Gandesa. Pueblos de Tarragona

Gandesa: la capital de la Terra Alta con 308 años de censos y un guante en su escudo

Gandesa, capital de la comarca catalana de la Terra Alta, en la provincia de Tarragona, es uno de esos pueblos donde la historia se puede tocar en casi cada esquina: un poblado íbero en sus afueras, una bodega modernista de Cèsar Martinell, el escenario de la batalla más sangrienta de la Guerra Civil española y, en su escudo, un guante que recuerda una boda real fugitiva de 1319. Hoy tiene 3.150 habitantes (INE 2025) repartidos en 71,2 km² de meseta rodeada de sierras.

Geografía de Gandesa: la meseta que corona la Terra Alta

Gandesa ocupa el centro geográfico de su comarca, sobre una extensa meseta rodeada de montañas, sobre todo al sur y al este: el Puig Cavaller (706 m), y las sierras de Pàndols (674 m), de los Volandins (679 m) y de Cavalls (660 m). La altitud del municipio oscila entre esos 706 metros y los 140 m junto al río de la Canaleta, mientras que el propio núcleo urbano se alza a 363 metros. Un total de 1.773 hectáreas de las sierras de Pàndols-Cavalls, dentro del término, están incluidas en el Plan de Espacios de Interés Natural de Cataluña.

El municipio limita con Batea, Villalba de los Arcos, Corbera de Ebro, Benisanet, El Pinell de Brai, Prat de Comte y Bot, y está atravesado por la carretera nacional N-420 y por la autonómica C-43, que lo conecta con Benifallet. Como capital comarcal, Gandesa es sede del Consejo Comarcal, de unos juzgados de primera instancia, de un instituto y de una escuela de capacitación agraria.

Lo que Cuentan los Censos de Gandesa

Pocos pueblos de esta lista pueden presumir de una serie de población tan larga como la de Gandesa: hay datos desde 1717, hace más de tres siglos. Aquel año el municipio tenía solo 693 habitantes. La población creció con fuerza durante el siglo XIX y alcanzó su mayor dato de la serie en 1900, con 3.767 habitantes. Desde entonces, Gandesa ha perdido un 16 % de su población, con oscilaciones notables:

• 1717: 693 habitantes
• 1900: 3.767 habitantes (el mayor dato de toda la serie)
• 1940: 2.805 habitantes, tras los combates de la Guerra Civil en la comarca
• 1991: 2.591 habitantes, el mínimo del siglo XX
• 2025: 3.150 habitantes, tras una recuperación sostenida desde los años 2000

Desde 2001, cuando Gandesa tenía 2.629 habitantes, la población ha ido recuperándose casi sin pausa hasta estabilizarse por encima de los 3.100 vecinos en la última década, un comportamiento distinto al de buena parte de los pueblos pequeños del interior catalán.

Historia de Gandesa: de poblado íbero a Ciudad Muy Leal

El origen de Gandesa se remonta a un poblado íbero en el paraje del Coll del Moro, en las afueras del pueblo, perteneciente a la tribu de los ilercavones y fundado entre los siglos VI a. C. y I d. C. Fue, con 3.300 m², el mayor asentamiento de su entorno, y en él se han hallado además restos de una necrópolis y evidencias del paso de los cartagineses durante la marcha de Aníbal hacia Roma.

La fundación del pueblo como tal se sitúa en 1194, cuando se entregó la carta de población. Los templarios dejaron su huella en la portada de la iglesia arciprestal y, según la leyenda local, enterraron allí sus últimos secretos antes de la persecución del rey de Francia y el papa; tras ellos llegó el dominio de los hospitalarios.

El episodio que explica el escudo del pueblo ocurrió el 17 de octubre de 1319: la boda real entre el infante Jaime, primogénito de Jaime II el Justo, y la infanta Leonor de Castilla, conocida popularmente como «la Farsa de Gandesa». Según la leyenda, al terminar la ceremonia el príncipe huyó precipitadamente de la iglesia y dejó olvidado uno de sus guantes. Desde entonces, un guante de plata sobre fondo púrpura forma parte del escudo de Gandesa.

Durante las guerras carlistas, Gandesa resistió hasta siete asedios del general Ramón Cabrera, «el tigre del Maestrazgo», entre 1836 y 1838, lo que le valió en ese último año el título de «Muy Leal, Heroica e Inmortal Ciudad de Gandesa», otorgado por la reina regente María Cristina. Un siglo más tarde, en el verano de 1938, Gandesa fue uno de los escenarios centrales de la batalla del Ebro, la más cruenta de la Guerra Civil española: el Ejército republicano cruzó el río e intentó tomar la localidad, centro logístico de la zona, mientras el bando franquista estableció su cuartel de mando junto al propio Coll del Moro. El combate por las sierras de Pàndols y de Cavalls, en torno al pueblo, quedó recogido en la canción popular «Si me quieres escribir», también conocida como «El frente de Gandesa».

Patrimonio de Gandesa

La Cooperativa Agrícola de Gandesa, construida en 1919 por el arquitecto Cèsar Martinell, es una de las llamadas «catedrales del vino» del modernismo catalán, junto a la de El Pinell de Brai. Declarada Bien Cultural de Interés Nacional en 2007, sigue dedicada hoy a la elaboración de vino, con sus tres naves paralelas construidas en ladrillo y bóveda catalana.

La iglesia de la Asunción, de estilo románico en transición al gótico, conserva una portada excepcional atribuida a la Escuela de Lérida; una reforma del siglo XVII le añadió un campanario de 40 metros. El Palacio del Castellano, de origen templario y con elementos de los siglos XIII y XIV, funcionó como prisión del partido judicial a partir de 1834. El Centro de Estudios de la Batalla del Ebro es hoy el principal museo de la comarca sobre la Guerra Civil, y desde la sierra de Pàndols puede contemplarse el Monumento a la Paz, dedicado a quienes combatieron en aquellos parajes.

A 13 km del pueblo, el paraje de la Fontcalda, junto al río Canaletas, reúne un santuario del siglo XVI y una fuente de aguas termales conocida popularmente como «la Font dels Xorros». La tradición local atribuye su origen a la leyenda de un pastor de Prat de Comte que, según se cuenta, recibió allí la aparición de una imagen de la Virgen.

Economía de Gandesa: la capital del vino de la Terra Alta

Gandesa es la sede del Consejo Regulador de la Denominación de Origen Terra Alta, y el vino sigue siendo la seña de identidad económica del municipio, junto al aceite de oliva, que también cuenta con denominación de origen protegida, y a los cereales de secano y los almendros. El Censo Agrario de 2020 contabilizó 293 explotaciones agrarias trabajando 2.588 hectáreas de superficie agraria útil —el 36 % del territorio municipal—, de las que casi el 79 % son cultivos arbóreos, principalmente viñedo y olivar.

Con todo, la actividad agrícola ha ido perdiendo peso frente a la industria del papel y el cartón, que desde los años 60 ocupa hoy uno de los primeros puestos del sector dentro de la economía española, según recoge la Wikipedia en catalán. El parque de vehículos, con 2.803 unidades según la DGT (2025), refleja una tasa de motorización de 524 turismos por cada 1.000 habitantes, prácticamente igual a la media española.

Fiestas de Gandesa

• Festa de Sant Antoni (17 de enero): documentada desde 1801, con la tradicional recogida de leña por las calles, el baile de la Dansada alrededor del fuego y la bendición de las coques de Sant Antoni.
• Festes Majors: cinco días de celebración desde el jueves anterior al primer domingo de septiembre, en honor de la Virgen de la Fontcalda, con el repique de campanas, la plega de donativos y el baile de la Dansada o jota gandesana.
• Festa del Vi (primer fin de semana de noviembre): la gran cita vinícola de la comarca, con paradas de las cooperativas y bodegas de la Terra Alta, catas, conferencias sobre el sector agrario y el tradicional almuerzo popular de la «clotxa».
• Romeria a la Fontcalda (primer domingo de mayo): una caminata de 13 km desde la iglesia de Gandesa hasta el santuario, con misa, sardana y comida popular al llegar.

Cuándo ir a Gandesa

El calendario festivo de Gandesa cubre casi todo el año: enero para la Festa de Sant Antoni, mayo para la Romeria a la Fontcalda, principios de septiembre para las Festes Majors y noviembre para la Festa del Vi, coincidiendo con el final de la vendimia. Para quien busca naturaleza y tranquilidad, el entorno de la Fontcalda y las sierras de Pàndols y Cavalls —estas últimas con fuerte peso histórico por la batalla del Ebro— son recomendables en cualquier estación fuera del calor más intenso del verano.

Planifica tu visita a Gandesa

Gandesa se encuentra a 81 km de Tarragona, bien comunicada por la carretera N-420 y la C-43. Como capital de la Terra Alta, concentra buena parte de los servicios de la comarca. La web municipal (gandesa.cat) es la referencia para horarios del Centro de Estudios de la Batalla del Ebro, fechas de la Festa del Vi o el estado del camino hasta la Fontcalda.

• Provincia: Tarragona
• Comarca: Terra Alta (capital)
• Población: 3.150 habitantes (INE 2025)
• Superficie: 71,2 km²
• Altitud: 363 m
• Gentilicio: gandesà, gandesana
• Web municipal: gandesa.cat

Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.

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