📝 Contenido:
- Aspe: la villa que se quedó casi vacía en 1609, en Alicante
- Lo que Cuentan los Censos de Aspe
- Iaspis, Aspis, Afs, Azpe: el Enredo del Nombre
- Tres Castillos en el Escudo de Aspe
- El Agua del Tarafa y las Acequias Aljau y Fauquí
- Semper Fidelis: la Leyenda de don Miguel Díez
- 1609, el Golpe del que Aspe Tardó Siglos en Recuperarse
- Planifica tu Visita a Aspe
- Otros Pueblos de Alicante
Aspe: la villa que se quedó casi vacía en 1609, en Alicante
En 1609, la expulsión de los moriscos arrancó de Aspe a 1.800 vecinos y dejó en el pueblo poco más de 250 cristianos. Las labores agrarias se paralizaron, la mayor parte de la actividad económica quedó en suspenso y el señor titular de la villa tuvo que recurrir a una Carta Puebla para atraer gente de otras zonas. Cuatro siglos después, el municipio ha vuelto a llenarse hasta su máximo histórico: 22.397 habitantes, y lo ha hecho con una aceleración de los dos últimos años que no se veía desde la década pasada.
Aspe está en el interior de la provincia de Alicante, en la zona meridional de la comarca del Medio Vinalopó, a orillas del río Tarafa. Es un municipio castellanohablante, con el castellano reconocido legalmente como lengua de predominio lingüístico, y ocupa 69,79 km² a unos 241 metros de altitud.
Lo que Cuentan los Censos de Aspe
La serie disponible abarca 25 años consecutivos, de 2001 a 2025, y se divide con mucha nitidez en tres etapas.
La década de la expansión (2001-2010). De 16.692 habitantes en 2001 a 20.360 en 2010. Son 3.668 vecinos nuevos en nueve años, un crecimiento del 22 %, con los años más intensos en 2006 (+618), 2007 (+425) y 2008 (+647).
La meseta (2011-2017). El padrón se detiene en seco. En 2010 había 20.360 habitantes y en 2017 había 20.425: 65 personas más en siete años. Dentro de ese estancamiento hay tres retrocesos leves —20.292 en 2011, 20.248 en 2014 y el ya citado dato de 2017, inferior al de 2016—, con el suelo del periodo en 2014.
El segundo despegue (2018-2025). La serie vuelve a subir, sin un solo año en negativo: 20.537 en 2018, 20.804 en 2020, 21.191 en 2022, 21.473 en 2023, 21.969 en 2024 y 22.397 en 2025. Lo llamativo es el ritmo final: 496 habitantes en 2024 y 428 en 2025, los dos mejores registros desde 2008.
El balance completo es de 5.705 habitantes más desde 2001, un 34 %, y el máximo histórico es el último dato disponible. Dicho de otro modo: Aspe tardó siete años en digerir la crisis y ha vuelto a crecer a la velocidad de los años del boom.
Iaspis, Aspis, Afs, Azpe: el Enredo del Nombre
El topónimo es de origen incierto, aunque posiblemente prerromano. Los autores no se ponen de acuerdo: unos se decantan por una naturaleza ibérica, otros por la vascoibérica y otros por un origen en las lenguas griega o latina. Lo que sí hay es un rastro documental excepcionalmente largo:
- Iaspis, en la Geografía de Claudio Ptolomeo.
- Aspis, en el itinerario de Antonino.
- Afs, en época medieval, en árabe.
- Azp o Azpe, en los privilegios de 1252 que Alfonso X de Castilla otorgó a Alicante.
- Azsp y Asp, en otros documentos de la misma fecha.
Esa diversidad de grafías continúa después del medievo, pero con un claro predominio de la –e final que acabó imponiéndose. Hay además una interpretación lingüística muy sugerente: que venga del íbero o del euskera antiguo aitz-behe, de aitz (peña) y behe (baja), es decir, «la peña baja». El argumento se refuerza con un paralelo: Ascoy, pedanía del municipio murciano de Cieza, procedería de aitz-koi, «la peña alta». El gentilicio local, en femenino, es aspera.
Tres Castillos en el Escudo de Aspe
El escudo municipal funciona como un resumen de la historia local. Está coronado con tres torres que representan los tres castillos de la localidad:
- El Castillo del Río.
- El Castillo del Aljau.
- El Castillo del Calvario.
A eso se añaden las letras A y S sobre campo rojo de amapolas, una P sobre un monte y el curso del río Tarafa, el afluente del Vinalopó que da de beber al municipio.
La ocupación del territorio es antiquísima. Los primeros restos conocidos son paleolíticos, en el peñón de la Ofra y en la cueva del Rollo o del Sol. Pero el gran salto llega en la Edad del Bronce, cuando se constata un notable aumento de la densidad de población: de esa época son los hallazgos del Tabayá y del Murón de La Horna, uno de los conjuntos más importantes del periodo en toda la provincia. Hay también restos de una vivienda tardorromana en el Tabayá y una necrópolis altomedieval excavada en Vistalegre, con presentes funerarios en 63 tumbas.
El Agua del Tarafa y las Acequias Aljau y Fauquí
La razón por la que aquí hay un pueblo y no otra cosa es el corredor del Vinalopó, el pasillo natural que une el interior con la costa. El emplazamiento antiguo, Aspis, era una de las posadas de la Vía Augusta romana, y esa condición de lugar de paso se mantiene: hoy el municipio está a 22 km de Alicante, 9 km de Elche y 62 km de Murcia.
Con la ocupación musulmana del siglo VIII, Aspe entró en la provincia conocida como Cora de Tudmir, y en el siglo XI pasó al reino Taifa de Denia. Es entonces cuando aparece el nombre «Asf», citado por primera vez por el geógrafo árabe Al-Udri, figurando como alquería en el itinerario de Murcia a Valencia.
El legado más duradero de aquella etapa es hidráulico. Los árabes ocuparon lo que durante siglos se conoció como «El Azp Viejo» y fundaron el Aspe nuevo. Canalizaron para el riego las aguas que discurrían libremente por el Tarafa, encauzándolas desde las cotas de nivel más altas, y crearon así una huerta fértil regada por dos acequias cuyos nombres siguen en uso hoy: Aljau y Fauquí. Mil años después, el agua de Aspe se llama igual que la llamaban sus fundadores.
Semper Fidelis: la Leyenda de don Miguel Díez
La reconquista cristiana la llevó a cabo el infante Alfonso —futuro Alfonso X el Sabio— alrededor del año 1250, conforme a lo acordado en el Tratado de Almizra, y la villa quedó para la Corona de Castilla. Se encomendó al Señor de Villena, el infante Manuel de Castilla, hermano del rey, como parte del apanage castellano de Villena. Le sucedería su hijo, Don Juan Manuel, Príncipe de Villena y uno de los grandes escritores castellanos de la Edad Media.
Tras la sublevación musulmana de 1265, Alfonso X pidió ayuda al rey aragonés Jaime I, que se sirvió de un caballero cercano y acaudalado, don Miguel Díez, con unos 1.000 soldados, para entrar en Aspe. La tradición cuenta que fue una de las batallas más duras de su carrera. Terminada la contienda, el rey concedió el título de «caballeros fidelísimos» a la guardia superviviente de Aspe y un título nobiliario a don Miguel Díez como marqués de la Horna; se conservan todavía, aunque sin reconocimiento jurídico. De ahí viene que todos los aspenses sean reconocidos como caballeros distinguidos en «Semper Fidelis».
El reparto de soberanías no acabó ahí. En 1296, Jaime II invadió estos territorios violando el Tratado de Almizra, lo que acabó con la renuncia de Aspe por parte de Don Juan Manuel a cambio de otras villas. El municipio pasó a la Corona de Aragón y al Reino de Valencia, con incorporación plena tras la Sentencia Arbitral de Torrellas, en 1304. Y el 28 de noviembre de 1497, don Gutierre de Cárdenas compró la villa a don Joan Roís de Corella, formando con Elche y Crevillente el Marquesado: las tres villas, junto a Torrijos y otros municipios, permanecieron bajo la misma autoridad señorial durante tres siglos y medio.
1609, el Golpe del que Aspe Tardó Siglos en Recuperarse
Los albores del siglo XVII son determinantes en la historia del municipio. La expulsión de los moriscos de 1609 supuso la salida de 1.800 vecinos moriscos y dejó en la población poco más de 250 cristianos. No fue solo una pérdida humana: eran los brazos que trabajaban la huerta levantada sobre las acequias Aljau y Fauquí, de modo que las labores agrarias quedaron paralizadas y, con ellas, la mayor parte de las actividades económicas.
La respuesta del señor titular de la villa fue la de muchos señoríos valencianos de la época: intentar paliar el vacío demográfico atrayendo gente de otras zonas mediante una Carta Puebla, el documento que fijaba las condiciones ofrecidas a los nuevos pobladores. Puesto junto a la serie moderna, el contraste resulta elocuente: el municipio que en 1609 se quedó con 250 cristianos registra hoy su máximo histórico de 22.397 habitantes.
Planifica tu Visita a Aspe
- Dónde está: interior de la provincia de Alicante, Comunidad Valenciana, zona meridional de la comarca del Medio Vinalopó, a orillas del río Tarafa.
- Cómo llegar: a 22 km de Alicante, 9 km de Elche, 62 km de Murcia, 160 km de Valencia y 395 km de Madrid. La estación de tren más próxima es Aspe-Novelda, a 7 km, y el aeropuerto de Alicante-Elche queda a 22 km.
- Límites: Monforte del Cid al este, Elche y Crevillente al sur, Hondón de las Nieves y La Romana al oeste, y Novelda al norte.
- Población: 22.397 habitantes, máximo histórico de su serie.
- Superficie: 69,79 km², con una densidad de unos 321 hab/km².
- Altitud: 241 metros; el vértice geodésico de tercer orden, situado en la base del campanario de la basílica, marca 234 m en las coordenadas 0°46′2″ O y 38°20′48″ N.
- Código INE: 03019.
- Información municipal: www.aspe.es.
La visita más coherente sigue el orden del escudo: buscar los emplazamientos de los tres castillos —del Río, del Aljau y del Calvario—, bajar después a la huerta para ver por dónde corren todavía las acequias Aljau y Fauquí, y terminar en la basílica, cuyo campanario sirve de referencia geodésica del municipio. Tres paradas que cubren lo andalusí, lo señorial y lo contemporáneo sin salir de los 69 kilómetros cuadrados del término.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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