📝 Contenido:
- Petrer: el municipio alicantino que cambió de nombre oficial en 1984
- Lo que Cuentan los Censos de Petrer
- Petrarium, Bitrir, Petrel, Petrer: la historia de un topónimo
- El mosaico y el horno: la Petrer romana del Museo Dámaso Navarro
- Un escudo que el ayuntamiento no puede usar
- Del zapato al vino: la economía que sostiene a Petrer
- Cuándo Ir a Petrer
- Planifica tu Visita a Petrer
- Otros Pueblos de Alicante
Petrer: el municipio alicantino que cambió de nombre oficial en 1984
En la España de los municipios hay pocos casos en que la discusión sobre el propio nombre haya durado dos mil años y siga abierta. Petrer es uno de ellos. Este municipio del Medio Vinalopó, a 465 metros de altitud y con 104,26 km² de término, se llamó oficialmente Petrel hasta el 10 de diciembre de 1984, y antes de eso aparece documentado como Bitrir, Villa Petraria o Petrarium según el siglo y la lengua. Hoy tiene 34.022 habitantes y forma con Elda una conurbación que es el principal núcleo urbano de su comarca.
Lo que Cuentan los Censos de Petrer
La serie de veinticinco años que va de 2001 a 2025 dibuja algo distinto de lo que se ve en la mayoría de los municipios industriales valencianos: una meseta. Petrer creció, llegó a su techo y se ha quedado prácticamente ahí.
El punto de arranque son 29.567 habitantes en 2001. La subida es rápida durante la primera década: 31.255 en 2003, 33.026 en 2006, 34.109 en 2008 y 34.634 en 2010. El máximo histórico de la serie se alcanza en 2013, con 34.757 vecinos, y al año siguiente la cifra es casi idéntica (34.754).
Desde entonces, el descenso es tan lento que cuesta llamarlo descenso:
- 2015-2017: estabilidad en torno a los 34.500 (34.586, 34.533 y 34.533, dos años con exactamente la misma cifra).
- 2019-2020: 34.276 y 34.241.
- 2021-2023: el tramo más bajo, con 34.009, 33.978 y 33.914, el mínimo de los últimos quince años.
- 2024-2025: ligero repunte y estabilización en 34.076 y 34.022.
La pérdida acumulada desde el máximo de 2013 es de 735 habitantes, un 2 %. Dicho de otro modo: en doce años Petrer ha conservado el 98 % de su población punta, mientras muchos municipios de perfil industrial comparable perdían dos dígitos. Y respecto a 2001, el saldo sigue siendo claramente positivo: 4.455 habitantes más, un 15 % de crecimiento en el conjunto del periodo. Con sus 104,26 km², la densidad actual se sitúa en torno a 326 habitantes por kilómetro cuadrado.
Esa resistencia tiene explicación: el municipio no vive de una sola fábrica, y el conjunto Petrer-Elda alcanzaba los 86.894 habitantes según el dato de 2019, lo que lo convierte en la cuarta área metropolitana de la Comunidad Valenciana.
Petrarium, Bitrir, Petrel, Petrer: la historia de un topónimo
El cambio de nombre más reciente es el más fácil de datar. El 30 de junio de 1983, el pleno ordinario del ayuntamiento acordó solicitar que el municipio pasara a llamarse Petrer, y el Decreto 132/1984 del Consell de la Generalitat Valenciana aprobó la nueva denominación el 10 de diciembre de 1984.
Lo anterior es terreno de debate. Una línea de autores defiende una evolución Petrarium o Villa Petraria → Bitrir → Petrel → Petrer; otra sostiene que el nombre fue siempre el mismo y que las variantes solo reflejan la lengua en que se escribía, porque la forma árabe Bitrir se pronunciaría en realidad muy cerca de «Petrer»: en árabe la b suena como p y la i como e.
La etapa romana es la que más hipótesis ha generado, y todas giran alrededor de la palabra latina petra, 'piedra':
- Enrique Llobregat (1975) propuso Villa Petraria, justo después de aparecer el mosaico romano del pueblo.
- Mikel de Epalza (1987) coincidió en la raíz, pero con el sentido de camino empedrado, por la condición de Petrer como punto de la Via Augusta —también llamada Via Herculea— en el tramo que unía Nova Carthago (Cartagena) con Valentia (Valencia).
- Joan Coromines (1995) tradujo Villa Petraria como valle pedregoso.
- Tomás Pérez (2002) volvió al origen árabe al identificar la tribu berébere b·tra, que repobló la zona.
- Manuel Villena (2018), con el respaldo de los doctores Antonio M. Poveda y Jacinto Heredia, defendió que el nombre romano fue Petrarium, es decir cantera.
Esta última propuesta no salió de un despacho: se apoya en un hallazgo arqueológico posterior, del que hablamos a continuación.
En 1975 apareció un mosaico romano en la actual calle Constitución —antes calle 18 de Julio—, y ese descubrimiento bastó para acuñar rápidamente la idea de Villa Petraria. Pero las excavaciones de 2007 y 2008 sacaron a la luz un horno romano, y el análisis de lo que se coció allí demostró que los materiales procedían de una cantera. De ahí la lectura de Petrarium, morfológicamente coincidente con el nombre de la ciudad.
Tanto el mosaico como el horno se conservan en el Museo Arqueológico Dámaso Navarro, que es la visita obligada para entender el pasado del municipio. Es un caso poco frecuente: un yacimiento urbano que no solo aporta piezas, sino que ha reescrito la etimología del propio pueblo.
Un escudo que el ayuntamiento no puede usar
La historia del escudo de Petrer es una curiosidad administrativa que merece contarse. La descripción oficial habla de un escudo rectangular de punta redonda con un castillo de tres homenajes de plata, flanqueado por dos brazos: el de un lado sostiene una bandera de plata y el del otro empuña una espada en alto, con una corona real abierta por timbre.
El problema es que la primera evidencia conocida de ese escudo es de 1876, y entonces era mucho más barroco: incluía a cada lado una especie de dragón o sirena con las colas entrelazadas y, entre la corona y el cuerpo del escudo, un rostro con cuernos u orejas. El Decreto 72/2015, de 15 de mayo, del Consell, reserva la ornamentación a los escudos históricos, definidos como los usados de forma continuada antes de 1837, el año de la abolición del régimen señorial. Como el primer testimonio es de 1876 —treinta y nueve años después—, esos elementos no pueden volver a usarse oficialmente mientras no se demuestre su uso anterior. El ayuntamiento optó por encargar a una agencia de Alicante un logotipo verde de formas geométricas simples, que es la imagen corporativa que se ve hoy.
Del zapato al vino: la economía que sostiene a Petrer
Petrer creció al calor de la industria, y durante buena parte del siglo XX eso significó una sola cosa: calzado, bolsos y marroquinería. Ese desarrollo industrial explica tanto el aumento de población como la forma del casco urbano, que se expandió siguiendo a las fábricas.
Lo que ha cambiado en las últimas décadas es la diversificación. A la base del cuero se le han añadido:
- Vinos y espumosos, un sector con peso creciente en el Vinalopó.
- Turismo histórico y de naturaleza, apoyado en el patrimonio y en el entorno de sierra.
- Moda nupcial, una especialidad textil de la zona.
- Hostelería, ocio y alimentación.
Ese abanico es, con bastante probabilidad, la razón de que la gráfica de población sea una meseta y no una pendiente.
Cuándo Ir a Petrer
La primavera es la mejor época: el municipio está a 465 metros, bastante por encima del litoral alicantino, y eso se nota tanto en los veranos como en las noches de invierno. En mayo se celebran las fiestas de Moros y Cristianos, la cita grande del calendario local y el momento en que el casco antiguo y el entorno del castillo cobran más vida.
El otoño es la otra ventana recomendable, especialmente si el plan incluye rutas por la sierra o visitas relacionadas con el vino. El pleno agosto, con el interior alicantino en su peor momento térmico, es el tramo menos aconsejable para caminar.
Planifica tu Visita a Petrer
- Provincia: Alicante (Comunidad Valenciana), comarca del Medio Vinalopó
- Población: 34.022 habitantes (2025)
- Máximo histórico: 34.757 habitantes en 2013; pérdida del 2 % desde entonces
- Superficie: 104,26 km²
- Altitud: 465 metros
- Código INE: 03104
- Gentilicio recogido en las fuentes: petrelensi
- Conurbación con Elda: 86.894 habitantes (dato de 2019)
- No te pierdas: el Museo Dámaso Navarro, con el mosaico de 1975 y el horno romano de 2007-2008
- Web municipal: petrer.es
Petrer es el tipo de municipio que se visita mal si se va con prisa: su interés no está en un solo monumento, sino en la superposición de una cantera romana, una repoblación berébere, un siglo de fábricas de zapatos y un pleno municipal de 1983 que decidió recuperar la forma antigua del nombre.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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