Santa María del Páramo. Pueblos de León

Santa María del Páramo: la capital de un campo que su propio nombre dice que no se habita

Santa María del Páramo, con 2.994 habitantes (INE 2025), es la cabecera de comarca del Páramo Leonés, una vasta planicie cuyo nombre viene del hispano-latín paramus, un vocablo prerromano que designaba precisamente «un campo expuesto a los vientos que no se cultiva ni habita». La ironía es evidente: en pleno páramo, este pueblo se ha convertido en el nudo de comunicaciones, el mercado y el centro de servicios de toda la comarca, gracias sobre todo a la llegada del regadío, que transformó su economía y su demografía a partir de los años sesenta.

Geografía: un interfluvio llano entre el Órbigo y el Esla

El término municipal ocupa 20,08 km² en la mitad sur de la provincia de León, sobre la planicie del Páramo Leonés, un interfluvio entre los valles de los ríos Órbigo y Esla con un relieve casi llano y pendientes suaves. La altitud media es de 808 metros, con un máximo de 819 m al noreste y un mínimo de 797 m al oeste del término. El único cauce natural que atraviesa el municipio es el arroyo de la Huerga, ya que ningún río importante cruza la planicie. El plan de regadíos desarrollado en los años sesenta, tras la construcción del embalse de Barrios de Luna, trajo tres canales principales —Matalobos, Urdiales y Santa María— y una red de canales secundarios que convirtieron buena parte del páramo seco en tierra de cultivo. El subsuelo, de limos arcillosos tradicionalmente usados en cerámica y de arenas y gravas para la construcción, sostiene además un curioso punto geodésico: el vértice de Silo Santa María del Páramo, a 836 m, situado en lo alto de un silo de grano de 28 metros de altura.

Historia: astures, visigodos y el señorío de los Quiñones

La presencia humana más antigua documentada en el entorno se reduce a un pico triedro de cuarcita hallado en Villarrín del Páramo —hoy en el Museo de León— y un bifaz de sílex encontrado en 1948 en Urdiales del Páramo, ambos del Paleolítico Inferior. En época prerromana, este territorio perteneció a los astures, concretamente a los bedunienses en el norte de la comarca y a los brigaecinos en el sur. De la conquista romana queda una lápida hallada en las murallas de León en la que un ciudadano llamado Tulio dedicaba a la diosa Diana los cuernos de un ciervo, y el trazado de la vía que unía Asturica Augusta (Astorga) con Burdigala (Burdeos) a través del propio Páramo. Más cerca de Santa María, en el lugar conocido como «Las Carbas», en el límite con Bercianos del Páramo, se descubrió en 1974 una necrópolis de 32 tumbas sin ajuar, orientadas según las líneas solsticiales, documentada ya en 1995.

Tras las invasiones bárbaras, los suevos se asentaron en torno al año 410 en la antigua Gallaecia, y el Páramo Leonés se convirtió en frontera entre su reino y el de los visigodos, fijada en el curso del río Órbigo. En el año 458, los ejércitos suevos de Requiario y los visigodos de Teodorico II se enfrentaron en una batalla cuya ubicación exacta discuten los cronistas antiguos: San Isidoro y la Crónica de Idacio la sitúan a doce millas de Astorga junto al Órbigo, mientras que la Crónica de Máximo de Zaragoza habla literalmente de «in campo Parami», lo que varios historiadores han identificado con el entorno del Puente Paulón, entre Requejo de la Vega y Villazala. Siglos después, en 1285, el rey Sancho IV confirmó a Pedro Álvarez de Quiñones la posesión de Urdiales y de Santa María del Páramo: es la primera noticia documentada del señorío de los Quiñones en todo El Páramo.

Patrimonio: una talla románica en una villa sin grandes monumentos

Santa María del Páramo ha sido históricamente una pequeña villa de campesinos, y esa condición explica la escasez de grandes obras monumentales en su casco urbano. Aun así, la iglesia parroquial conserva una talla románica de la Virgen, varias imágenes de los siglos XVIII y XIX, pinturas del friso del retablo central —del siglo XV— y una cruz gótica, un conjunto modesto en tamaño pero de notable antigüedad para un templo rural del páramo leonés.

Economía: del cereal de secano al silo que marca el paisaje

Durante buena parte del siglo XX, la economía de Santa María del Páramo giró en torno a parcelas pequeñas trabajadas para el autoconsumo, con el trigo y el centeno como cultivos de secano dominantes y el maíz y la cebada ganando peso para alimentar al ganado. La ganadería se centraba tradicionalmente en el bovino y el ovino, aunque en los últimos años el porcino ha crecido con fuerza, en parte por las políticas europeas de limitación de otras especies. El verdadero punto de inflexión llegó con la introducción del regadío, que generó empleo, elevó las rentas y propició un crecimiento demográfico que explica buena parte del peso actual del municipio en la comarca. El silo que domina el perfil del pueblo se construyó entre 1964 y 1965, se inauguró en 1966 y costó 4.576.000 pesetas de la época. Hoy la economía se apoya en el sector servicios y en un polígono industrial orientado sobre todo al sector agropecuario, con la venta de parcelas a empresas como objetivo prioritario del Ayuntamiento para atraer población y empleo.

Fiestas, ferias y la Exaltación del Ajo

El calendario festivo arranca con los Carnavales y el Corpus Christi, con su procesión tradicional por las calles del pueblo, y sigue el 15 de mayo con San Isidro Labrador. El verano se cierra con la procesión de la Virgen de la Guía, el 15 de agosto, y con la fiesta en su honor del 8 de septiembre, fecha en la que se celebra también una de las ferias multisectoriales más antiguas de la provincia de León, con raíces en las ferias de maquinaria agrícola y de madera del siglo XVII. El primer domingo de noviembre llega la curiosa Jornada de Exaltación del Ajo, en la que se elabora un caldo de carne de vaca y gallina mezclado con miga de pan de hogaza, ajo y pimentón: el mismo plato que, tradicionalmente, se prepara aquí para la festividad de Todos los Santos.

El folclore local conserva tradiciones poco frecuentes fuera de la comarca, como llevar un pendón de 12 metros a la romería de Castrotierra, el antruejo o carnaval de raíz pagana astur —que desapareció durante la dictadura franquista al prohibirse las celebraciones carnavalescas— y el canto del ramo en Navidad, de origen céltico y pariente lejano del árbol navideño. El Grupo de Coros y Danzas Virgen de la Guía mantiene viva la jota paramesa y el corrido de las tres perrinas, y cada septiembre el pueblo acoge además un Festival Internacional de Teatro en la Calle.

Cuándo ir a Santa María del Páramo

Septiembre es, con diferencia, el mes más intenso: coinciden la fiesta de la Virgen de la Guía, el 8 de septiembre, la feria multisectorial de raíces centenarias y el Festival Internacional de Teatro en la Calle. Quien prefiera un plan más gastronómico que festivo debería apuntar el primer domingo de noviembre, con la Jornada de Exaltación del Ajo, o la festividad de Todos los Santos, cuando se sirve el plato del ajo en su versión más tradicional. Los Carnavales, en invierno, son otra cita señalada gracias a la pervivencia del antiguo antruejo paramés.

Planifica tu visita a Santa María del Páramo

Santa María del Páramo es el principal nudo de comunicaciones de todo el Páramo Leonés, con dos carreteras de la red básica y una complementaria, además de una circunvalación que evita que el tráfico de paso cruce el centro del pueblo. Tiene estación de autobuses con servicios de ALSA a múltiples destinos, mientras que la estación de tren y el aeropuerto más cercanos son los de León, este último a 33 km. En el propio núcleo, la visita puede centrarse en la iglesia parroquial y su talla románica, y completarse con el entorno del silo y su vértice geodésico, símbolo del salto que el regadío dio a la economía local. El gentilicio de sus vecinos es paramés.

Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.

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