San Vicente de la Barquera es una villa marinera de Cantabria, en la comarca de la Costa Occidental, con 3.995 habitantes (INE 2025) repartidos en nueve localidades sobre una superficie de 41,5 km². El núcleo principal se alza apenas a 15 metros sobre el nivel del mar, asomado a la ría que le da nombre, y es una de las imágenes más fotografiadas del Cantábrico: el célebre puente de la Maza, de más de treinta arcos, cruzando la ría con el macizo de los Picos de Europa nevado al fondo. La población ha ido descendiendo de forma suave desde el máximo de la serie reciente, los 4.557 habitantes de 2007, hasta los cerca de 4.000 actuales, una pérdida de alrededor del 12 %, aunque el turismo sigue siendo con diferencia su motor económico. Un dato curioso: el cantante David Bustamante, tercer clasificado de la primera edición de Operación Triunfo, nació aquí en 1982 y es hoy el rostro más popular asociado al municipio.
📝 Contenido:
Geografía
El municipio se sitúa a 58 kilómetros de Santander, atravesado por la autovía del Cantábrico (A-8) y por la antigua carretera nacional N-634. La costa es accidentada, con acantilados y playas, y buena parte del término —hasta un 80 %, según las fuentes— queda dentro del parque natural de Oyambre, protegido desde 1988 por su valor paisajístico y ecológico. Dos ríos, el Escudo y el Gandarilla, forman respectivamente las marismas de Rubín y de Pombo antes de unirse en la ría de San Vicente, con la capital asentada precisamente entre ambas rías. Hacia el sur el relieve se eleva hasta los 579 metros del Alto de la Fuentefría, mientras que la costa ofrece playas tan conocidas como la de Oyambre, la de Merón —de más de tres kilómetros, dividida en varios tramos como El Puntal, El Rosal o Peñas Negras— y las más cercanas al pueblo, la Maza y el Tostadero.
Historia
Hay evidencias de poblamiento humano desde la Prehistoria, con restos de la Edad del Bronce como el yacimiento megalítico de El Barcenal, y se cree que la zona estuvo habitada por los cántabros orgenomescos; algunos autores identifican San Vicente con el Portus Vereasueca de los romanos. Alfonso I repobló el territorio a mediados del siglo VIII y en torno al castillo que se levantó entonces fue creciendo la villa. El gran impulso llegó el 3 de abril de 1210, cuando Alfonso VIII de Castilla le concedió el fuero de villazgo, el mismo que a San Sebastián, convirtiéndola en la última de las «Cuatro Villas de la Costa» —junto a Castro Urdiales, Santander y Laredo— en recibir ese privilegio real. El auge posterior se apoyó en el comercio marítimo y los derechos de pesca: de 1330 datan las primeras ordenanzas de la cofradía de mareantes. A mediados del siglo XV la villa entró en decadencia por incendios y epidemias sucesivas. En el siglo XVI, el futuro emperador Carlos I la visitó de camino a la meseta para ser proclamado monarca; se organizó en su honor una corrida de toros, aunque el viajero enfermó y tuvo que pasar la noche recuperándose en el convento de San Luis. Siglos más tarde, en abril de 1973, la eléctrica Electra de Viesgo anunció la construcción de una central nuclear en Santillán, dentro del propio municipio, con cuatro unidades y un coste previsto de 80.000 millones de pesetas; la empresa llegó a comprar terrenos y a realizar sondeos en los acantilados, pero la fuerte oposición social y política de cántabros y asturianos obligó a abandonar el proyecto.
Patrimonio
El casco histórico, declarado conjunto histórico-artístico en 1987 bajo el nombre de Puebla Vieja, concentra la mayoría de los monumentos del municipio. Destaca la iglesia de Santa María de los Ángeles, de estilo gótico y protegida como monumento desde 1931, junto al castillo de San Vicente de la Barquera, fortaleza declarada monumento en 1985 y conocida popularmente como el castillo del Rey. Completan el conjunto el antiguo convento de San Luis, monumento desde 1992 y escenario de aquella noche de fiebre de Carlos I, y la Torre del Preboste, en pleno centro histórico. El municipio forma parte además de la Ruta Lebaniega, variante del Camino de Santiago que conecta el Camino de la Costa con el Camino Francés, reconocida como bien de interés cultural en 2007. Entre el patrimonio inventariado se cuentan la capilla de la Virgen de la Barquera, de gran tradición marinera, el Lazareto de Abaño y el Fuerte de Santa Cruz de Suaz, además de los restos de la antigua muralla y las puertas de la Puebla Vieja.
Economía
Más de la mitad de la población activa trabaja en el sector servicios, con el turismo como actividad central gracias a las playas y al atractivo del casco histórico. San Vicente actúa también como centro de referencia de toda la Costa Occidental cántabra en materia administrativa y comercial, al ser cabeza de su propio partido judicial desde 1835. El resto de la economía se reparte entre el sector primario, pesca y ganadería incluidas, que ocupa alrededor de una quinta parte de la población activa, la construcción en torno al 18 % y una industria más modesta, cercana al 7 %. La cofradía de pescadores, con normas documentadas desde 1330, sigue siendo una referencia de la vida del puerto.
Fiestas
El año festivo arranca el 22 de enero con San Vicente Mártir y su tradicional feria ganadera. La cita más señalada llega en primavera con la Folía, declarada Fiesta de Interés Turístico Nacional, que se celebra el segundo domingo tras la Semana Santa con una procesión marítima en la que la imagen de la Virgen de la Barquera recorre la ría embarcada, acompañada de la flota pesquera engalanada. El 16 de julio se vive El Carmen, fiesta marinera con sardinadas en el barrio pesquero, y los días 8 y 9 de septiembre llegan La Barquera y El Mozucu, esta última famosa porque el Ayuntamiento invita a los asistentes a comer sorropotún, el guiso de bonito y patata típico de la villa, directamente en la playa. En el primer o segundo fin de semana de julio se celebra también el Certamen de la Canción Marinera, una de las citas más relevantes del canto coral a nivel nacional.
Cuándo ir
La Folía, en primavera, es la fiesta más representativa y el mejor momento para ver la procesión marítima sobre la ría, aunque conviene reservar alojamiento con antelación porque la afluencia es alta. El verano, con El Carmen a mediados de julio y el Certamen de la Canción Marinera, combina ambiente festivo con el buen tiempo de playa, ideal para disfrutar tanto del casco histórico como del litoral de Oyambre. Para quien prefiera evitar el bullicio veraniego, la primera quincena de septiembre, con las fiestas de La Barquera y El Mozucu, ofrece aún temperaturas agradables y el aliciente gastronómico del sorropotún en la playa, con menos aglomeración que en julio y agosto.
Planifica tu visita
San Vicente de la Barquera está a 58 kilómetros de Santander por la autovía A-8, lo que permite visitarlo en una excursión de un día desde la capital cántabra, aunque el pueblo merece al menos una noche para disfrutar con calma del casco histórico y las playas. El aeropuerto más cercano es el de Santander, a unos 60 kilómetros, mientras que los de Bilbao y Asturias quedan algo más lejos, a 160 kilómetros. Hay estación de tren en la pedanía de La Acebosa, dentro del recorrido Santander-Oviedo, y estación de autobuses en el propio núcleo con conexiones hacia el resto del norte de España. Una visita completa puede combinar el paseo por el puente de la Maza y la Puebla Vieja con una subida al castillo del Rey para ver la ría desde arriba, y cerrar el día con una caminata por las playas del parque natural de Oyambre, ideal también como base para explorar otros puntos de la Costa Occidental cántabra como Comillas, muy cerca por la carretera CA-131.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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