San Andrés y Sauces es un municipio situado en el noreste de la isla de La Palma, en la provincia de Santa Cruz de Tenerife, que reúne en un mismo término dos localidades de origen bien distinto: la Villa de San Andrés, junto al mar y bien de interés cultural, y Los Sauces, cabecera municipal y núcleo más poblado del norte palmero. En 2025 tenía 4.350 habitantes -sus vecinos se llaman sauceros y sauceras-, repartidos en un término de 42,75 km² que va desde el océano hasta las cumbres de la isla, a 260 metros de altitud media. El plátano es hoy su principal fuente de riqueza, aunque el municipio es conocido sobre todo por Los Tilos, uno de los bosques de laurisilva mejor conservados de Canarias y el primer espacio de La Palma declarado reserva de la biosfera.
📝 Contenido:
Geografía
El término municipal tiene forma de triángulo isósceles con el vértice más estrecho hacia el centro de la isla, cortado por profundos barrancos que descienden desde la cumbre hasta el mar. Limita al norte con Barlovento por el barranco de La Herradura, al sur con Puntallana por el de La Galga, y alcanza por el suroeste las cresterías de La Caldera de Taburiente, donde el Pico de la Cruz, con 2.351 metros, es la cota máxima del municipio, seguido de Morro Negro, La Fortaleza y Piedrallana, todos por encima de los 2.300 metros. La pendiente media es enorme: apenas 10 kilómetros en el plano separan el nivel del mar de esas cumbres. Los barrancos han fragmentado el territorio en lomos o lomadas que históricamente dificultaron tanto el poblamiento como las comunicaciones, y en su cabecera se encuentran los nacientes de Marcos y Cordero, los más importantes de todo el norte de La Palma, que desde época colonial riegan Los Sauces y San Andrés y sostienen la segunda zona de regadío de la isla por extensión.
La orografía eleva las precipitaciones traídas por los vientos alisios, convirtiendo la comarca en una de las más lluviosas y verdes de La Palma, con zonas que superan los 1.000 mm anuales en el contacto con el mar de nubes. Por encima de los 400 metros se desarrolla una de las mejores muestras de laurisilva de Canarias, con el bosque de Los Tilos como ejemplo más destacado, integrado en el parque natural de Las Nieves y declarado reserva de la biosfera por la Unesco en 1983, antes de que esa declaración se extendiera a toda la isla ya en el siglo XXI.
Historia
El territorio formaba parte, antes de la conquista castellana de finales del siglo XV, del cantón aborigen de Adeyahamen -nombre que según distintos estudiosos significaría "debajo del agua", en alusión a sus nacientes-, gobernado durante la resistencia a los conquistadores por el caudillo Bediesta. Los primeros pobladores benahoaritas se asentaron en cuevas de los barrancos gracias a la relativa abundancia de agua; el yacimiento de la cueva de El Tendal, con una datación por termoluminiscencia del siglo IV a. C., es la huella más antigua conocida de poblamiento humano en toda La Palma. Tras la conquista, el reparto de tierras y aguas benefició inicialmente al gobernador Alonso Fernández de Lugo, que después las distribuyó entre colonos, muchos de ellos catalanes y portugueses: los nombres de Marcos Roberto de Montserrat y Gabriel de Socarrás quedaron fijados para siempre en los nacientes de Marcos y Cordero y en una montaña del municipio.
Con el agua encauzada para riego, San Andrés y Sauces se convirtió en una de las zonas más pobladas de la isla, y la Villa de San Andrés, con parroquia documentada ya en 1515, llegó a ser durante el siglo XVI y buena parte del XVII la población más próspera de La Palma después de la capital, gracias a la exportación de caña de azúcar y mieles hacia Europa desde sus propios puertos. La crisis del azúcar a finales del XVI desplazó los cultivos hacia viñedos, cereales y frutales, y durante el siglo XIX el centro económico y demográfico se trasladó definitivamente de San Andrés hacia Los Sauces, que fue ganando peso comercial y administrativo hasta recibir en 1900 el título de ciudad. Ya en el siglo XX, el desarrollo del plátano como cultivo principal y la llegada de nuevas galerías de agua extendieron el regadío a zonas antes de secano como Los Galguitos, mientras que la emigración -sobre todo hacia Venezuela y Tenerife tras el máximo poblacional de los años 1950- se convirtió en una constante que marcó, y sigue marcando, la demografía del municipio.
Patrimonio
La iglesia de San Andrés Apóstol, bien de interés cultural desde 1986 y una de las parroquias más antiguas de Canarias, conserva una techumbre mudéjar, un retablo barroco y una imagen flamenca de Nuestra Señora del Rosario del siglo XVII. En su capilla se sitúa además una de las leyendas más conocidas de la isla, la de María Liberata de Guisla, una mujer enterrada en la cripta que, según la tradición oral, fue encontrada años después fuera de su tumba con un ladrillo en la mano: había sido enterrada viva, y el sacristán que escuchó sus golpes y voces de auxilio guardó silencio por miedo a no ser creído. La iglesia de Nuestra Señora de Montserrat, en Los Sauces, se erigió en 1513 como ermita para los trabajadores del ingenio azucarero de Marcos Roberto de Montserrat y conserva una tabla flamenca de la Virgen de la Montaña, aunque el templo actual data de 1968. A ellas se suman la iglesia de San Pedro Apóstol en Las Lomadas, documentada desde 1525, y varias ermitas repartidas por el municipio, entre ellas la gótica de San Sebastián y la de San Juan Bautista, ambas del siglo XVI.
El parque arqueológico de la cueva de El Tendal, con al menos nueve cuevas de habitación y dos necrópolis, es uno de los yacimientos aborígenes más importantes de La Palma y cuenta con centro de visitantes. El Molino El Regente, construido en 1873 en lo alto de Los Sauces, se ha convertido en museo etnográfico con su sala de turbinas, su cocina de horno de leña y una réplica de telar canario. En la costa, el Charco Azul reúne varias piscinas naturales de agua marina -entre ellas la llamada El Charco de las Damas- que en 2012 fueron declaradas una de las diez mejores piscinas naturales de España, mientras que Puerto Espíndola, antiguo puerto comercial por el que salía la producción agrícola saucera antes de la llegada de la carretera, mantiene hoy su actividad pesquera a menor escala.
Economía
El plátano es, con diferencia, el motor económico del municipio, apoyado en las aguas de los nacientes de Marcos y Cordero y en las galerías que después extendieron el regadío a otras zonas. La caña de azúcar se mantiene a menor escala y abastece la única destilería de la isla, donde se elabora el Ron Aldea. El cultivo del ñame, en las laderas húmedas y encharcadas de los barrancos, es minoritario pero tan característico de San Andrés y Sauces que a sus habitantes se les conoce en toda La Palma como "ñameros". El pequeño sector turístico de la zona, apoyado en el Charco Azul y en el patrimonio natural de Los Tilos, complementa hoy una economía todavía marcadamente agrícola.
Fiestas
Los patronos del municipio son San Andrés Apóstol, cuyas fiestas se celebran en San Andrés el 30 de noviembre, y Nuestra Señora de Montserrat, patrona de Los Sauces, que tiene su fiesta religiosa el 27 de abril y las celebraciones populares en septiembre: quince días de festejos en torno al 8 de septiembre, con romería típica y verbenas. El municipio celebra también el Corpus Christi, el Gran Poder en San Andrés, San Pedro y San Pablo en Las Lomadas, San Juan en Los Galguitos y El Carmen en Puerto Espíndola. Entre todas destaca el Entierro de la Sardina de Los Sauces, declarado Fiesta de Interés Turístico de Canarias, al que se ha sumado en los últimos años un carnaval cada vez más animado, con la recuperación de eventos como La Boda de los 60 y un Entierro de la Sardina propio en el barrio de Los Galguitos.
Cuándo ir
La exposición a los vientos alisios hace de San Andrés y Sauces una de las zonas más verdes y lluviosas de La Palma, por lo que primavera y principios de verano son buena época para ver Los Tilos en su esplendor, mientras que el calendario festivo ofrece otra buena excusa de visita: el carnaval y el Entierro de la Sardina, las fiestas de Nuestra Señora de Montserrat en septiembre o las de San Andrés Apóstol a finales de noviembre.
Planifica tu visita
Una visita completa puede combinar el bosque de Los Tilos y sus nacientes con un baño en las piscinas naturales del Charco Azul y un paseo por el casco histórico de San Andrés, con sus calles adoquinadas y sus casonas de balconadas orientadas al mar. El Molino El Regente y el parque arqueológico de El Tendal añaden una parada cultural fácil de combinar con la ruta, y Puerto Espíndola, con su paseo marítimo hasta San Andrés, cierra un recorrido que resume bien los dos mundos del municipio: el mar y la laurisilva de cumbre.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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