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Alcoy: diecisiete años para volver a ser lo que era
En 2008, Alcoy alcanzó su máximo histórico registrado: 61.698 habitantes. Luego vino una sangría de catorce años consecutivos. Y en 2025, con 61.468 habitantes, la ciudad se ha quedado a 230 personas de recuperar aquella cifra. Diecisiete años para volver casi exactamente al punto de partida: eso es lo que cuenta el padrón alcoyano.
Es una historia poco épica y muy real, la de una ciudad industrial del interior alicantino que perdió fuelle, tocó fondo y ha remontado en tres años lo que tardó catorce en perder. Alcoy es la duodécima ciudad de la Comunidad Valenciana por población, capital de la Hoya de Alcoy, y está a 561 metros de altitud, en un valle rodeado de sierras a 55 km de Alicante.
Lo que Cuentan los Censos de Alcoy
La serie de Alcoy abarca 25 años seguidos, de 2001 a 2025, y es de las más planas que se pueden encontrar en una ciudad española de este tamaño. En veinticinco años, la diferencia entre el primer dato y el último es de 1.180 habitantes: un 2 % escaso. Alcoy no crece ni se vacía. Alcoy oscila.
Pero dentro de esa aparente quietud hay un movimiento completo de ida y vuelta.
- 2001-2008: la subida corta. De 60.288 a 61.698 habitantes. Apenas 1.410 personas en siete años, con un bache intermedio en 2003 (60.036). Es el máximo de toda la serie.
- 2009-2022: catorce años a la baja. La caída es lenta pero implacable: 61.552 en 2009, 61.093 en 2011, 60.105 en 2013, 59.567 en 2015, 59.106 en 2017, 58.977 en 2018. Con un mínimo final de 58.960 habitantes en 2022. Son 2.738 vecinos menos que en 2008, una pérdida del 4,4 %.
- 2023-2025: el rebote. 59.493, 60.372 y 61.468 habitantes. En tres ejercicios, Alcoy suma 2.508 personas: recupera de golpe el 92 % de todo lo que había perdido en catorce años.
La lectura es interesante. La caída de 2009-2022 coincide con la crisis del textil y la reconversión industrial de una ciudad que vivía de la fábrica; el rebote de los últimos tres años es tan brusco que rompe con todo el comportamiento previo de la serie. Si el ritmo se mantiene un año más, Alcoy batirá en 2026 un récord demográfico que lleva desde 2008 sin tocar.
La Ciudad de los Puentes y de los Tres Ríos
A Alcoy se la conoce por dos apodos y los dos apuntan al mismo sitio: al terreno. El núcleo urbano está atravesado por tres ríos —el Riquer, el Benisaidó y el Molinar, todos afluentes del Serpis— que han excavado barrancos profundos en pleno casco. Para vencerlos hubo que construir puentes, muchos puentes. De ahí lo de «ciudad de los puentes» y lo de «ciudad de los tres ríos».
El relieve del municipio es montañoso e irregular, y los desniveles son notables: la altitud va desde los 1.351 metros del pico Menejador, al sur, hasta los 450 metros a orillas del Serpis, al noreste. Entre medias, a 561 metros, la ciudad, encajada entre la sierra de Mariola, Biscoi, L'Ombria, La Serreta, el Carrascal de la Fuente Roja, la Carrasqueta y Els Plans.
Veinte Mil Hectáreas de Parque Natural
Parte del término de Alcoy está incluida en dos parques naturales que suman cerca de 20.000 hectáreas.
El parque natural del Carrascal de la Fuente Roja, de 2.450 hectáreas, fue declarado por el gobierno valenciano el 13 de abril de 1987. El parque natural de la Sierra de Mariola, mucho mayor con sus 17.257 hectáreas, obtuvo la declaración el 8 de enero de 2002.
A ellos se añaden espacios menores pero singulares. El Racó de Sant Bonaventura-Canalons es un paraje natural de 18,34 hectáreas en el tramo alto del río Polop, con la particularidad de mantener agua todo el año y grandes roquedos labrados sobre la caliza. Y el valle de Polop se extiende justo entre los dos parques grandes.
Para recorrerlos hay dos vías verdes sobre antiguos trazados ferroviarios. La Vía Verde de Alcoy aprovecha el viejo ferrocarril Alcoy-La Canal: 12 kilómetros fáciles que atraviesan 11 túneles y 3 viaductos. Podría ser mucho más larga, pero la circunvalación de Cocentaina y otras obras han cortado el trazado original. La Vía Verde del Serpis sigue el ferrocarril Alcoy-Gandía, construido en 1892.
Un Nombre sin Explicación Cerrada
La etimología de Alcoy no está resuelta. Pese al aparente origen árabe, muchos toponimistas lo discuten por la abundancia de restos iberos en la zona, y circulan tres hipótesis.
La primera lo hace venir del árabe Al-quy, nombre del distrito, que habría acabado bautizando también al río Alcoy —más conocido como Serpis— y a la comarca. La segunda, defendida desde el vasco-iberismo, lo descompone en alki («asiento de madera, banco») y oial («paño, tejido»): Alcoy sería «el sitio de los paños», una etimología que encaja sospechosamente bien con la vocación textil posterior de la ciudad. La tercera propone que se trata de la arabización del latín ilicolli, pronunciado ilikoyi, siguiendo el mismo patrón que convirtió el ibérico iliki en el Illici latino que hoy es Elche.
El documento más antiguo con el topónimo es el Llibre del Repartiment de Valencia de 1248, donde se cita el río: «Inter rivum de Alchoy et rivum de Colzentaina».
La ocupación humana, en cambio, se remonta muchísimo más atrás. El yacimiento de El Salt es uno de los mejor documentados de la zona: los sílex tallados y los restos de ciervos, cabras y caballos indican un campamento temporal revisitado durante miles de años. En La Sarga hay abrigos con pinturas rupestres que abarcan el Arte Levantino (entre 10.000 y 6.500 años antes del presente), el Arte Esquemático y su variante local, el Arte Macroesquemático. Y el abrigo de la Falguera conserva material del complejo geométrico epipaleolítico.
Cuándo Ir a Alcoy
Los 561 metros de altitud y la posición de interior le dan a Alcoy un clima mediterráneo continentalizado que no se parece al de la costa alicantina, y los extremos registrados lo demuestran: -9 °C en la noche del 11 al 12 de febrero de 1956, durante la ola de frío más severa que ha sufrido España, y 44,4 °C el 14 de agosto de 2021.
En la práctica: inviernos frescos o fríos, con posibilidad de nieve en las olas de frío, y veranos calurosos en los que las máximas pueden pasar de 40 °C. La media anual es de 15 °C y se disfrutan unas 2.600 horas de sol al año.
La pluviometría es de 494,6 mm, con el verano como estación seca y un otoño que conviene vigilar: la gota fría puede dejar aquí más de 100 mm en 24 horas. Para caminar por la Mariola o la Fuente Roja, lo mejor es abril, mayo, junio y septiembre.
Planifica tu Visita a Alcoy
- Provincia y comarca: Alicante, capital de la Hoya de Alcoy (Valles de Alcoy)
- Población: 61.468 habitantes (INE 2025)
- Superficie: 129,86 km²
- Altitud: 561 metros; el término va de 450 a 1.351 m
- Código INE: 03009
- Gentilicio: alcoyano, alcoyana
- Nombre cooficial en valenciano: Alcoi
- Máximo histórico: 61.698 habitantes en 2008
- Web municipal: www.alcoi.org
Históricamente, Alcoy fue una de las ciudades españolas con más peso tras la Revolución Industrial, sobre todo en el textil, pero también en el metalúrgico y en la industria papelera. Esa herencia fabril, y su declive, explican buena parte de la curva de población de esta ficha.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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