As Neves es un municipio de la provincia de Pontevedra, en la comarca gallega del Condado, pegado a la frontera con Portugal a través del río Miño. Hasta 1981 se llamó oficialmente Nieves, y antes de eso, hasta 1904, Setados. Hoy reúne trece parroquias y poco más de 3.600 vecinos, y es conocido sobre todo por una de las procesiones más singulares de Galicia: la romería de Santa Marta de Ribarteme, en la que los que han estado a punto de morir dan gracias viajando dentro de un ataúd.
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Geografía
El municipio se extiende sobre 65,99 kilómetros cuadrados en el sur de la provincia de Pontevedra, limitando con Salvatierra de Miño, Ponteareas, A Cañiza y Arbo, y lindando al sur con el río Miño, que aquí hace de frontera natural entre España y Portugal. El territorio se organiza en torno a cuatro referentes geográficos: el valle del río Xuliana al oeste, el del propio Miño al sur, el del Termes al este, y los Montes da Paradanta al norte, donde se alza el monte de San Nomedio, de 690 metros, y donde el relieve del municipio alcanza sus cotas más altas, en torno a los 800 metros, en las parroquias de Cerdeira y Santa Eulalia de Batalláns. El Ayuntamiento figura a una altitud de referencia de 630 metros. En las parroquias de Setados y As Neves, más escarpadas junto al Miño, se abren miradores naturales desde los que se puede contemplar Portugal al otro lado del río.
Según el INE, As Neves cuenta en 2025 con 3.657 habitantes, lejos de los 4.695 que tenía en 2001: el municipio ha perdido algo más de una quinta parte de su población en ese cuarto de siglo, un descenso progresivo y sin sobresaltos que responde al éxodo rural hacia las zonas urbanas y costeras, común a buena parte del interior gallego.
Historia
El territorio de As Neves está habitado desde el Paleolítico. Las piezas líticas, mámoas y petroglifos hallados en el Castro de Altamira, en la Pedra da Moura de la parroquia de Taboexa, en el monte das Carboeiras de Liñares o en el Coto do Facho de Santa María das Neves documentan una ocupación continuada durante el Neolítico y el Calcolítico, mientras que los yacimientos paleolíticos de Tortoreos se cuentan entre los hallazgos gallegos que permiten situar aquí un poblamiento que se remontaría al Paleolítico Inferior.
El Castro de Altamira, el más representativo del concello, mezcla restos propiamente castrexos con huellas de la posterior romanización: entre sus hallazgos figuran fragmentos de estatuas, una ara dedicada al dios Mercurio, una cabeza de can y, sobre todo, un notable conjunto de bronces romanos, hoy expuesto en el Museo de Pontevedra. Otros castros del municipio son el de Bocas, en San Xosé de Ribarteme, y el de Couto do Conde, en San Pedro de Batalláns; de época romana se conserva también un puente sobre el río Termes, en el lugar de A Senra, en la parroquia de Santiago de Ribarteme.
Dos episodios marcan la Edad Media local. En el siglo XII, la reina Isabel de Portugal cruzó el Miño por la parroquia de Vide en su peregrinación a Santiago, haciendo escala en A Franqueira; aquel itinerario puede seguirse hoy a través de una ruta de senderismo bautizada como Sendeiro dos Frades. Ya en la primavera de 1469, el noble Pedro Madruga atravesó el Miño por esta zona del Condado para sofocar la Revuelta Irmandiña, y los dos ejércitos combatieron en el castro de Framela, cerca de As Neves. De ese tiempo data también la iglesia parroquial románica de Santiago de Ribarteme.
A finales del siglo XVI el municipio, entonces encuadrado en la provincia de Tui, tenía una densidad próxima a los 50 habitantes por kilómetro cuadrado, cifra que había superado los 125 en el censo de 1752, un crecimiento que se atribuye en parte a la introducción del maíz. En el siglo XVII se levantó la iglesia de As Neves, dedicada a la Virgen de las Nieves según la leyenda de una intensa nevada en la que la Virgen se apareció a un niño del lugar; es obra del arquitecto Melchor de Velasco y el cantero Amaro do Campo. La división territorial de 1833 fijó el ayuntamiento en Setados, pero la villa de As Neves empezó a crecer a partir de 1879 con la llegada de la línea de ferrocarril entre Monforte de Lemos y Redondela. En 1904 la casa consistorial se trasladó a la parroquia de As Neves, lo que dio nombre al municipio, y en 1914 Alfonso XIII le concedió el título de Muy Leal. Oficialmente siguió llamándose Nieves hasta 1981.
Patrimonio
La iglesia de As Neves, del siglo XVII, es la pieza más singular del patrimonio local: su torre piramidal escalonada es una rareza de la que solo existen cinco ejemplos en toda Galicia, y conserva un retablo barroco de tres calles. También de estilo barroco es la iglesia parroquial de Tortoreos. A ello se suma la iglesia románica de Santiago de Ribarteme, de origen medieval, y el conjunto arqueológico del Castro de Altamira, con sus restos castrexos y romanos. El municipio está hermanado desde el 30 de agosto de 2003 con tres localidades francesas de la región de Loira-Atlántico: Legé, Corcoué-sur-Logne y Touvois.
Economía
El Condado es tradicionalmente una comarca agrícola y vitivinícola, y As Neves no es una excepción: la introducción del maíz y, más tarde, de la patata sostuvo el crecimiento demográfico del municipio durante buena parte de los siglos XVIII y XIX. El relieve montañoso del norte, con los Montes da Paradanta, convive con las vegas más fértiles junto al Miño y sus afluentes, donde se concentra la actividad agraria y ganadera que sigue siendo hoy una de las bases económicas del concello, junto a los servicios ligados a la pequeña capitalidad local que ejerce la villa de As Neves desde comienzos del siglo XX.
Fiestas
La cita más conocida de As Neves, y una de las más singulares de toda Galicia, es la romería de Santa Marta de Ribarteme, que se celebra cada 29 de julio en la parroquia de San Xosé de Ribarteme. En ella, quienes han pasado por una enfermedad grave o un trance cercano a la muerte participan en la procesión transportados dentro de un ataúd abierto, como ofrenda de agradecimiento por seguir con vida; los acompañan la imagen de Santa Marta junto con las de San Benito y la Virgen del Carmen. Es una tradición que ha trascendido lo local y que atrae cada año a curiosos, fotógrafos y medios de toda España por su enorme carga simbólica.
Cuándo ir
El 29 de julio, día de la romería de Santa Marta de Ribarteme, es sin duda la fecha más interesante para visitar el municipio, aunque conviene acudir con tiempo porque la afluencia de público puede ser considerable. Fuera de esas fechas, la primavera y el principio del otoño son los mejores momentos para recorrer los valles del Miño, el Xuliana y el Termes con un paisaje verde y temperaturas suaves, propias del interior de la provincia de Pontevedra.
Planifica tu visita
As Neves se alcanza por carretera desde Ponteareas o desde Salvatierra de Miño, y su posición junto al Miño permite combinar la visita con una escapada a la vecina Portugal. Merece la pena repartir el recorrido entre la villa de As Neves, con su iglesia de torre piramidal, y las parroquias de Ribarteme, donde se concentran el patrimonio románico y castrexo y el escenario de la célebre romería de julio. Para información municipal, horarios y contacto, el Ayuntamiento mantiene una web propia en asneves.gal.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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