadas a los productos textiles. Falset concentra también buena parte de los servicios de la comarca: centro de salud, instituto, biblioteca, museo, archivo comarcal y mercado semanal, lo que explica que sea, con diferencia, el municipio más poblado del Priorat.
Fiestas
Falset celebra su fiesta mayor a mediados de agosto, el momento de mayor actividad festiva del calendario local. Pero la cita más singular es la llamada "encamisada", el 17 de enero, día de San Antonio: según la tradición, se originó en el siglo XVIII cuando los vecinos, para despistar a las tropas francesas, salieron a la niebla vestidos con una camisa blanca. Hoy la fiesta se abre con la bendición de los animales y continúa con un desfile de carros engalanados para la ocasión.
Cuándo Ir a Falset
La mitad de agosto es la fecha clave para quien quiera coincidir con la fiesta mayor del pueblo, mientras que el 17 de enero ofrece la cita más identitaria de Falset, la encamisada de San Antonio, con su desfile de carros y la bendición de animales. Para quien busque además el Priorat vinícola, la vendimia, a finales de verano y principios de otoño, es la temporada en la que el Celler Cooperatiu y las bodegas de la zona muestran más actividad, y las temperaturas suaves del otoño hacen cómodo recorrer el casco antiguo y subir hasta el castillo.
Planifica tu Visita a Falset
Falset tiene 2.890 habitantes (INE 2025), una extensión de 31,6 km² y se asienta a 364 metros de altitud, a 42 kilómetros de Tarragona por la N-420. Como capital del Priorat, concentra la mayoría de servicios de la comarca y es un buen punto de partida para explorarla: desde aquí salen carreteras hacia Gratallops, Porrera y Bellmunt del Priorat, otros pueblos vinícolas de la zona. En el propio núcleo merece la pena combinar la visita al castillo y su museo comarcal con una parada en el Celler Cooperatiu, y para quien se aloje varios días, el Ayuntamiento tiene su sede en el histórico Palau dels Ducs de Medinaceli, en la plaza de la Quartera, el corazón de la villa. Más información práctica, en la web municipal del Ayuntamiento de Falset.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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