Manzanares el Real. Pueblos de Madrid

Manzanares el Real: un castillo de los Mendoza junto a La Pedriza y cuna de la autonomía madrileña en Madrid

Manzanares el Real está a unos 46 km de Madrid, a 908 metros de altitud, en la orilla del embalse de Santillana, que forma el río Manzanares a su paso por el municipio. Tiene 9.648 habitantes según el INE de 2025 y ocupa 128,4 km², lo que lo convierte en el quinto municipio más extenso de la Comunidad de Madrid. Unas 6.928 hectáreas, más de la mitad del término, están integradas en el parque nacional de la Sierra de Guadarrama, y en el paisaje destaca el granito de La Pedriza.

Lo que Cuentan los Censos de Manzanares el Real

La serie va de 2001 a 2025, con 24 datos anuales. En 2001 el municipio tenía 4.292 habitantes, y en 2025 9.648: más del doble en veinticinco años. El mayor dato de la serie es el último. El crecimiento no ha sido uniforme. Entre 2002 (4.688) y 2004 (5.713) el dato sube en 1.025 vecinos, un 21,9 % en dos años, pero el material no explica la causa. Lo habitual en un salto así es una depuración del padrón o una segregación municipal, y no lo podemos confirmar con las fuentes disponibles, así que no lo interpretamos como crecimiento real.

Después del salto el ritmo es más regular: 6.140 en 2005, 7.244 en 2009, 8.400 en 2013 y 8.840 en 2019. Hay un descenso aislado en 2014, cuando baja a 8.182, que el texto tampoco explica. Desde 2019 la cifra sigue subiendo casi todos los años, hasta 9.550 en 2024 y 9.648 en 2025.

Castillo de los Mendoza y Castillo Viejo

El Castillo de los Mendoza se levantó sobre una iglesia románico-mudéjar y su construcción empezó en 1475. Tiene un patio rectangular con dos galerías sobre columnas octogonales, grandes ventanales de arcos de medio punto y cuatro torres en sus vértices, adornadas con bolas de estilo isabelino. La galería gótica del primer piso se considera una de las más bellas de la arquitectura militar española. Su construcción la inició el primer duque del Infantado y la terminó su hijo, Íñigo López de Mendoza, con la participación del arquitecto Juan Guas. Toda la fortaleza está rodeada por una barbacana cuyas saeteras llevan esculpida la cruz del Santo Sepulcro de Jerusalén, el título que ostentó Pedro González de Mendoza.

Junto a él se conserva el Castillo Viejo, o plaza de Armas, sobre una loma en la margen derecha del río, con vistas a La Pedriza y a la Cañada Real Segoviana. Su origen es incierto: se debate si lo mandó construir Alfonso XI o Diego Hurtado de Mendoza. Es una fortaleza de planta rectangular de 45 por 37 metros, con tres torres cilíndricas y una torre del homenaje cuadrada de 14 metros de lado, cuyos muros tienen cuatro metros de espesor. El texto la considera la primera fortaleza que habitó la familia Mendoza.

De la Corona a la Autonomía Madrileña

Hay restos prehistóricos notables, como las pinturas rupestres del Abrigo de los Aljibes, de la Edad del Bronce y con más de 3.000 años. Tras la época visigoda y la conquista árabe, el pueblo renace en 1248. Los segovianos lo repoblaron durante la Reconquista, en un tiempo en que muchos madrileños acudían a la toma de Sevilla. Hubo una pugna entre segovianos y madrileños por el territorio, que terminó cuando Alfonso X lo incorporó a la Corona con el nombre de El Real de Manzanares.

A finales del siglo XIV, Juan I cedió el territorio a Pedro González de Mendoza. Durante los siglos XV y XVI vivió su mayor esplendor con la saga de los Mendoza. Pasó después por matrimonio a otros nobles, hasta que en el siglo XVIII volvió a los Mendoza, a quienes Felipe V concedió la posesión perpetua.

El texto destaca que Manzanares el Real es la cuna de la autonomía madrileña. En 1982 su castillo fue el lugar elegido para constituir la Asamblea de Parlamentarios de Madrid y para nombrar la ponencia que redactó el Estatuto de Autonomía. Además, el municipio ha sido escenario de rodajes como El Cid, Alejandro Magno, Conan el Bárbaro y varios westerns.

Iglesias, Ermitas y la Virgen de la Peña Sacra

La iglesia de Nuestra Señora de las Nieves se fundó a principios del siglo XIV bajo la protección del primer marqués de Santillana, y se reedificó a finales del XV o principios del XVI. Mezcla elementos románicos, góticos y renacentistas. La torre tiene tres cuerpos separados por impostas, y el pórtico, de mediados del XVI, es renacentista purista. La iglesia fue declarada bien de interés cultural en la categoría de monumento en diciembre de 2021. Dentro destaca una pila bautismal del siglo XVI.

La ermita de Nuestra Señora de la Peña Sacra se sitúa sobre la Peña Sacra, con una amplia panorámica de La Pedriza. Es del siglo XVI. Su Virgen es copia moderna de una imagen del siglo XIX desaparecida, salvo el Niño, que es antiguo. En 1769 un incendio durante la fiesta dejó el edificio sin torre ni techumbre, y en la Guerra Civil se destruyó la imagen antigua. Es la única de las siete ermitas que existieron en el municipio que permanece en pie.

Plaza del Pueblo, Museo y Gastronomía

La plaza del Pueblo es el principal espacio público del casco histórico. Es una plaza porticada de carácter tradicional, con las antiguas casas consistoriales del siglo XVII, construidas en granito y con arquería en la planta baja. Acoge mercados, ferias y celebraciones, y también la feria de la Ciencia.

El Museo Etnológico y Arqueológico se inauguró el 25 de febrero de 1993 por iniciativa de la Asociación Cultural El Real de Manzanares y el Ayuntamiento. Tiene tres salas, dos de etnología y una de arqueología, y dos espacios sobre cine y fotografía antigua. Los objetos son, en su mayoría, donaciones de vecinos. En la cocina del municipio destacan la caldereta de cordero, el chuletón de Ávila, las patatas en caldero con cabrito, el cocido con hierbabuena y el conejo en escabeche.

Cuándo Ir a Manzanares el Real

• 23 de junio: Noche de San Juan o Enramadas. Se hace un muñeco con las cosas negativas que se quieren eliminar y se quema en una hoguera en el Castillo Viejo.
• Primer fin de semana de Pentecostés: fiestas de Nuestra Señora de la Peña Sacra, con la bajada de la Virgen desde su ermita hasta la iglesia parroquial y una comida comunitaria en La Pradera.
• Principios de agosto: las fiestas mayores del municipio, con competiciones deportivas, atracciones, bailes en la plaza, encierros, corridas y la cena de toro con patatas.
• Segundo fin de semana de septiembre: fiesta del Cristo de la Nave, con procesiones, misas y actividades organizadas por su hermandad. Su origen está en un crucifijo encontrado en el río Manzanares.
• Carnavales: con el tradicional Entierro de la Sardina en el Castillo Viejo.

Planifica tu Visita a Manzanares el Real

Manzanares el Real está en la Comunidad de Madrid, con código INE 28082. Su web municipal es manzanareselreal.es. Limita con Rascafría, Soto del Real, Colmenar Viejo, El Boalo, Becerril de la Sierra, Moralzarzal, el Real Sitio de San Ildefonso (Segovia) y Navacerrada. El municipio se alcanza en autobús con tres líneas operadas por Interbus, una de ellas con cabecera en el intercambiador de Plaza de Castilla. Para desplazamientos internos existe el Autobusito, una línea local.

En el término se encuentran el paraje granítico de La Pedriza, el embalse de Santillana, el Ventisquero de la Condesa (tradicionalmente considerado el nacimiento del Manzanares) y las Cabezas de Hierro, compartidas con Rascafría, que con 2.383 metros son la segunda montaña más alta de la sierra de Guadarrama.

Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.

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