📝 Contenido:
- Orihuela: el Municipio más Extenso de Alicante, y solo Cuatro de Cada Diez Vecinos Viven en la Ciudad
- Lo que Cuentan los Censos de Orihuela
- Una Ciudad, una Huerta y Dieciocho Kilómetros de Playa
- El Río que Da y que Quita
- Del Pacto de Tudmir a la Capital del Reino de Valencia
- Cuándo Ir a Orihuela
- Planifica tu Visita a Orihuela
- Otros Pueblos de Alicante
Orihuela: el Municipio más Extenso de Alicante, y solo Cuatro de Cada Diez Vecinos Viven en la Ciudad
Orihuela tiene 84.560 habitantes según el padrón de 2025, pero ese número engaña si se piensa en una ciudad compacta. En 2023, de los 82.449 vecinos censados, solo 32.617 vivían en el casco urbano: menos de cuatro de cada diez. El resto se reparte por decenas de pedanías de la huerta y por una franja litoral situada a más de treinta kilómetros del centro. Con 365,44 kilómetros cuadrados, es el término municipal más extenso de la provincia de Alicante y el cuarto de la Comunidad Valenciana, solo por detrás de Requena, Ayora y Morella. Es además la capital de la Vega Baja del Segura y la ciudad donde nació Miguel Hernández.
Lo que Cuentan los Censos de Orihuela
La serie disponible arranca en 2000 con 53.478 habitantes y llega a los 84.560 de 2025. Son 31.082 personas más en veinticinco años, un 58 % de crecimiento. Pero el camino no ha sido recto en absoluto, y conviene leer las cifras con cuidado.
El primer tramo es una subida vertical: de 53.478 en 2000 a 91.260 en 2013, con años de más de seis mil altas, como el salto de 61.018 en 2002 a 67.731 en 2003. Fue la época del desarrollo urbanístico de Orihuela Costa y de la llegada masiva de residentes extranjeros.
Luego aparecen dos escalones hacia abajo que no describen una emigración real, sino ajustes del registro. En 2014 el padrón cae de 91.260 a 83.417 habitantes: 7.843 menos en un año. Después vuelve a subir hasta un pico de 101.321 en 2018, y en 2019 se desploma a 77.414. Son 23.907 personas menos de un padrón al siguiente, casi una cuarta parte del municipio. Ninguna ciudad pierde eso en doce meses por motivos demográficos: en municipios con mucha población extranjera de temporada, las revisiones periódicas del padrón dan de baja a quienes no renuevan su inscripción, y la serie lo refleja como un acantilado.
Lo que sí es tendencia limpia es lo que viene después. Desde 2019 el padrón sube todos los años sin excepción: 78.505, 78.940, 80.784, 82.449, 83.720 y los 84.560 actuales. Seis ejercicios consecutivos de crecimiento y 7.146 vecinos recuperados, aunque la cifra sigue por debajo del registro de 2018.
Una Ciudad, una Huerta y Dieciocho Kilómetros de Playa
El término municipal se entiende mejor dividido en tres piezas muy distintas:
- La ciudad, a orillas del Segura, a 23 metros sobre el nivel del mar, con un casco histórico declarado conjunto histórico-artístico y monumental. Orihuela presume, junto con Valencia, de ser el municipio valenciano con más monumentos.
- La huerta, la zona de regadío más importante de la provincia de Alicante, por la que se diseminan numerosas pedanías. Su riqueza viene de las aguas del Segura y de un sistema de acequias heredado de época musulmana.
- La costa, con 18 kilómetros de playas, calas y acantilados: Punta Prima, Playa Flamenca, Cabo Roig, La Zenia y Dehesa de Campoamor. Forma un núcleo turístico continuo con Torrevieja, Pilar de la Horadada y Guardamar del Segura.
Hay incluso una cuarta pieza, desconectada del resto: el exclave de La Murada, que limita con Algueña, La Romana, los dos Hondones, Albatera, Cox, Granja de Rocamora y Benferri. La economía reparte el trabajo en consecuencia: en torno al 9 % en el sector primario, un 12 % en el secundario —sobre todo construcción— y el 79 % restante en servicios.
El Río que Da y que Quita
El Segura es el motivo de que Orihuela exista y también su amenaza recurrente. Las crecidas devastadoras están documentadas con fechas: 1651, 1879, 1946, 1973 y 1987. Después de esta última el río fue canalizado y no volvió a desbordarse en la ciudad desde 1989, un periodo de tranquilidad que terminó con las gotas frías de 2016 y, sobre todo, de 2019, cuando el agua volvió a entrar en Orihuela.
El contraste con el clima es llamativo. El régimen es mediterráneo-subtropical seco, con zonas áridas dentro del propio término: la media anual ronda los 18,5 °C y llueven apenas 291 milímetros al año. Prácticamente no hay mes, ni en pleno invierno, en que la ciudad no alcance los 20 °C algún día; en verano puede superar los 40 °C, mientras la costa se queda por debajo de los 35 gracias a la brisa. Es decir: un municipio con problemas graves de sequía que se inunda cuando llueve de golpe en septiembre u octubre.
Del Pacto de Tudmir a la Capital del Reino de Valencia
La historia de Orihuela tiene episodios que pocas ciudades de su tamaño pueden igualar. En 713, con la conquista musulmana muy avanzada, el señor visigodo Teodomiro —Tudmir en las fuentes árabes— firmó con los recién llegados el llamado Pacto de Tudmir, que le permitió conservar su señorío, equivalente a grandes rasgos a las actuales provincias de Alicante y Murcia. Él y sus descendientes mantuvieron cierta independencia hasta 825, cuando el pequeño reino pasó a depender del Emirato Omeya.
Antes de eso, los visigodos la habían convertido en capital de una de las ocho demarcaciones de la Hispania visigoda, con el nombre de Auriiola. Después llegaron los nombres árabes —Uryula— y el vaivén entre las taifas de Denia y de Murcia entre 1053 y 1212. Del topónimo se han dicho muchas cosas; la hipótesis más sólida no es la del latino Aurariola, jarrón de oro, sino un origen paleohispánico emparentado con esa familia de topónimos peninsulares que empiezan por or o ur.
Ya en época moderna, la ciudad ostentó la capitalidad de la Gobernación de Orihuela y, durante un breve periodo del reinado de Felipe V, fue capital del Reino de Valencia. En 1564, tras un largo pleito, obtuvo diócesis propia al segregarse de la de Cartagena; desde 1959, por bula de Juan XXIII, se llama diócesis de Orihuela-Alicante y la sede está compartida.
Cuándo Ir a Orihuela
Dos fiestas marcan el calendario, y ninguna de las dos es menor:
- Semana Santa, declarada de Interés Turístico Internacional el 20 de septiembre de 2010. Participan 19 cofradías, catorce de ellas agrupadas en la Junta Mayor creada en 1947. La Procesión General del Viernes Santo es una de las mayores de España: diez cofradías, más de 8.000 nazarenos, 1.200 músicos, dos centurias romanas y una de guardia pretoriana. El Domingo de Ramos desfilan cientos de mujeres con mantilla española.
- Fiestas de la Reconquista o Moros y Cristianos, en julio, de Interés Turístico Nacional, con el 17 de julio como día grande y los embajadores moro y cristiano y la Armengola como personajes centrales.
Fuera de esas fechas hay programa propio: el Festival Nacional de Cine Corto, la semana de música de cámara Música en Palacio en marzo, los encuentros culturales en abril y mayo por palacios e iglesias, la feria de dulce conventual Sentidos Divinos en Semana Santa y la semana de teatro en la calle entre finales de agosto y principios de septiembre.
Para la costa, los meses templados; para la ciudad monumental, evitar julio y agosto, cuando el casco urbano supera con facilidad los 35 °C.
Planifica tu Visita a Orihuela
- Provincia: Alicante (capital de la Vega Baja del Segura)
- Población: 84.560 habitantes (padrón de 2025)
- Superficie: 365,44 km², la mayor de la provincia
- Altitud: 23 metros en el casco urbano, a orillas del Segura
- Coordenadas: 38,0856 N, 0,9469 O
- Gentilicio: oriolano
- Código INE: 03099
- Litoral: 18 kilómetros
- Ayuntamiento: orihuela.es
Conviene decidir antes a qué Orihuela se va, porque son sitios distintos: la ciudad histórica, con sus palacios, la colegiata y el Teatro Circo de 1908 —uno de los pocos teatros de tipo circo francés que quedan en Europa—, o la costa, con sus urbanizaciones y sus campos de golf. Si el interés es literario, la ruta es la de Miguel Hernández: la casa donde nació, hoy casa-museo, y el Rincón Hernandiano de la fundación que lleva su nombre. Y si es gastronómico, el plato es el arroz con costra, distinto del de Elche y de la Marina Alta, con su capa de huevo batido cuajada al horno.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata, serie desde 2000.
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