📝 Contenido:
- Mondragón: el pueblo del dragón donde nació el cooperativismo vasco, en Guipúzcoa
- Lo que Cuentan los Censos de Mondragón
- Arrasate y Mondragón: Dos Nombres para un Municipio
- Herensuge, el Dragón del Monte Santa Bárbara
- Seis Siglos de Acero de Mondragón
- De la Escuela de Aprendices a Fagor
- Planifica tu Visita a Mondragón
- Otros Pueblos de Guipúzcoa
Mondragón: el pueblo del dragón donde nació el cooperativismo vasco, en Guipúzcoa
En el Alto Deva hay una localidad de 22.450 habitantes cuyo nombre aparece en manuales de economía de todo el mundo. Mondragón —cooficialmente Arrasate— es el epicentro del movimiento cooperativo vasco, la sede de Mondragón Corporación Cooperativa y de la Universidad de Mondragón, y uno de los principales centros industriales del País Vasco. En un término de 34,2 km² concentra cerca de 12.000 puestos de trabajo, de modo que no solo ocupa a la mayor parte de su propia población, sino que atrae mano de obra de los municipios cercanos y hasta de comarcas vecinas.
Pero lo que hace de esta ficha algo distinto es su serie de población, que arranca en 1900 y permite ver, en una sola columna de cifras, el ascenso industrial, el frenazo de la reconversión y un giro reciente que merece atención.
Lo que Cuentan los Censos de Mondragón
La serie comprende 39 tomas de datos entre 1900 y 2025, y a diferencia de la mayoría de municipios de este tamaño, su máximo histórico no es el presente, sino 1981.
El ascenso (1900-1981). El siglo arranca con 3.713 habitantes en 1900 y crece sin interrupción: 5.915 en 1920, 7.720 en 1930, 10.014 en 1950 y 14.148 en 1960. La década decisiva es la siguiente: entre 1960 y 1970 el pueblo pasa de 14.148 a 22.421 habitantes, es decir, 8.273 personas más en diez años, un crecimiento del 58 %. En 1981 llega al techo de 26.045 habitantes. En ochenta y un años el municipio multiplicó por siete su población.
La larga retirada (1981-2008). Desde ese máximo, cada toma de datos es más baja que la anterior: 25.213 en 1991, 24.571 en 1996, 23.718 en 2000, 23.085 en 2003 y 21.974 en 2008. Son veintisiete años consecutivos de descenso y 4.071 habitantes perdidos, un 15,6 %. Coincide con la reconversión industrial que afectó a toda la cornisa cantábrica.
La meseta (2009-2023). Durante quince años el padrón se mueve en una franja estrechísima, entre los 21.760 habitantes de 2022 —el mínimo desde los años setenta— y los 22.073 de 2020. Ni crece ni se desploma: se sostiene.
El giro (2024-2025). Y aquí está el dato que hay que subrayar. En 2024 el municipio sube a 22.123 habitantes y en 2025 a 22.450. Son 690 vecinos más en tres años desde el suelo de 2022, el mayor crecimiento de Mondragón en más de cuatro décadas. La serie llevaba desde 1981 sin registrar tres subidas seguidas de esta magnitud.
Visto en conjunto, Mondragón conserva un 14 % menos de población que en su máximo de 1981, pero es uno de los pocos municipios industriales guipuzcoanos cuya curva ha dejado de apuntar hacia abajo.
Arrasate y Mondragón: Dos Nombres para un Municipio
El nombre oficial es Arrasate/Mondragón, y esa doble denominación no es un formalismo: zanja una disputa de varias décadas y establece que el municipio se llama tanto Arrasate como Mondragón en cualquiera de los dos idiomas oficiales, castellano o euskera. En euskera se usa además la forma Mondragoe, un vocablo euskaldún derivado del romance Mondragón.
Arrasate es el nombre vasco del poblado que existía antes de que se fundara la villa, y su localización exacta sigue sin determinarse. Si se hace caso a la toponimia, estaría en la ladera suroeste del montículo de Santa Bárbara, mientras que el Mondragón medieval se construyó al este de ese mismo montículo.
La etimología de Arrasate tampoco está clara. Incluye la palabra ate, que en euskera significa puerta, paso o portillo, y arras, de significado incierto. El sentido de «paso» encaja con el emplazamiento: la aldea estaba donde confluían los ríos Deva y Aramayona y donde se juntaban dos caminos que bajaban de Álava hacia la costa.
Herensuge, el Dragón del Monte Santa Bárbara
La villa se fundó en 1260 por el rey castellano Alfonso X el Sabio, sobre el lugar donde estaba aquella aldea. La carta de fundación lo dice con una frase que se conserva: que avie ante nombre de Arresate a que nos ponemos nombre de Montdragon.
¿Y de dónde sale ese «monte del dragón»? La leyenda local, muy conocida, cuenta que en el monte Santa Bárbara vivía un dragón llamado Herensuge que aterrorizaba a los habitantes de Arrasate y de los alrededores, y que fue vencido por los ferrones de la comarca; la villa nacida al abrigo del monte Murugain habría tomado su nombre en recuerdo de aquella hazaña.
Los historiadores lo ven al revés: la leyenda se inventó después para explicar un nombre que probablemente fue una ocurrencia poética del rey sabio. Hay incluso una pista alternativa: Frey Guillén de Mondragón, comendador de Consuegra y caballero sanjuanista, otorgó la carta puebla a Turleque en 1248 y era amigo íntimo de Alfonso X, quien siendo infante le había concedido el castillo y villa de Archena. Es verosímil que ambos coincidieran por las mismas fechas en que se entregó la carta puebla de Mondragón.
Seis Siglos de Acero de Mondragón
Desde la Edad Media la economía local ha girado en torno a la metalurgia, y hay documentación muy temprana que lo prueba. Las primeras ordenanzas de la Cofradía de San Valerio dejan claro que ya en el siglo XV la mayor parte de los casi 1.900 mondragoneses de entonces se dedicaban a obtener acero y transformarlo. Se vendía con una marca propia: Acero de Mondragón, producido de modo artesanal en las ferrerías.
El negocio estaba en manos de la familia Bengoa, hidalgos que controlaban todo lo relacionado con el acero porque el mineral se extraía principalmente del monte Udalaitz. A finales del siglo XIX, esa larga tradición ferrona entroncó con las nuevas técnicas industriales y la economía local se reorientó hacia instalaciones metalúrgicas modernas, con producción destinada al mercado nacional y a la exportación. Dentro de la metalurgia se especializó un sector concreto: la cerrajería.
Los dos nombres de esa etapa son:
- Unión Cerrajera de Mondragón (UCEM), creada en 1906 por la fusión de Vergarajauregui, Resusta y Cía. (nacida en 1869) y Cerrajería Guipuzcoana. Fue una empresa integral modelo: abarcaba todo el proceso, de la parte siderúrgica a la metalúrgica, y no se limitaba a llaves y cerraduras como su nombre sugiere.
- La Cerrajera Moderna ELMA, S.A., fundada en 1925.
Durante buena parte del siglo XX, la UCEM y otras cerrajeras menores fueron el motor de la economía mondragonesa. Hoy la cerrajería sigue presente en el municipio, pero ha cedido la preeminencia a otros sectores industriales.
De la Escuela de Aprendices a Fagor
Lo más influyente que ha salido de Mondragón empezó en un aula. A mediados del siglo XX, en el entorno de la Escuela de Aprendices —creada como obra social por la propia UCEM— comenzó a gestarse el movimiento cooperativista vasco, basado en empresas inspiradas en los principios cooperativos. Su principal impulsor fue el sacerdote José María Arizmendiarrieta.
La secuencia está bien documentada:
- Se creó una Escuela Politécnica, integrada actualmente en la Universidad de Mondragón.
- De su primera promoción salió, en 1955, la primera cooperativa, fundada en Vitoria con el nombre de ULGOR.
- En 1959 esa cooperativa se asentó definitivamente en Mondragón, dedicada a la fabricación de electrodomésticos de línea blanca. Hoy se la conoce como Fagor Electrodomésticos.
- Alrededor de Fagor crecieron numerosas cooperativas industriales, y la mayoría quedó agrupada en Mondragón Corporación Cooperativa, cuya sede central está en el municipio.
Ese es el verdadero monumento de Mondragón: no un castillo ni una catedral, sino un modelo de empresa que nació en una escuela de aprendices de un pueblo que entonces rondaba los diez mil habitantes y acabó siendo objeto de estudio internacional.
Planifica tu Visita a Mondragón
- Dónde está: provincia de Guipúzcoa, País Vasco, comarca del Alto Deva, en la confluencia de los ríos Deva y Aramayona.
- Nombre oficial: Arrasate/Mondragón; en euskera también Mondragoe.
- Población: 22.450 habitantes; máximo histórico de 26.045 en 1981.
- Superficie: 34,2 km², con una densidad en torno a los 656 hab/km², muy alta para un municipio de valle.
- Altitud: 236 metros.
- Código INE: 20055.
- Fundación de la villa: 1260, por Alfonso X el Sabio.
- Información municipal: www.arrasate.eus.
Para entender el municipio en una tarde, hay dos hitos que conviene unir. El primero es el monte Santa Bárbara, donde la toponimia sitúa el poblado original de Arrasate y donde la leyenda colocó a Herensuge; desde allí se ve con claridad cómo el valle obliga a la villa a crecer en una sola dirección. El segundo es el casco industrial y cooperativo, al este de ese montículo, donde Mondragón sigue haciendo lo mismo que en el siglo XV: trabajar el metal. Han cambiado las herramientas y la propiedad de las empresas, no el oficio.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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