Fuente Álamo. Pueblos de Albacete

Fuente Álamo: el pueblo manchego que inventó un gazpacho sin gazpacho

En el cuadrante sureste de la provincia de Albacete, a 61 kilómetros de la capital, Fuente Álamo suma 2.422 habitantes (INE 2025) a unos 800 metros de altitud, en el límite entre Castilla-La Mancha y la Región de Murcia. El municipio limita con Montealegre del Castillo, Corral-Rubio, Pétrola, Chinchilla de Monte-Aragón, Tobarra y Ontur, en Albacete, y con Jumilla, ya en tierras murcianas.

Lo que Cuentan los Censos de Fuente Álamo

La serie de población de Fuente Álamo arranca en 2001, con 2.504 habitantes, y sube con rapidez hasta marcar el máximo de la serie en 2006, con 2.776 vecinos. Desde aquel pico, el municipio ha perdido de forma paulatina y constante un 13 % de su población, hasta los 2.422 habitantes actuales, un declive suave pero sin interrupciones que coincide con el patrón habitual de buena parte de la España rural del interior tras la crisis económica de 2008, cuando muchos de estos municipios dejaron de recibir la inmigración que había sostenido su crecimiento en la década anterior.

Una fuente junto a un álamo que ya no existe

El origen del topónimo es, según la tradición local, bien sencillo: existía antiguamente una fuente junto a un gran álamo, hoy desaparecido, que dio nombre al lugar. En sus primeros documentos conocidos, de hacia 1265, el territorio pertenecía a la localidad de Alpera y era conocido por la abundancia de manantiales naturales, de ahí su nombre original, «Fuentes del Álamo». En 1269 pasó a ser aldea de Chinchilla de Monte-Aragón, dentro del señorío de Villena, propiedad de los Manueles de Villena, convirtiéndose entonces en lugar de paso para el ganado trashumante, lo que explica la aparición de las primeras viviendas de pastores en la zona.

Con la creación del marquesado de Villena, Fuente Álamo siguió ligado a Chinchilla hasta 1480, cuando la población del marquesado se rebeló contra Diego López Pacheco y el territorio pasó definitivamente a depender de la Corona de Castilla. Durante el siglo XVI ya existía una pequeña aldea con ermita y cementerio propios, de los que hoy no queda ningún resto. A mediados del siglo XVIII el territorio se incorporó al Reino de Murcia, y en 1822 pasó brevemente a la provincia de Chinchilla, una entidad administrativa efímera que solo duró hasta 1823. En 1833 se constituyó definitivamente la provincia de Albacete, a la que Fuente Álamo quedó integrado ese mismo año, recibiendo también el título de villa. En aquella época, el impulso colonizador del mayorazgo de Miguel López del Castillo Tejada favoreció la ocupación y el cultivo del suelo, y el casco urbano creció en dirección al Cerrón.

Cuevas neolíticas y un comercio prehistórico de piedra

Los primeros núcleos de población del término se instalaron en las montañas, aprovechando cuevas y abrigos naturales en la roca. En Las Colleras, a 7 kilómetros al oeste del núcleo urbano, una serie de hendiduras geológicas en estratos calizos conocidas popularmente como «toriles» han proporcionado habitaciones y herramientas neolíticas, así como piedra arenisca usada para pulimentar. En el Cerro Fortaleza, a 3 kilómetros al sur del pueblo, se ha hallado una gran fortificación con restos neolíticos, celtíberos y romanos; entre las armas neolíticas encontradas allí hay piezas fabricadas con sillimanita, una piedra que no existe en la región y que demuestra la existencia de rutas comerciales ya en aquella época remota. A partir de la década de 1960 se produjo un importante aumento de población que se tradujo en la mayor expansión urbana de toda la historia de la localidad.

Vino, queso de cabra y fregaderos de poliéster

La base económica de Fuente Álamo sigue siendo eminentemente agrícola, condicionada por un clima de escasez de agua y temperaturas extremas que ha favorecido históricamente el cultivo de la vid y el olivo, por delante de la cebada, la avena y el almendro. La industria vinícola agrupa a la práctica totalidad de los productores locales en la Cooperativa Vitivinícola San Dionisio, fundada en 1957, cuyos vinos pertenecen a la Denominación de Origen Jumilla y se destinan al mercado nacional. La industria láctea, fundada en 1987 para elaborar queso fresco de autoabastecimiento, ha ampliado desde entonces su producción a otros derivados lácteos y extendido su mercado a todo el país. A principios de los años 2000 se creó también una empresa familiar de transformación del poliéster especializada en fregaderos de cocina, bañeras de hidromasaje y platos de ducha, hoy una de las más importantes del municipio, junto a una industria del mueble y el calzado de creación más reciente, impulsada por la cercanía de los polos industriales de Yecla y Almansa.

San Dionisio, los gazpachos viudos y la hoguerita de San Antón

Las fiestas patronales de Fuente Álamo, en honor de San Dionisio Areopagita, se celebran del 8 al 12 de octubre y arrancan con la pisa simbólica de la uva en cubas de madera, cuyo caldo se ofrece al santo patrón antes de una exhibición de bailes regionales. El 25 de abril se celebra la fiesta de San Marcos, que suele prolongarse hasta el día siguiente, conocido popularmente como «San Marquicos», con comidas campestres y el hornazo como dulce tradicional. El 14 de agosto tiene lugar el baile de los gazpachos, con la mayor gazpachada de toda la provincia, y en las vísperas de San Antón y San Blas es costumbre encender hogueras familiares con leña, sarmientos y objetos inservibles, recogidas en el dicho popular que pide que la hoguera de San Antón «nos guarde el chicharrón» y la de San Blas, «la tajá».

La gastronomía local tiene raíces pastoriles y platos de alto valor calórico. Los gazpachos de Fuente Álamo, elaborados sobre tortas tradicionales, no deben confundirse con el gazpacho andaluz: los manchegos se cocinan con carnes de caza y caracoles, los «viudos» sin carne, con patata, tomate y pimiento, y existe incluso una variedad con orugas, la planta recogida en los montes del término. También son típicas la ajiharina, unas gachas de harina y patata con tropezones de embutido, y las gachasmigas de invierno. El queso de cabra, en origen elaborado en las propias casas, es hoy otro de los productos distintivos del municipio, junto al hornazo, el arrope y las tortas de manteca entre los dulces.

Centro de salud y polideportivo para un pueblo pequeño

Pese a su tamaño modesto, Fuente Álamo cuenta con un centro de salud propio, un polideportivo cubierto y una piscina municipal, equipamientos que le permiten atender a una población repartida entre el núcleo urbano y las explotaciones agrícolas y ganaderas del término. El ganado ovino y caprino, histórico en la zona, ha reducido progresivamente su número por el hundimiento del mercado de la lana y la falta de pastores dispuestos a sacarlo a pastar, mientras que el porcino ha crecido por el contrario gracias a la demanda de su carne, un cambio de modelo ganadero que resume bien la transformación general del campo manchego en las últimas décadas.

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El municipio se extiende sobre 133,39 km², con el código INE 02033, en pleno cuadrante suroriental de la provincia de Albacete. Entre su patrimonio arqueológico, la ruta vinícola de la Denominación de Origen Jumilla y un calendario festivo que combina la devoción a San Dionisio con una gastronomía de gazpachos muy particular, Fuente Álamo ofrece una buena muestra del interior agrícola de Castilla-La Mancha, a un paso ya de la frontera murciana.

Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.

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