📝 Contenido:
- Arona: el Municipio de Tenerife que Duplicó su Población en Veinticuatro Años
- Del Casco a 630 Metros a la Punta Salema
- Lo que Cuentan los Censos de Arona
- Del Bando Guanche de Abona a la Ermita de 1625
- La Carretera, el Canal y el Boom Turístico
- Los Espacios Protegidos de Arona: Guaza, la Rasca y el Roque de Jama
- Cuándo Ir a Arona
- Planifica tu Visita a Arona
- Otros Pueblos de Santa Cruz de Tenerife
Arona: el Municipio de Tenerife que Duplicó su Población en Veinticuatro Años
Muy pocos municipios españoles pueden decir que tienen hoy el doble de habitantes que a principios de siglo. Arona es uno de ellos: pasó de 43.259 habitantes en 2001 a 87.793 en 2025. Ocupa el extremo sur de la isla de Tenerife, con 81,79 kilómetros cuadrados y una densidad de 1.073 habitantes por kilómetro cuadrado, y es ya el tercer municipio más poblado de la isla —solo por detrás de Santa Cruz y La Laguna— y el quinto de todo el archipiélago canario.
Del Casco a 630 Metros a la Punta Salema
Lo primero que sorprende de Arona es que su capital administrativa no está donde está la gente. El casco de Arona se encuentra en las medianías, a 630 metros sobre el nivel del mar, mientras que el peso económico y demográfico recae en el Valle de San Lorenzo, de agricultura de exportación, y sobre todo en la franja costera: Playa de Las Américas, Los Cristianos, Costa del Silencio y Palm-Mar. Los Cristianos es, además, el puerto de embarque hacia La Gomera.
El municipio carece de cumbres: el terreno desciende suavemente desde los 950 metros de su cota máxima hasta el mar, marcando en la Punta Salema el punto más meridional de Tenerife. Ese descenso lo rompen algunos relieves con nombre propio —las montañas de Guaza y Cho, los roques de Jama, Vento, Chijafe e Igara, y conos volcánicos como Montaña Chayofita o Montaña Grande— y lo surcan numerosos barrancos, entre ellos el barranco del Rey, que hace de frontera con Adeje. Limita también con San Miguel de Abona y con Vilaflor de Chasna, en una línea que zigzaguea en torno a la cota de los 900 metros.
Buena parte de esos roques son domos volcánicos: lavas muy viscosas y ricas en sílice solidificadas bajo la superficie y sacadas a la luz por la erosión. La Montaña de Guaza, en cambio, se formó sobre el terreno, como domo extrusivo. Junto a ellos, las coladas piroclásticas sálicas cubren de roca clara buena parte del paisaje del sur tinerfeño.
Lo que Cuentan los Censos de Arona
La serie disponible de Arona arranca en 2001 con 43.259 habitantes y termina en 2025 con 87.793. Son 44.534 personas más, un crecimiento del 103 %: el municipio se ha doblado en veinticuatro años. Si se mira a escala de siglo, la propia cifra de partida ya era el resultado de otro salto: la población de Arona se ha multiplicado por nueve en cien años.
Pero la curva no sube en línea recta, ni mucho menos. El primer tramo es fulgurante: de 43.259 en 2001 a 79.377 en 2010, es decir, treinta y seis mil personas en nueve años. Luego llegan los vaivenes. En 2011 el padrón cayó de golpe a 75.339 habitantes, cuatro mil menos que el año anterior. Se recuperó hasta los 80.987 de 2013 y volvió a bajar tres años seguidos, hasta los 78.930 de 2017. Solo a partir de 2018 la subida se hace de nuevo continua: 82.777 en 2020, 85.249 en 2023 y el máximo de la serie en 2025.
Hay un dato que ayuda a entender por qué el padrón de Arona se mueve tanto de un año a otro. En 2022, el 51,8 % de sus residentes había nacido fuera de España —sobre todo en Italia, Cuba, Venezuela, Reino Unido, Colombia y Marruecos— frente a un 40 % nacido en Canarias. Es un municipio donde más de la mitad de la gente viene de fuera, y eso hace que las cifras respondan mucho más rápido a los ciclos que en un pueblo de población asentada.
Del Bando Guanche de Abona a la Ermita de 1625
El topónimo es de origen guanche, y el territorio pertenecía en su mayor parte al reino o bando de Abona. El malpaís de la Rasca se usó intensamente como zona de pastoreo y de aprovechamiento de los recursos del litoral, y los roques de la zona media del municipio funcionaron como lugares de culto.
Tras la rendición de los menceyes en mayo de 1496, Abona se convirtió en refugio de guanches rebeldes, y Alonso Fernández de Lugo envió allí una partida armada al mando de Jorge Grimón, un flamenco veterano de la conquista de Granada. Desembarcaron por la playa de Los Cristianos el 29 de septiembre de aquel año y, gracias a sus espingardas, redujeron pronto a los que se habían hecho fuertes en Los Mogotes. Aquella cala se convirtió de inmediato en el puerto natural del sur y suroeste de la isla: aparece ya en documentos oficiales en 1511.
El núcleo de Arona como tal nace en 1625, cuando las tierras que van de Los Cristianos a Los Quemados pasan a manos de Antón Domínguez el Viejo y su hijo, que fundan la ermita de San Antonio Abad. El pueblo creció alrededor de ella, bajo la jurisdicción civil y eclesiástica de Vilaflor. La costa siguió siendo insegura: en 1643 una invasión de piratas berberiscos entró por Los Cristianos y fue rechazada en las faldas de la Montaña Chayofita, y en 1746 las milicias impidieron el desembarco de piratas ingleses.
La independencia llegó en dos pasos: la ermita fue erigida en parroquia el 30 de marzo de 1796, separándose de la iglesia matriz de Vilaflor, y en 1798 se constituyó el primer ayuntamiento de Arona. El municipio quedó definitivamente consolidado en 1836, tras los vaivenes entre gobiernos constitucionales y absolutistas de la primera mitad del XIX.
La Carretera, el Canal y el Boom Turístico
Dos infraestructuras de los años cuarenta explican el Arona contemporáneo. En 1941 la carretera general del Sur llegó al casco y sustituyó a los viejos caminos reales. Y en esa misma década se construyó el Canal del Sur, que trasvasaba agua desde Fasnia y Arico al resto del sur insular y que hizo posible la agricultura de exportación en una tierra donde el agua siempre había sido el límite.
El vuelco definitivo llegó en la década de 1960, con el desarrollo urbanístico de los sectores costeros —Los Cristianos, Las Galletas, Las Américas— empujado por el boom turístico. El clima cálido, seco y con sol permanente del sur de Tenerife era exactamente lo que buscaba el turista europeo. Hoy más del 60 % de la población trabaja en el sector servicios. La agricultura resiste en el Valle de San Lorenzo, con el plátano como cultivo principal y, en menor medida, tomate, papa, pimiento y flor de invernadero para la exportación.
Los Espacios Protegidos de Arona: Guaza, la Rasca y el Roque de Jama
Entre urbanizaciones y plataneras sobrevive un patrimonio natural notable, todo él dentro de la Red Canaria de Espacios Naturales Protegidos:
- Monumento natural de la Montaña de Guaza, el domo extrusivo que cierra el litoral al este de Los Cristianos.
- Reserva natural especial del Malpaís de la Rasca, en el extremo sur, también zona de especial protección para las aves.
- Monumento natural del Roque de Jama, donde se conservan ejemplares de acebuche y sabina canaria.
A ellos se suman dos zonas marinas protegidas, la Franja Teno-Rasca y los Sebadales del sur de Tenerife. La vegetación es la típica del piso basal canario: tabaibal dulce mezclado con cardones en la franja entre Las Galletas y Los Cristianos, tomillo marino y uva de mar en las zonas halófilas del litoral, y jaguarzales por encima de los 500 metros.
Cuándo Ir a Arona
Aquí la pregunta casi no tiene sentido, y ese es justamente el argumento comercial del sur de Tenerife: el sol es permanente y el clima, cálido y seco, todo el año. Si hay que elegir, los meses de invierno son los que marcan la diferencia frente a cualquier destino peninsular. Para conocer el municipio de verdad conviene subir al casco de Arona y al Valle de San Lorenzo: a 630 metros de altitud, el paisaje y la temperatura son otros.
Planifica tu Visita a Arona
Merece la pena tener claro que Arona son dos municipios en uno. Abajo, la costa turística y el puerto de Los Cristianos, de donde salen los barcos a La Gomera. Arriba, un pueblo de medianías con su ermita de San Antonio Abad, patrón cuyo báculo figura en el escudo municipal junto al almácigo, el árbol autóctono del que el casco conservaba un ejemplar centenario.
- Provincia: Santa Cruz de Tenerife (sur de la isla de Tenerife)
- Población: 87.793 habitantes (padrón de 2025)
- Superficie: 81,79 km²
- Altitud: 630 metros (casco de Arona)
- Coordenadas: 28,0996 N, 16,6809 O
- Código INE: 38006
- Ayuntamiento: arona.org
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
Foto: Krzysztof Rudnik, CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons.
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