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Almenara, del castillo árabe al litoral de Castellón
Almenara, en la comarca castellonense de la Plana Baixa, toma su nombre del árabe al-manāra, «el faro» o «la atalaya», por las torres de vigilancia que ardían en el cerro del Castillo para avisar de peligros en la costa. Hoy la habitan 6.813 personas (INE 2025), una cifra que no deja de crecer desde 2016, pero el dato llamativo es otro: el censo actual apenas supera al que tuvo el pueblo en 1981, cuando llegó a 5.032 habitantes tras duplicarse dos veces en un siglo. Entre un castillo que fue residencia de Jaime I, una batalla que marcó el final de la revuelta de las Germanías en Castellón y un marjal de más de mil hectáreas junto al Mediterráneo, Almenara reúne más historia de la que su tamaño sugiere.
Geografía
El municipio pertenece a la Plana Baixa, a 33 km de la capital provincial, en la transición entre la llanura de la Plana y el Valle de Segó. El término, de 27,6 km² y apenas 26 metros de altitud, es llano al sur y al este y se vuelve accidentado hacia el oeste, donde se levanta la Montaña de la Frontera (369 m); al norte del casco urbano se alza el cerro del Castillo (175 m) y, a solo 2,5 km del mar, los montes Puig del Cid (110 m) y Montanya Blanca (92 m). La costa supera los 3 km y es baja y arenosa, separada de tierra firme por un marjal que se cultiva de arroz desde mediados del siglo XIX. Por el término cruzan la autopista AP-7, la autovía A-7 y la nacional N-340, además de la línea C-6 de Cercanías de Valencia.
Historia
Los restos más antiguos del término son hallazgos líticos del Epipaleolítico en el Estany Gran, junto a dólmenes y un posible menhir del Eneolítico; hay además un poblado de la Edad del Bronce en la Montaña Blanca y una necrópolis ibérica bajo el actual castillo. La romanización, ligada a la vecina Sagunto, dejó 18 lápidas, tramos de caminos y restos de un embarcadero en los marjales costeros.
El castillo que da nombre al pueblo lo construyeron los andalusíes para vigilar el litoral entre la Plana de Burriana y Murviedro. En 1236 el territorio pasó al obispo de Albarracín, pero fue Jaime I quien tomó la plaza en 1238 tras la resistencia de sus pobladores, y mandó levantar junto al castillo la nueva villa cristiana que dio origen al actual casco urbano. En 1292 Jaime el Justo la vendió, junto con La Llosa, Quart y Xilxes, por 220.000 sueldos a Joan de Pròxita: nacía así la Baronía de Almenara, que entonces sumaba unas 400 casas en un término de tres leguas de largo por una y media de ancho. En 1447 Alfonso el Magnánimo elevó el señorío a Condado, en agradecimiento al VII barón, Joan de Pròxita, por sacar al papa Benedicto XIII de Aviñón y llevarlo a Peñíscola.
La villa vivió su episodio más conocido en 1521, cuando cerca de sus murallas se libró la Batalla de Almenara: las tropas reales, con el duque de Sogorb al mando y el propio conde de Almenara entre sus filas, derrotaron a los agermanados dirigidos por Jaume Ros, un golpe que inició el declive de la revuelta en las comarcas de Castellón. Siguieron siglos más tranquilos: en 1587 una condesa viuda fundó un convento dominico que duraría hasta su destrucción en 1839, y en 1599 los recién casados Felipe III y Margarita de Austria pasaron por Almenara camino de Valencia, recibidos por el conde Josep de Pròxita. El título de Conde de Almenara sigue existiendo hoy: lo ostenta Vicent d'Orbe i Pinies, vecino de San Sebastián.
La población, estable en torno a los 580 habitantes a principios del siglo XVI, había crecido hasta unos 1.600 a mediados del XVIII, pero las epidemias de finales del XIX frenaron un ascenso que llevaba décadas en marcha. La recuperación fue lenta: la cifra no se dobló hasta la década de 1950 (2.840 habitantes) y volvió a doblarse en 1981, con 5.032 habitantes, techo que se mantuvo casi inmóvil hasta 2005. Desde entonces, y sobre todo desde 2016, Almenara ha vuelto a crecer sin pausa hasta los 6.813 habitantes de 2025.
Patrimonio
Sobre el cerro que domina el pueblo se alza el Castillo de Almenara, de origen andalusí y construido sobre un poblado ibérico anterior; fue residencia de Jaime I y de su esposa Violante de Hungría, y hoy conserva en ruinas tres líneas de muralla y dos torres conocidas como l'Agüelet y l'Agüeleta. Las murallas del casco urbano, del siglo XIV y restauradas recientemente, fueron declaradas Bien de Interés Cultural en 1985. El resto del patrimonio incluye:
- Iglesia parroquial de los Santos Juanes, del siglo XVIII.
- La Creueta, una cruz de término de estilo gótico en uno de los parques del pueblo.
- Estatua de la Madre Genoveva, dedicada a Santa Genoveva Torres Morales, nacida en Almenara en 1870.
- Yacimiento del Punt del Cid, de gran extensión, identificado tradicionalmente con un templo romano dedicado a Venus, aunque algunos autores lo relacionan más bien con un mausoleo.
- Yacimiento del Estany Gran, donde se han hallado más de 5.000 piezas líticas de un campamento o taller epipaleolítico.
El litoral añade otra capa de patrimonio natural: los Estanys, tres lagunas que se alimentan de dos manantiales de agua dulce constantes; el Marjal dels Ullals, humedal de 1.486,76 hectáreas compartido con otros seis municipios, con más de 300 especies de vertebrados censadas (254 de aves) y hasta 20.000 aves invernantes en un solo censo; y la playa de Casablanca, de casi 4 km, que debe su nombre a una finca de una compañía inglesa dedicada a desecar los terrenos pantanosos y que hoy, tras un reajuste de límites municipales de 1939, pertenece administrativamente a La Llosa.
Economía
El motor económico de Almenara ha sido tradicionalmente el cultivo de cítricos: en 2002 el 85 % del término estaba cultivado, con el mandarino ocupando 1.237 hectáreas en regadío, el naranjo 191 y las hortalizas 355. El Censo Agrario de 2020 contaba 296 explotaciones agrarias y 1.098 hectáreas de superficie útil (el 39,8 % del término), el 87,4 % dedicadas a cultivos arbóreos. Según el censo de 2024, la población activa suma 3.325 personas (el 57,8 % de los mayores de 16 años) con una tasa de paro del 7,2 %; por sectores, los servicios ocupan al 73 %, la industria al 13,7 %, la construcción al 7,1 % y la agricultura, ganadería y pesca al 6,2 %, siendo el comercio (24,4 %) la rama más numerosa. El turismo, apoyado en la playa de Casablanca, ha ido ganando peso en las últimas décadas como complemento a la economía agrícola e industrial.
Fiestas
El calendario festivo de Almenara reparte sus citas a lo largo de casi todo el año:
- San Antonio, en enero, con bendición de animales y hoguera vecinal.
- Fiestas Populares del Barrio de Arriba de la Muralla, en junio.
- San Roque, en agosto, con actividades en la playa.
- Fiestas patronales, en honor de Nuestra Señora del Buen Suceso y San Roque, el último sábado de septiembre.
- Santa Cecilia, en noviembre, fiesta de la asociación musical.
Cuándo Ir
Las fiestas patronales del último sábado de septiembre son la cita grande del pueblo, pero quien prefiera playa y buen tiempo tiene en San Roque, a mediados de agosto, la excusa perfecta para combinar fiesta y litoral en la playa de Casablanca. Los aficionados a la naturaleza deberían apuntar el invierno: es la temporada en la que el Marjal dels Ullals concentra a las aves acuáticas invernantes, con censos que han superado las 20.000 aves en una sola jornada.
Planifica tu Visita
Almenara está a 33 km de Castellón de la Plana y se alcanza por la AP-7, la A-7 o la N-340, además de la línea C-6 de Cercanías de Valencia, que para en el pueblo. El gentilicio de sus vecinos es almenarenca, y el ayuntamiento resuelve dudas y trámites en su web municipal, almenara.es. Antes de irse, vale la pena probar la coca tapada de almendra, la paella, el all i pebre o las albóndigas de fiestas, los platos que la propia tradición local reserva para las ocasiones señaladas.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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