Hernán Pérez

En el corazón de la Sierra de Gata, allí donde la provincia de Cáceres se pliega en lomas de encinas y olivares que miran hacia el norte extremeño, se recoge Hernán Pérez, un pueblo pequeño de poco más de cuatrocientos habitantes que guarda, sin embargo, una densidad de historia asombrosa. A unos cuatrocientos cuarenta y nueve metros de altitud, rodeado de dehesa y atravesado por el rumor del agua, este municipio conserva una memoria que se remonta mucho más allá de su nombre: a los dólmenes del Bronce, a los ídolos de piedra que sus tierras han entregado y a la larga sombra de la Orden de Alcántara, que lo repobló y le dio identidad.

El propio nombre del pueblo es ya un documento histórico. Hernán Pérez recuerda a Frey Fernán Pérez del Gallego, maestre de la Orden de Alcántara, cuya figura se vincula a la fundación de la villa hacia finales del siglo XIII, en aquel 1296 en que la orden militar organizaba y repoblaba estas tierras fronterizas de la Sierra de Gata. Pocos pueblos llevan grabado en su topónimo el nombre de quien los levantó; Hernán Pérez es uno de ellos, y por eso pasear por sus calles es, en cierto modo, pronunciar un apellido medieval cada vez que se nombra el lugar.

Quien llega hasta aquí descubre pronto que Hernán Pérez no es un pueblo de paso, sino un pueblo de detenerse. Sus casas de piedra y sus calles de trazado antiguo se abren de vez en cuando a vistas amplias sobre la sierra, y en sus alrededores conviven la dehesa milenaria, los ríos que refrescan el verano y un patrimonio arqueológico que ha llegado a estar expuesto en el Museo Arqueológico Nacional. Es, en definitiva, uno de esos lugares donde el silencio no está vacío, sino lleno de cosas que contar.

Un lugar con alma

Hay pueblos que se explican en un vistazo y pueblos que exigen tiempo, paciencia y una cierta disposición a escuchar. Hernán Pérez pertenece a los segundos. Su alma no se agota en la fachada de su iglesia ni en la plaza donde se reúnen los vecinos, sino que se extiende por la Dehesa Municipal, se hunde en las cámaras de sus dólmenes y se derrama por las almazaras donde el aceite ha marcado durante siglos el ritmo del año.

Lo que distingue a este rincón de la Sierra de Gata es esa continuidad casi ininterrumpida entre épocas muy distintas. En un mismo término municipal conviven las manifestaciones de los pobladores prehistóricos, que dejaron enterramientos megalíticos e imágenes talladas en granito, y la herencia de la Orden de Alcántara, que trajo la cruz, la iglesia y el orden feudal. Y sobre todo ello, sin solución de continuidad, la vida campesina de siempre: el olivo, la matanza, la fiesta del patrón, el agua del arroyo en agosto.

Hernán Pérez es, por eso, un pueblo con memoria larga y presencia discreta. No presume, pero tiene de qué. Quien se adentra en su patrimonio, recorre sus caminos, comparte sus fiestas y prueba su aceite entiende enseguida que aquí las cosas tienen raíz, que nada es reciente del todo y que cada piedra, cada nombre y cada plato remite a un pasado que sigue vivo. En las páginas siguientes se recorre ese patrimonio, su naturaleza, sus costumbres y sus sabores, siempre desde lo concreto, desde lo que este pueblo guarda de verdad.

Patrimonio que perdura

El monumento que preside la vida religiosa de Hernán Pérez es su iglesia parroquial de Santa María Magdalena, un templo de granito que constituye uno de los edificios más representativos del casco urbano. Vinculada a la labor repobladora de la Orden de Alcántara y a la figura de Frey Fernán Pérez del Gallego, la iglesia conserva en su interior elementos de notable interés labrados en la piedra característica de la comarca: una pila bautismal y un púlpito cilíndrico, ambos de granito, que hablan del oficio paciente de los canteros que trabajaron estas sierras. El retablo y la fábrica del edificio completan un conjunto que ha sido, durante siglos, el centro espiritual de la comunidad y el punto de partida de sus procesiones más queridas.

Pero el patrimonio de Hernán Pérez no se limita a lo religioso ni a lo medieval. Su gran tesoro, el que lo distingue de tantos otros pueblos de la Sierra de Gata, es arqueológico y se hunde en la prehistoria. En la Dehesa Municipal se conserva una auténtica necrópolis megalítica, un conjunto de dólmenes del período del Bronce que atestiguan que estas tierras estaban pobladas milenios antes de que llegara ninguna orden militar. Entre esos monumentos destacan, por haber sido excavados y estudiados, el dolmen del Chanquero y el dolmen del Matón, sepulcros con corredor y cámara donde las comunidades prehistóricas enterraban a sus muertos y depositaban sus ofrendas.

A la fascinación de estos enterramientos se suma uno de los capítulos más singulares del pueblo: sus ídolos de piedra. En el término de Hernán Pérez se han hallado varias imágenes antropomorfas talladas en granito, así como una estela decorada con figura humana que llegó a formar parte de los fondos del Museo Arqueológico Nacional. Junto a ellos aparecieron hachas de piedra pulimentada y restos de cerámica, testimonios materiales de una ocupación humana muy antigua y continuada. Que un pueblo tan pequeño haya aportado piezas de este calibre al conocimiento de la prehistoria peninsular dice mucho de la riqueza que esconden sus campos.

El patrimonio construido más reciente tiene también sus joyas. La ermita del Cristo de la Paz, del siglo XVIII, guarda sobre uno de sus arcos una inscripción que recuerda a uno de sus benefactores, Don Juan Calvo, con la fecha de 1756, un detalle que permite fijar con precisión la devoción que la levantó. A ella se añade la ermita de Nuestra Señora de la Consolación, más moderna, que da nombre a algunas de las celebraciones más entrañables del calendario local. Entre lo civil, merecen mención los antiguos molinos repartidos por el término, viejas construcciones ligadas al agua y a la molienda que forman parte de la memoria etnográfica del pueblo; en uno de ellos se ha habilitado un espacio dedicado a la interpretación del aceite, testimonio de la importancia histórica del olivar en Hernán Pérez.

Todo este conjunto —iglesia, dólmenes, ídolos de piedra, ermitas y molinos— convierte a Hernán Pérez en un pequeño museo al aire libre donde cada época ha dejado su huella sobre la anterior. No hay aquí grandes murallas ni castillos imponentes, pero sí algo quizá más valioso: una continuidad que permite leer, en un mismo paseo, cinco mil años de presencia humana sobre la misma tierra.

Naturaleza en estado puro

Si el patrimonio de Hernán Pérez impresiona por su profundidad histórica, su entorno natural conquista por su serenidad. El pueblo se asienta en pleno dominio de la dehesa, ese paisaje humanizado y a la vez salvaje que constituye una de las señas de identidad de Extremadura. La Dehesa Municipal despliega sus encinas, alcornoques y robles en un mosaico de sombras y claros por donde pasta el ganado y donde, entre el arbolado, se ocultan los dólmenes que el pueblo custodia. Caminar por ella es adentrarse en un ecosistema equilibrado, fruto de siglos de aprovechamiento sostenible, donde el hombre y el bosque han aprendido a convivir.

El agua es el otro gran protagonista del entorno. Por el término de Hernán Pérez discurren el río Árrago y el arroyo de las Tralgas, cursos que llenan de frescor los meses más duros del verano y que dibujan riberas de vegetación exuberante. En el Árrago se ha acondicionado una piscina natural, rodeada de arboleda, que se convierte en el punto de encuentro de vecinos y visitantes cuando aprieta el calor extremeño. Es uno de esos lugares donde el baño se acompaña del rumor de la corriente y de la sombra generosa de los árboles ribereños, una estampa que resume bien la relación de este pueblo con su naturaleza.

El horizonte de Hernán Pérez está marcado por las sierras. La Sierra del Moro y la vecina Sierra de los Ángeles enmarcan el paisaje y ofrecen, desde los puntos altos del término, vistas amplias que alcanzan localidades cercanas como Almenara de Gata o Santibáñez el Alto, con su silueta encaramada en lo alto. Estas panorámicas, en las que se suceden las lomas cubiertas de monte mediterráneo, olivares y dehesas, constituyen uno de los mayores atractivos para quien busca en la Sierra de Gata la calma del paisaje y el aire limpio de la montaña baja.

Para recorrer todo ello a pie, Hernán Pérez cuenta con senderos señalizados que lo conectan con los pueblos del entorno. El PR-CC 181, integrado en el trazado del gran recorrido GR 10, permite enlazar la villa con Torrecilla de los Ángeles, en un tramo de dificultad baja de algo menos de siete kilómetros, y con Santibáñez el Alto, en un recorrido más exigente de dificultad media-alta que asciende hacia el emblemático pueblo fortificado. Son caminos que atraviesan la dehesa, cruzan arroyos y descubren rincones donde la naturaleza se muestra en estado puro, sin más ruido que el canto de los pájaros y el crujido de las hojas bajo las botas.

La flora y la fauna propias del monte mediterráneo completan esta riqueza natural. Entre encinas y alcornoques prosperan las jaras, los brezos y el aromático matorral serrano, mientras que la dehesa acoge la vida silvestre característica de estos ecosistemas. Todo ello hace de Hernán Pérez un destino discreto pero agradecido para el senderista, el naturalista y, sencillamente, para quien busca naturaleza en estado puro lejos de las rutas más transitadas.

Costumbres que viven

El calendario festivo de Hernán Pérez es sorprendentemente rico para un pueblo de su tamaño, y en él se advierte con claridad hasta qué punto las tradiciones siguen vivas y arraigadas en la comunidad. La gran cita es la fiesta de San Sebastián, patrón del pueblo, que se celebra en torno al 19 al 22 de enero con una intensidad que sorprende a quien la descubre por primera vez. Entre sus ritos más característicos figura la quema de las capacetas, los antiguos capachos de esparto empleados en la prensa del aceite, un gesto que une el culto religioso con el ciclo agrícola del olivar y que llena la noche de invierno de fuego y humo. La procesión, acompañada del tamborilero y presidida por la bandera del Santo, recorre las calles del pueblo en una de las estampas más emotivas del año.

Ligada a esta festividad hay una tradición de honda raíz: la de los quintos, que ejercen como mayordomos de San Sebastián. La costumbre nace, según la memoria local, de una promesa realizada en 1936, y desde entonces los jóvenes de cada quinta asumen la responsabilidad de organizar y sostener la fiesta del patrón, transmitiendo de generación en generación un compromiso que refuerza los lazos comunitarios. Es un ejemplo hermoso de cómo una promesa colectiva puede convertirse en institución y perdurar durante casi un siglo.

El invierno trae también la matanza tradicional extremeña, que en Hernán Pérez tiene su cita, habitualmente el último sábado de enero, como fiesta popular que reúne a los vecinos en torno a los ritos de siempre: el despiece, el embutido, las migas y la convivencia junto al fuego. La matanza no es aquí solo un recuerdo folclórico, sino una práctica que mantiene su sentido gastronómico y social, y que perpetúa saberes transmitidos oralmente durante generaciones.

Con la llegada del buen tiempo, la devoción se traslada al campo. La romería de Nuestra Señora de la Consolación, en torno al último sábado de mayo, lleva a los vecinos hasta el entorno de su ermita en una jornada de fe y campo que combina lo religioso con lo festivo. Y en pleno verano, durante el primer fin de semana de agosto, se celebran las fiestas de Nuestra Señora de la Consolación, uno de los momentos álgidos del calendario, cuando muchos hijos del pueblo que viven fuera regresan para reencontrarse con los suyos. El Santísimo Cristo de la Paz, titular de la ermita del siglo XVIII, cuenta asimismo con sus propias celebraciones, que completan un ciclo devocional de gran arraigo.

Mención aparte merece La Enramá, una tradición que se celebra en la noche de San Juan, el 24 de junio, y que conserva un delicioso sabor ancestral. En ella, los mozos colocan ramilletes de flores y enramadas en las puertas de las jóvenes solteras como declaración simbólica de afecto, un antiguo ritual de emparejamiento que enlaza el pueblo con las viejas costumbres del solsticio de verano. Estas costumbres que viven —el fuego de San Sebastián, la matanza, las romerías, la enramá de San Juan— demuestran que en Hernán Pérez la tradición no es un decorado para el visitante, sino el tejido mismo de la vida colectiva.

Sabores con historia

La gastronomía de Hernán Pérez es, ante todo, hija del olivo. El cultivo de la aceituna y la producción de aceite de oliva han sido durante siglos el eje de la economía y de la cultura local, hasta el punto de que buena parte de sus fiestas y de su patrimonio etnográfico giran en torno a la molienda. Las variedades manzanilla y manzanilla cacereña dan aquí un fruto de gran calidad que se transforma en un aceite de oliva virgen extra amparado por la Denominación de Origen Protegida Gata-Hurdes, uno de los grandes sellos de excelencia de la Extremadura del norte. Ese aceite, verde y afrutado, es la base sobre la que se construye toda la cocina del pueblo y el hilo que conecta la mesa con la tierra.

En torno a ese aceite se despliega un recetario de raíz serrana y pastoril. La caldereta de cabrito o de cordero es, sin duda, uno de los platos mayores de la comarca: un guiso lento de carne de ganado criado en la dehesa, aderezado con ajo, pimentón y hierbas, que sintetiza el sabor de la Sierra de Gata en una sola cazuela. A su lado, las migas extremeñas —hechas con pan, aceite, ajo y los productos de la matanza— representan el plato humilde y contundente del pastor y del jornalero, capaz de reconfortar en las mañanas frías del invierno serrano.

El repertorio de sabores se completa con preparaciones más frescas y con la despensa característica del entorno. El gazpacho y, muy especialmente, el zorongollo —esa ensalada extremeña de pimientos asados aliñados con aceite— aportan el contrapunto veraniego, ligero y luminoso, a los guisos del frío. Y como en toda la Sierra de Gata, la mesa de Hernán Pérez se enriquece con los quesos, los embutidos derivados de la matanza, la miel de sus colmenas y las carnes de cabrito criado en la dehesa, productos todos ellos de un territorio donde la ganadería extensiva y el aprovechamiento del monte siguen marcando el paso.

No puede olvidarse el capítulo dulce, que en los pueblos de la comarca tiene un peso singular ligado a las fiestas. La repostería tradicional de Hernán Pérez ofrece las célebres flores fritas, los buñuelos, las jeringas —esos dulces alargados de masa frita típicos de la Sierra de Gata— y las perrunillas, pastas de manteca que perfuman las cocinas en tiempos de celebración. Elaborados a menudo en casa siguiendo recetas heredadas, estos dulces son el broche perfecto de cualquier comida y una manera más de mantener viva la memoria culinaria del pueblo.

Comer en Hernán Pérez es, en el fondo, un ejercicio de historia. Cada plato remite a un modo de vida: al olivar que da el aceite, a la dehesa que cría el cabrito, a la matanza que llena la despensa, al huerto que aporta el pimiento del zorongollo y a la colmena que endulza la mesa. Son sabores con historia porque no nacen de la moda, sino de una relación paciente y antigua entre el pueblo y su tierra, esa misma tierra que hace milenios recibió los dólmenes y los ídolos de piedra y que hoy sigue entregando, generosa, el mejor aceite de la Sierra de Gata.

Tejeda De Tietar. Pueblos de Caceres

Valdefuentes. Pueblos de Caceres

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