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Periana, la tierra del mejor melocotón de España
Periana es un municipio de la provincia de Málaga, en plena comarca de la Axarquía, con 3.367 habitantes según el padrón de 2025. Rodeado de montañas a 58 km de la capital malagueña, este pueblo es conocido en toda España por un cultivo muy concreto: su melocotón, que muchos consideran el mejor del país, cultivado en las huertas que se extienden desde las laderas de la sierra hasta las riberas del río Guaro. A ese paisaje agrícola se suma un patrimonio disperso en una veintena de pedanías, un terremoto que marcó su historia en 1884 y un antiguo balneario de aguas curativas hoy casi olvidado entre las ruinas de Baños de Vilo.
Geografía
El término municipal, de 58 km², se sitúa en la Axarquía malagueña, limitando con Alcaucín, Alhama de Granada, Alfarnate, La Viñuela, Cútar, El Borge, Riogordo, Alfarnatejo y Zafarraya, ya en el límite con la provincia de Granada. El relieve está dominado por grandes formaciones montañosas: la sierra de Alhama, que supera los 1.500 metros, la sierra de Enmedio, con 1.416, y la sierra Tejeda, en los confines del Campo de Zafarraya. Las laderas más soleadas conservan encinares basófilos de porte medio, junto a coscojares y piornales fruto de siglos de explotación de leña, pastoreo y caza. Al norte, un paisaje agreste de montaña entre la sierra de Alhama y la de Gallo-Vilo obliga a la carretera hacia Alfarnate a serpentear por el Puerto del Sol, uno de los parajes más atractivos del municipio. Hacia el sur, el terreno desciende en suaves pendientes cubiertas de olivos, pastos y cereales que, a medida que se acercan al río Guaro y después al embalse de la Viñuela, dan paso a frutales —sobre todo melocotoneros— y a naranjos y limoneros en las huertas más fértiles de la comarca.
Historia
El episodio histórico más determinante en la memoria de Periana es el terremoto del 25 de diciembre de 1884, el llamado terremoto de Andalucía, que se cobró 58 vidas en la localidad y destruyó por completo 158 casas; en las pedanías de La Muela, Guaro, Vilo, Mondrón, Sara, Marines, Rosas, Malpelo, Carrasquilla y Rioseco el seísmo provocó además 190 derrumbes totales y 171 daños graves, con 14 muertos y 81 heridos adicionales. Fue uno de los golpes más duros sufridos por un municipio de la Axarquía en su historia reciente, y todavía hoy se recuerda como la fecha que marca un antes y un después en el pueblo.
Otro capítulo singular de la historia local se escribe en Baños de Vilo, un paraje cercano a la carretera de Mondrón donde todavía pueden verse hileras de casas e instalaciones hoy en desuso en torno a lo que fue el antiguo Balneario de Vilo. Allí brota un nacimiento de aguas con propiedades curativas que, durante los siglos XVIII y XIX, convirtió este balneario en uno de los más famosos de toda Andalucía. Hoy apenas quedan unas paredes y una poza de la que mana el agua, pero el recuerdo de aquel esplendor termal sigue vivo entre los vecinos de las pedanías cercanas.
Patrimonio
El patrimonio de Periana está repartido entre el núcleo principal y sus numerosas pedanías, cada una con su propio carácter: Mondrón, a 3 km del pueblo, conserva olivos centenarios de más de mil años y su cooperativa de aceite verdial; Baños de Vilo-La Negra guarda las ruinas del antiguo balneario; Marchamonas, a 1.283 metros de altitud, se distingue por sus cuevas antiguas y la mina de Mangamasa; y Los Marines y Regalón conservan capillas-escuela, edificios que durante generaciones hicieron las veces de iglesia y de aula al mismo tiempo. La Viña debe su nombre a los viñedos que poblaron la zona hasta que la filoxera los hizo desaparecer. Las Mayoralas, aldea de casas rurales junto a la cola del embalse de la Viñuela, acoge cada año la romería de San Isidro Labrador, patrón del municipio.
Economía
La economía de Periana gira en torno a una agricultura de secano y de regadío muy especializada: según el último Censo Agrario, el municipio contaba con 714 explotaciones que trabajaban 3.159 hectáreas de superficie agrícola útil, de las que más del 81 % son cultivos arbóreos, encabezados por el olivo, el almendro y, sobre todo, el melocotonero. El melocotón de Periana goza de fama en toda España, junto con el aceite verdial de Mondrón; se cultivan también naranjas, limones, almendras y, en verano, tomates. Muchos olivos y algarrobos del municipio superan los 500 años de antigüedad, lo que les ha dado un porte singular que los convierte en candidatos a la catalogación como árboles protegidos. El sector servicios ocupa algo más de la mitad de la población activa, con un peso notable de la construcción y la agricultura.
Fiestas
El calendario festivo arranca a mediados de abril con la Feria del Aceite Verdial, que incluye el tradicional desayuno molinero a base de aceite, bacalao, pan y habas. El 15 de mayo llega la Feria de San Isidro Labrador, patrón del pueblo, con cuatro o cinco días de celebraciones en los que el santo es sacado en procesión a hombros por las calles. A principios de junio se celebra la Romería de San Isidro, en la que el patrón viaja en una carreta tirada por bueyes hasta la cola del Pantano de la Viñuela, donde vecinos y visitantes disfrutan de dos o tres días al aire libre con música y baile. En torno al 25 de julio llega la Feria del Melocotón, con actividades gastronómicas centradas en esta fruta emblemática, y a finales de agosto la Feria de Agosto cierra el verano con actividades familiares pensadas para los emigrantes que regresan al pueblo en vacaciones. Cada pedanía mantiene además su propia fiesta local, como la de San Fernando en Mondrón, la de San Juan Bautista en Baños de Vilo o la de San José en Los Marines.
Cuándo ir
La Feria del Melocotón, a finales de julio, es la cita ineludible para quien quiera probar el producto que ha dado fama a Periana en toda España, aunque supone enfrentarse al calor del verano andaluz. Quienes prefieran temperaturas más suaves pueden optar por la primavera, con la Feria del Aceite Verdial en abril y las fiestas de San Isidro en mayo y junio, cuando el campo luce en su mejor momento. El otoño, con sus colores en la sierra, es también una buena época para recorrer las pedanías y el entorno del Puerto del Sol.
Planifica tu visita
Periana se encuentra en el interior de la Axarquía, a 58 km de Málaga capital y a 23 km de Vélez-Málaga, en una zona de montaña que exige buena planificación de carreteras, especialmente hacia el norte, donde la carretera a Alfarnate serpentea por el Puerto del Sol. La visita puede organizarse recorriendo primero el núcleo principal y después alguna de sus pedanías: Mondrón para el aceite verdial y sus olivos milenarios, Baños de Vilo para conocer los restos del antiguo balneario de aguas curativas, o Las Mayoralas para disfrutar del entorno del embalse de la Viñuela. La gastronomía local, con el desayuno molinero, las migas y el chivo de los bares de la zona, y por supuesto el melocotón de Periana en todas sus variantes, completa una visita que combina naturaleza de sierra, historia reciente marcada por el terremoto de 1884 y una identidad agrícola muy arraigada.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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