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Introducción
Alcalà de Xivert, conocida en castellano como Alcalá de Chivert, es un municipio costero y montañoso de la provincia de Castellón que pertenece a la comarca del Bajo Maestrazgo. Con 7.349 habitantes y una extensión de 167,5 kilómetros cuadrados, es uno de los municipios más extensos de la Costa de Azahar. Ubicado entre la Costa de Azahar y el Maestrazgo interior, Alcalà de Xivert combina playas serenas con paisajes montañosos de gran belleza, conformando un destino que atrae tanto al turismo de playa como al de naturaleza e historia. Su nombre oficial en valenciano, Alcalà de Xivert-Alcossebre, refleja la integración de tres núcleos poblacionales principales que hoy conforman un único municipio.
Geografía
Alcalà de Xivert se extiende sobre 167,5 kilómetros cuadrados en el norte de la Comunidad Valenciana, situado a 50 kilómetros de Castellón. El municipio está atravesado por la Autopista del Mediterráneo (AP-7) y la carretera nacional N-340, facilitando el acceso desde otras regiones. La orografía es singularmente variada: dos sistemas montañosos principales estructuran el territorio. Las Talaies d'Alcalà alcanzan 716 metros en el noroeste, mientras que la sierra de Irta, paralela al litoral desde Alcossebre hasta Peñíscola, domina el paisaje costero con alturas de 572 metros. Entre ambas sierras se disponen llanos agrícolas de gran productividad. La altitud varía entre los 716 metros en la cima más elevada y el nivel del mar en la costa. La hidrografía destaca el río Cuevas, también conocido en su tramo final como San Miguel, que forma un delta pedregoso con "L'Estany", estanque singular en su desembocadura. Ramblas estacionales como la del Mas, Valldancher, Seguer y Estopet completan la red de drenaje. El municipio limita con Salsadella, Santa Magdalena de Pulpis, Peñíscola, Cuevas de Vinromá, Villanueva de Alcolea, Benlloch, Torreblanca y el Mediterráneo.
Historia
La historia de Alcalà de Xivert es milenaria. Numerosos hallazgos arqueológicos demuestran ocupación humana desde el Epipaleolítico (aproximadamente 9000 a. C.), con industria lítica descubierta en la cueva dels Diablets junto con cerámica neolítica. Del Eneolítico se conservan restos cerámicos en la cueva de la Torrera. La era comercial feno-púnica dejó evidencias claras: escarabeos egipcios en la necrópolis de La Solivella, cerámica púnica y griega en diversos yacimientos. La época ibérica fue de especial densidad poblacional: "El Palau" y "El Tossalet" son poblados destacados, mientras que La Solivella es la necrópolis más importante, junto con "El Baixador d'Alcossebre". Monedas, lápidas escritas y restos cerámicos demuestran una compleja red de asentamientos. La romanización dejó lápidas funerarias en el Corral de Royo, Corral Blanco y Almedíxer, con una vía que atravesaba norte-sur el llano de Alcalá. La Edad Media trajo la fortaleza árabe y medina de Chivert (siglos X-XII), cuyos muros se conservan parcialmente. Con la conquista cristiana, la Orden del Temple organizó la bailía de Chivert, otorgando carta puebla a Chivert (1234), Alcalá (1251), Alcocebre (1261) y Almedíjar (1261). Alcalá pronto se convirtió en cabecera de la encomienda. La Orden de Montesa sucedió al Temple en el señorío. La época moderna trajo ataques berberiscos y piratas: Chivert fue saqueado en 1521 por Estellés, rechazándose ataques en 1547 y 1586. Tras la expulsión de moriscos, Chivert fue incorporado a Alcalá en 1632, así como Alcocebre en 1663. En el siglo XIX, el municipio conoció un crecimiento demográfico espectacular, pasando de 800 vecinos a más de 6.000 habitantes en 1900. El siglo XX trajo repercusiones de la Guerra Civil, seguidas de recuperación mediante la extensión del regadío y auge turístico en Alcossebre y Cap i Corp.
Patrimonio Arquitectónico
El patrimonio de Alcalà de Xivert es extraordinariamente rico. La Iglesia de San Juan Bautista es joya del barroco clasicista valenciano, iniciada en 1736 con proyecto del arquitecto José Herrero y bendecida treinta años después. Su planta de cruz latina, bóveda de cañón y esbelta cúpula sobre tambor presentan una fachada tipo retablo barroco coronada por la imagen del Arcángel San Miguel. La Torre-Campanario, realizada entre 1784 y 1803 por Juan Barceló, ofrece planta octogonal de cantería con contrafuertes y un campanil con arcadas de medio punto. En la sierra de Irta se alza el Castillo de Chivert, con partes diferenciadas: recinto amurallado árabe del siglo X-XI en tapial y fortaleza templaria del siglo XIII con torres circulares de cantería. La Capilla Virgen de los Desamparados (1705), la Ermita de San Antonio (1773) en Cap i Corb, la Ermita de Santa Lucía y San Benito en sierra de Irta (siglo XVII), la Ermita del Calvario (1727), la Ermita San Miguel (siglo XVIII) e Iglesia San Cristóbal completan un conjunto religioso de gran valor. En lo civil destaca la Casa de la Cultura, edificio renacentista de finales del siglo XV que fue Casa Capitular y cárcel, el Prigó del Rey (obelisco de 1802 en honor a Carlos IV), y torres vigía medievales como la de Ebrí (siglo XVI) y la de Cap i Corb (1427).
Economía y Sociedad
La economía de Alcalà de Xivert refleja su dualidad: interior agrario y costa turística. La agricultura, históricamente dominante, ha retrocedido aunque continúa con regadío intenso. Los cítricos padecen crisis cíclica, pero destaca el "tomata de penjar" (tomate de colgar), Marca de Calidad. La ganadería se concentra en granjas porcinas y avícolas. La industria incluye fabricación de muebles, textiles, prendas, depósitos de materiales, molinos de aceite, carpinterías y almacenes de frutas que manipulan y comercializan la producción local. La construcción ha progresado dramáticamente impulsada por demanda turística. El turismo es actualmente el motor económico: las playas prácticamente vírgenes y espacios poco masificados atraen a visitantes de toda Europa. Alcossebre ha experimentado fuerte desarrollo de residencias turísticas con servicios conexos: hostelería, restauración y gestión inmobiliaria. Playas con Bandera Azul como la del Carregador, Romana, Playa del Moro y Manyetes certifica la calidad ambiental. La sierra de Irta, parque natural protegido, preserva vegetación mediterránea autóctona (lentisco, palmito, romero, madroño) y constituye recurso ecoturístico de valor.
Fiestas y Tradiciones
Alcalà de Xivert mantiene un calendario festivo abundante arraigado en tradiciones profundas. El 16-17 de enero, San Antonio Abad se celebra con una monumental hoguera coronada de un muñeco diabólico, procesión de caballerías bendecidas, carros adornados, niños en trajes típicos y música de dulzaina y tamboril. El Carnaval presenta bailes de disfraces, desfiles infantiles y de adultos, con el entierro de la sardina y elaboración de collas. Hacia el 29 de abril, las fiestas de San Pedro de Verona celebran a los solteros (fadrins) locales. En mayo, la Virgen de los Desamparados, patrona, procesiona el segundo domingo. Las Hogueras de San Juan (24 de junio) encienden fuegos en solsticio veraniego. Las fiestas patronales mayores (final agosto-primeros septiembre) honran a San Juan Bautista y Sagrado Corazón con toros, "carafals" (construcciones humanas) y programa cultural completo. En octubre, las Festes de les Fadrines celebran a las solteras con conciertos, comidas populares y orquestas sin toros. El 13 de diciembre, Santa Lucía congrega romería típica con hogueras nocturnas en víspera.
Cuándo Visitar
La mejor época depende de vuestros intereses. Para playa y baño, julio-agosto ofrecen temperaturas de agua superiores a 23 °C, aunque acuden multitudes. Mayo-junio presentan temperaturas moderadas (15-20 °C de agua) y menos aglomeración. Septiembre-octubre mantiene agua templada (16-20 °C) con clima agradable. Para senderismo e historia, primavera (marzo-mayo) y otoño (septiembre-octubre) son óptimas. El invierno (diciembre-febrero) ofrece temperaturas suaves (6-10 °C) pero agua fría. Si buscáis tradición, San Antonio (enero), Carnaval (febrero), San Juan (junio) y especialmente fiestas patronales de agosto son imprescindibles. Las dunas entre playas del Carregador y Romana, L'Estany delta, sierra de Irta parque natural, playas de Las Fuentes (con fuentes de agua dulce) constituyen atractivos permanentes.
Planifica tu Visita
Alcalà de Xivert es accesible por la AP-7 (Autopista del Mediterráneo) a 50 kilómetros de Castellón, con salidas señalizadas. La carretera N-340 proporciona alternativa. Servicios de autobús conectan con comarcas vecinas y Valencia. Dispone de múltiples alojamientos: hoteles de playa en Alcossebre y Cap i Corb, casas rurales en el interior, y campings en zonas costeras. La gastronomía local destaca cocido de pelotas, rostit de conill, suquet de pescado, coca celestial, "rollets de cullerà", singulares cocas de sal (pan plano salado) y "borrego" (parecido con longaniza). Restaurantes abundan en Alcossebre y poblado antiguo. Espacios de interés: castillo de Chivert (acceso sendero), iglesia parroquial, ermitas rurales, playas protegidas y sierra de Irta con rutas de senderismo. Calzado deportivo es esencial. Un día permite conocer playas y pueblo antiguo; dos-tres días facilitan exploración montañosa e histórica completa. La proximidad a Peñíscola y otras playas permite excursiones.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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