Zuia: trece núcleos al pie del Gorbea y una población que casi se ha duplicado desde 1981

Con 122,49 kilómetros cuadrados, Zuia es el municipio más extenso de su cuadrilla y uno de los grandes de Álava. En su término entra buena parte del macizo de Gorbea, con la cima que le da nombre a 1.482 metros. Y en sus trece núcleos viven hoy 2.350 personas, casi el doble de las que había en 1981. Es uno de los pocos municipios rurales alaveses que puede decir eso.

Lo que Cuentan los Censos de Zuia

El registro disponible empieza en 1900 con 2.250 habitantes, y la primera mitad del siglo XX fue de estabilidad razonable: 1.989 en 1920, 2.019 en 1930, 1.998 en 1940 y 2.102 en 1950.

El desplome llegó de golpe en la segunda mitad. En solo tres décadas el valle perdió casi la mitad de su gente: 1.634 en 1960, 1.381 en 1970 y el mínimo de la serie en 1981, con 1.264 habitantes. Una caída del 40 % respecto a 1950, concentrada en apenas treinta años.

Y entonces la curva se dio la vuelta con una fuerza inusual. Desde los 1.269 habitantes de 1991, Zuia creció año tras año sin una sola interrupción durante dos décadas: 1.451 en 1996, 1.725 en 2000, 2.098 en 2003, 2.329 en 2006 y el máximo de la serie en 2012, con 2.439 habitantes.

Dicho en claro: de 1981 a 2012 el municipio creció un 93 %. Casi duplicó su población en treinta y un años y superó por primera vez desde principios del siglo XX la barrera de los dos mil doscientos vecinos.

Desde ese máximo ha habido una corrección moderada —2.316 en 2017, 2.300 en 2020— seguida de una recuperación reciente: 2.330 en 2022, 2.343 en 2023, 2.372 en 2024 y 2.350 en 2025. La cifra actual se mantiene a poco más de un 3 % del máximo histórico, y por encima incluso del dato de 1900.

Trece Núcleos y una Capital de Mil Vecinos

El municipio está formado por once concejos y dos pueblos que no constituyen concejo, y la distribución de la población es muy desigual:

• Murguía, la capital, con 1.117 habitantes: casi la mitad de todo el municipio.
• Vitoriano (286), Amézaga de Zuya (264) y Sarría (261), los tres núcleos medianos.
• Marquina (73), Domaiquia (65), Guillerna (53), Luquiano (45), Aperregui (43), Jugo (38) y Zárate (35).
• Y los dos pueblos sin concejo: Altube (22 habitantes) y Ciorraga (14).

Murguía no solo es la capital municipal: como Zuia es el municipio que históricamente ha dado nombre a la cuadrilla de Gorbeialdea, Murguía ejerce también de cabeza administrativa de esa entidad comarcal.

El Gorbea, el Hayedo de Altube y las Peñas de Oro

La joya del término es forestal. Las cimas principales son el Gorbea (1.482 m), el Berretín (1.226 m), Nafarkorta (1.017 m) y Burbona (932 m). De ahí nacen los ríos Bayas, Larreakorta y Ugalde, que corren de norte a sur labrando cuencas escarpadas hasta confluir en el fondo del valle en torno al Bayas.

Aunque parte de la vegetación original del Gorbea fue talada y hoy la ocupan brezos y pinares, se conservan masas de gran valor:

• Hayedos en Berretín (Larreakorta), Arlobi e Ilunbe.
• Un extenso marojal en el barranco del río Ugalde, hacia Aldamiz, Arazo y el sureste de Berretín.
• Una franja de aliseda en la ribera del Bayas.
• Y, sobre todo, el hayedo de Altube, el enclave mejor conservado del municipio, desarrollado en la parte de Zuia en torno a los barrancos que descienden de Burbona: el del Bortal o Errekandi y el de Katxandiano.

En el fondo del valle quedan robledales extraordinarios junto al Bayas —en Vitoriano, Amézaga de Zuya, hasta Luquiano y Guillerna, en Basubitxi y San Fausto—, distribuidos como islotes entre las grandes praderas que ocupan toda la vega.

El valle lo cierran las Peñas de Oro (896 m) y Ganalto, en la sierra de Badaya (900 m), con manchas de hayedo y robledal en sus laderas. Oro merece mención propia: tiene interés botánico, geológico —es un islote calcáreo dentro del área diapírica de Murguía—, artístico, por el Santuario de Oro, y también deportivo, porque en sus cortados se ha instalado una escuela de escalada.

Queso de Idiazábal, Miel y un Polígono junto a la AP-68

Las actividades tradicionales de la comarca han sido la ganadería y la silvicultura. Aunque hoy pesan poco en el conjunto, se mantienen explotaciones importantes de ovino y vacuno, y en algunas de ellas —en Sarría y Markina— se elabora queso de Idiazábal.

Un sector en crecimiento es el apícola, con producción de miel y derivados que se promocionan desde el Museo de la Miel de Murguía.

La industria se concentra en los polígonos de Murguía y de Islarra, este último junto a la autopista AP-68, con más de 100.000 metros cuadrados de suelo industrial entre ambos.

Pero el sector más representativo son los servicios, impulsados por el turismo y las actividades deportivo-recreativas en contacto con la naturaleza, en un municipio de larga tradición turística. Murguía se ha convertido en un centro de servicios cuya influencia va más allá de sus límites municipales, con comercios, bares, restaurantes, hoteles, polideportivo y oficina de turismo. Y no está sola: hay agroturismos en Marquina y Sarría, bares y restaurantes en Amézaga, Vitoriano —la Taberna Izarra— y Sarría, el Club de Golf de Zuya en Altube y áreas de servicio en la autopista, con restaurante y hotel también en Altube.

Caseríos, Linajes y la Torre de los Aguirre

La mayoría de los núcleos del municipio conservan excelentes edificaciones que responden al prototipo de caserío vasco, con los elementos que los convertían en auténticas unidades de producción familiar: el horno, la cabaña, el silo. Muchos de ellos ya no se usan.

Algunos de esos caseríos fueron cuna de linajes conocidos como los Zárate o los Aguirre, que remiten a las épocas altomedieval y moderna, periodos de fuertes enfrentamientos entre familias. Por eso estas casas dispusieron de elementos de defensa, hoy prácticamente desaparecidos. Destacan tres:

• Las casas de La Encontrada, en Luquiano.
• El caserío Sagasti, en Marquina.
• La torre de los Aguirre, en Vitoriano.

De Zuhivarrutia a Zuia

El nombre del municipio deriva de Zuhivarrutia y Zuivarrutia, las formas con las que en 1179 y 1229 se conocía a Murguía, su capital. El topónimo fue perdiendo sílabas con los siglos: en 1257 se recogía como Çuibarrutia, en 1338 como Zuibarrutia, y con esa misma forma aparece en 1417, en la confirmación de las Ordenanzas de Álava.

Planifica tu Visita a Zuia

• Provincia: Álava, País Vasco (cuadrilla de Gorbeialdea)
• Población: 2.350 habitantes (padrón de 2025)
• Superficie: 122,49 km², con una densidad de unos 19 habitantes por kilómetro cuadrado
• Altitud: 613 metros
• Coordenadas: 42,9819 N, 2,8325 O
• Gentilicio: zuiar
• Código INE: 01063
• Capital: Murguía
• Ayuntamiento: zuia.com

La base natural para cualquier visita es Murguía, que concentra los servicios. Desde allí, las tres salidas que mejor resumen el municipio son el hayedo de Altube, los robledales del Bayas en el fondo del valle y las Peñas de Oro, con su santuario y su escuela de escalada.

A 613 metros de altitud y al pie de un macizo que supera los 1.400, conviene contar con que la montaña impone sus condiciones: el verano es el momento cómodo, pero el hayedo de Altube en otoño es otra cosa. Y para quien quiera un recuerdo comestible, aquí hay dos: el queso de Idiazábal de Sarría y Markina y la miel que se promociona desde el museo de Murguía.

Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata, serie desde 1900.

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