Los Molinos. Pueblos de Madrid

Introducción

Los Molinos es un municipio de la sierra de Guadarrama, en la Comunidad de Madrid, situado a 52 kilómetros de la capital por la AP-6 y la M-614. En 2025 contaba con 4.781 habitantes sobre 19,56 kilómetros cuadrados, a 1.045 metros de altitud, una población que ha crecido con fuerza desde comienzos de siglo pero que llegó a su mayor cifra de la serie reciente en 2023, con 4.786 vecinos. Su nombre no es casual: deriva de los molinos harineros que se instalaron en el río Guadarrama para abastecer de harina a las obras del cercano Monasterio de El Escorial. Con el tiempo, aquella villa rural se convirtió en uno de los destinos de descanso y veraneo preferidos de los madrileños, gracias a sus "baños de sol" recetados por médicos desde finales del siglo XIX, pasando por un frente de guerra durante la Guerra Civil y por un periodo dorado en los años cincuenta con hoteles, salas de fiesta y hasta un casino. Hoy combina ese legado turístico con un patrimonio religioso sencillo y un entorno natural que la vincula directamente con Cercedilla, El Escorial y el Valle de los Caídos.

Geografía

El municipio se asienta en plena sierra de Guadarrama, con un clima mediterráneo continentalizado de inviernos fríos y veranos cálidos propio de la media montaña madrileña. Su proximidad a otros enclaves de referencia de la sierra es uno de sus principales atractivos: a solo 2,5 kilómetros se encuentra Cercedilla, punto de partida del Valle de la Fuenfría y de la calzada romana que lo recorre en excelente estado de conservación; a 14 kilómetros está San Lorenzo de El Escorial, con su monasterio y los jardines de la Herrería; a 7 kilómetros se halla el Valle de los Caídos, en Cuelgamuros; y a 10 kilómetros el puerto de Navacerrada, referencia para el esquí y el senderismo en la sierra madrileña. El río Guadarrama, que atraviesa el término municipal, fue precisamente el que dio origen histórico al pueblo al permitir la instalación de los molinos harineros que le dan nombre.

Historia

Los Molinos estuvo vinculado desde tiempos de Alfonso X el Sabio al Real de Manzanares, y por sus tierras discurría la Cañada Real de Merinas, que conectaba la Cañada Real Soriana Occidental con la Segoviana dentro de la red trashumante del Concejo de la Mesta. El origen del nombre se remonta al inicio de las obras del Monasterio de El Escorial, que generaron una intensa demanda de materias primas, entre ellas la harina: en el tramo del río Guadarrama hoy dentro del municipio se instalaron al menos tres molinos harineros, y las gentes de la comarca empezaron a referirse a la zona como "los molinos". Un manuscrito de la Biblioteca Nacional recoge la licencia concedida en 1546 a Álvaro de Mena para establecer un molino harinero de cubo en el río, y el propio Fernando Colón mencionó ya en el siglo XVI al lugar al describir las distancias entre poblaciones de la zona. Vinculado administrativamente a la vecina villa de Guadarrama, Los Molinos obtuvo el título de villa en 1666 de manos de Mariana de Austria, regente durante la minoría de edad de su hijo Carlos II. Durante los siglos XVII y XVIII fue una fuente de materias primas —piedra, madera e incluso hielo— demandadas por la corte madrileña. La llegada del ferrocarril en 1888, siendo alcalde Francisco Herrero, coincidió con la moda médica de los "baños de sol", que convirtió a la villa en destino de ocio y descanso que se mantiene hasta hoy. Durante la Guerra Civil, su posición junto al puerto de Guadarrama y de la Fuenfría la convirtió en paso natural de las tropas franquistas y en frente de guerra, del que aún se conservan varios fortines republicanos en buen estado. Tras la reconstrucción de posguerra, a partir de 1950 vivió su época más brillante, con varios hoteles y pensiones, tres salas de fiesta, cine de verano, bolera, casino y un sanatorio que primero atendió a enfermos de tuberculosis y después funcionó como hospital de lujo. Los años setenta trajeron declive y fuga de población hacia Madrid, y desde 1980 el municipio vive una recuperación lenta pero constante, apoyada en un repunte del turismo rural y excursionista.

Patrimonio

El edificio religioso principal es la parroquia de la Purísima Concepción, de estilo herreriano y fechada en 1580, heredera directa de la influencia arquitectónica del cercano Monasterio de El Escorial. Completan el patrimonio religioso la capilla de San José, de 1713, y la capilla del Carmen, construida en los años cuarenta del siglo XX. La fuente del León, de 1882, y la Plaza de España son otros dos puntos de referencia del núcleo urbano. Un elemento singular es la gruta de la Santísima Virgen del Espino, construida en 1962 para albergar la imagen de esta advocación mariana, destino de una romería que cada verano reúne a caballistas y romeros a pie.

Economía

La economía de Los Molinos ha estado marcada históricamente por su función de proveedor de materias primas para Madrid y El Escorial —harina en origen, después piedra, madera y hielo— y, desde finales del siglo XIX, por el turismo de descanso y veraneo que impulsaron los "baños de sol" y la llegada del ferrocarril en 1888. La época de mayor esplendor turístico, en los años cincuenta, dejó una infraestructura hotelera y de ocio que decayó con la fuga de población de los años setenta, pero que desde 1980 se ha ido recuperando con un turismo rural y excursionista apoyado en la cercanía a Cercedilla, El Escorial, el Valle de los Caídos y el puerto de Navacerrada. Hoy la estación de Cercanías de la línea C-8 y las cuatro líneas regulares de autobús, dos de ellas con conexión directa al Intercambiador de Moncloa, facilitan que buena parte de la actividad económica gire en torno a los servicios para residentes y visitantes de fin de semana.

Fiestas

La fiesta más antigua del calendario es la de San Sebastián, el 20 de enero, cuyos estudios la remontan al siglo XIV y que se celebra con una vaquilla simulada —un vecino disfrazado de "vaquilla" brava— y diversos rituales que la convierten en una celebración antropológicamente singular. El 21 de marzo se celebra San Benito de Rabiño, fiesta de implantación reciente traída por la numerosa comunidad gallega del municipio, con procesión, gaitas y degustación de productos de Galicia. El 15 de agosto tiene lugar la romería de la Santísima Virgen del Espino hasta la gruta que guarda su imagen, jornada de campo para caballistas y romeros a pie. Las fiestas patronales, dedicadas al Santísimo Cristo de la Buena Muerte, se celebran el 14 de septiembre y se prolongan una semana con encierros. En octubre de 2025 se celebró además la primera edición del festival Twenties-Twenties en la Hacienda Bárcena, con bandas de covers y artistas internacionales, una apuesta reciente por el ocio musical a gran escala.

Cuándo Ir

El verano es la temporada histórica de Los Molinos, heredera de su tradición como destino de "baños de sol" y veraneo madrileño, y coincide con la romería de la Virgen del Espino el 15 de agosto. Enero ofrece la cita más singular del calendario, la fiesta de San Sebastián con su vaquilla simulada, de raíces medievales. Septiembre trae las fiestas patronales del Cristo de la Buena Muerte, con encierros durante una semana. Por su altitud, superior a los mil metros, los inviernos son fríos, lo que hace de la primavera y el otoño las estaciones más cómodas para el senderismo hacia Cercedilla o el puerto de Navacerrada.

Planifica tu Visita

Los Molinos se alcanza fácilmente desde Madrid por la AP-6 y la M-614, o en Cercanías por la línea C-8, además de contar con cuatro líneas de autobús, dos de ellas hasta el Intercambiador de Moncloa. Una visita al núcleo urbano puede centrarse en la parroquia herreriana de la Purísima Concepción, la fuente del León y la Plaza de España, completando el recorrido con una parada en la gruta de la Virgen del Espino. Su situación privilegiada permite combinar la estancia con excursiones a la calzada romana del Valle de la Fuenfría en Cercedilla, a solo 2,5 kilómetros, al Monasterio de El Escorial, a 14 kilómetros, al Valle de los Caídos, a 7 kilómetros, o al puerto de Navacerrada, a 10 kilómetros, para practicar senderismo o esquí según la temporada. Los fortines republicanos conservados de la Guerra Civil son también un atractivo para quienes se interesen por la historia del frente de Madrid en la sierra.

Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.

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