📝 Contenido:
- Elda: la ciudad que ha tardado veintiún años en volver a su récord
- Lo que Cuentan los Censos de Elda
- De ad Ello a Elda: Un Topónimo con Dos Mil Años de Erratas
- El Pantano de Elda: Una Presa del Siglo XVII con las Compuertas Abiertas
- Sal, Arcilla Roja y el Mar de Tethys
- Cuándo Ir a Elda
- Planifica tu Visita a Elda
- Otros Pueblos de Alicante
Elda: la ciudad que ha tardado veintiún años en volver a su récord
Elda tiene hoy 55.222 habitantes (INE 2025). Su máximo histórico fueron los 55.576 de 2004. Entre una cifra y otra hay apenas 354 personas de diferencia, pero hay también dos décadas enteras de pérdida y recuperación que casi ningún otro municipio del Medio Vinalopó ha recorrido de la misma forma.
La ciudad se levanta sobre una terraza fértil a orillas del río Vinalopó, a 395 metros de altitud y a 38 kilómetros de Alicante, rodeada por un circo de montañas que lleva décadas limitando su crecimiento. Esa falta de suelo tuvo una consecuencia visible: el casco urbano de Elda acabó fundiéndose por completo con el de Petrer, formando una conurbación de cerca de 90.000 habitantes que en la vida cotidiana funciona como una sola ciudad, aunque sean dos ayuntamientos.
Lo que Cuentan los Censos de Elda
La serie de población de Elda cubre veinticinco años seguidos, de 2001 a 2025, y dibuja una curva en forma de U muy poco habitual.
Primero, la subida. En 2001 el padrón daba 51.816 habitantes. En solo tres años la ciudad sumó casi cuatro mil y alcanzó su techo: 55.576 en 2004. El año siguiente se quedó prácticamente igual (55.571).
Después, el desgaste. Desde 2005 la cifra empieza a ceder, primero muy despacio y luego de forma constante. En 2010 son 54.815; en 2013, 54.056; en 2016, 52.745. El suelo de la serie llega en 2022 con 52.297 habitantes. Entre el máximo de 2004 y ese mínimo de 2022 Elda perdió 3.279 vecinos, un 5,9 % de su población, repartidos a lo largo de dieciocho años sin un solo repunte significativo.
Y por último, la reacción. Los tres últimos ejercicios han sido los mejores de todo el siglo: 53.034 en 2023, 53.818 en 2024 y 55.222 en 2025. Casi tres mil habitantes en tres años. Elda ha recuperado en un trienio lo que tardó casi dos décadas en perder, y se ha quedado a menos de cuatrocientas personas de igualar su marca de 2004.
Es una historia demográfica distinta de la del resto del litoral alicantino, donde el crecimiento de estos años ha sido más bien continuo. Aquí hubo caída, y hubo vuelta.
De ad Ello a Elda: Un Topónimo con Dos Mil Años de Erratas
Pocos nombres de municipio han sido maltratados por los copistas como el de Elda.
La referencia más antigua está en el Itinerario de Antonino, de época imperial romana, que menciona una desviación de la Vía Augusta entre Ad Turres y Aspis con el nombre de ad Ello. El topónimo de aquella población pudo ser Ellum, y probablemente se refería al poblado de El Monastil. En época romana la ciudad se llamó Elo.
Entre los años 610 y 675, ya en la etapa visigoda, hay constancia de una sede episcopal elotana: el nombre se forma con la raíz elo-, reducción fonética del latín Ello, más el sufijo -tana.
A partir de ahí empieza el desorden. En las Décadas de Escolano, de 1611, aparecen las formas Idella y Dadlo. El Manual Geográfico de P. Orozco Sánchez, de 1878, cita Idella como topónimo ibérico del que derivaría Daellos. Y en la documentación medieval la ciudad aparece como Eloe, Edelle, Ella en castellano y Etla en valenciano. La forma Elda no queda fijada hasta el siglo XV.
El gentilicio actual es eldera. Y una curiosidad administrativa que sorprende a quien llega de fuera: pese a estar en la Comunidad Valenciana, Elda es un municipio castellanohablante, con predominio lingüístico del castellano reconocido legalmente.
El Pantano de Elda: Una Presa del Siglo XVII con las Compuertas Abiertas
Al norte del municipio, donde el Vinalopó atraviesa un angosto desfiladero en la sierra de la Torreta-Monastil, se encuentra el pantano de Elda. Se construyó a finales del siglo XVII, lo que la convierte en una de las presas más antiguas de España y de Europa.
No ha tenido una vida fácil. Una riada la destruyó en el siglo XIX y se levantó entonces otra más moderna, pero de menor tamaño y capacidad. Hoy sus compuertas permanecen abiertas y no almacena agua.
La razón de que exista una presa aquí es la misma que hace de Elda un lugar con riesgo real de inundación. La ciudad está en una cuenca exorreica cerrada por montañas, y esas sierras descargan a través de ramblas de carácter torrencial: tres por el margen oeste, desde las sierras eldenses, y otras tres por el este, desde la sierra del Cid y la Algueña. El cauce del Vinalopó a su paso por Elda tiene una capacidad muy superior a su caudal medio habitual, precisamente por eso. Aun así ha habido desbordamientos importantes con daños materiales en 1982, 1989 y 1997.
Sal, Arcilla Roja y el Mar de Tethys
El terreno sobre el que se asienta Elda es geológicamente joven: sus formaciones más antiguas proceden del Triásico, cuando toda esta zona estaba cubierta por el mar de Tethys. La elevación posterior del terreno, por el choque de las placas europea y africana con el bloque mesomediterráneo, sacó a la superficie lo que hoy es el sureste español.
De aquella época quedan afloramientos muy reconocibles de arcillas rojas mezcladas con yesos y sales, visibles al pie de Bolón o en el Desfiladero de Salinetas, donde incluso brotan manantiales de agua salada. Los suelos del valle son variados: arcillas, margas y calizas.
En cuanto al relieve, la cota máxima del municipio está en la sierra de la Umbría, en un pico de 844 metros anexo al Alto de la Bola, donde se juntan los términos de Elda, Monóvar y Salinas. Otras sierras forman parte del paisaje sin estar dentro del término: la del Cid, la del Caballo y el Maigmó al este; las de Beties y la Zafra al suroeste. Todas pertenecen a la cordillera Prebética.
La ciudad, por cierto, está construida sobre una terraza inclinada: el ayuntamiento se halla a 395 m, pero hay zonas del casco urbano bastante por encima de los 400 metros.
Cuándo Ir a Elda
La estacionalidad de Elda la marca menos el turismo que el riesgo de lluvia. La zona tiene un régimen de lluvias torrenciales concentradas, y los episodios históricos de desbordamiento se han producido en los meses de otoño. Quien planee recorrer las ramblas o el entorno del pantano hará bien en consultar el parte.
Al margen de eso, primavera y otoño son las estaciones cómodas para caminar por el circo de montañas que rodea la ciudad o subir hacia El Monastil. El verano en el interior alicantino es seco y caluroso, y el invierno, con la ciudad a casi cuatrocientos metros, resulta más fresco de lo que cabría esperar de una localidad situada a 38 kilómetros de la costa.
Planifica tu Visita a Elda
- Provincia: Alicante (Comunidad Valenciana). Capital administrativa de la comarca del Medio Vinalopó.
- Población: 55.222 habitantes (INE 2025).
- Superficie: 44,86 km².
- Altitud: 395 m en el ayuntamiento; más de 400 m en parte del casco urbano.
- Código INE: 03066.
- Gentilicio: eldera.
- Distancia a Alicante: 38 km.
- Río: Vinalopó, que cruza el término de norte a sur.
- Web municipal: elda.es
El escudo de la ciudad, de campo de gules, lleva un castillo de dos torres en oro, una flor de lis de plata en la parte superior central y, flanqueándolo, dos ramas en verde —palma a la izquierda, laurel a la derecha— unidas por un lazo dorado. Lo timbra una corona de duque. Elda conserva además el título de Fidelísima, aunque hoy no aparezca representado en el escudo.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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