📝 Contenido:
- Legutiano: la villa alavesa que cambió de nombre cuatro veces y fue «la llave de Vitoria»
- Lo que Cuentan los Censos de Legutiano
- Cinco Pueblos, Cinco Concejos
- De Legutiano a Villarreal y Vuelta a Legutio
- La Llave de Vitoria: Dos Guerras en el Mismo Sitio
- El Embalse que Cambió el Paisaje
- Planifica tu Visita a Legutiano
- Otros Pueblos de Álava
Legutiano: la villa alavesa que cambió de nombre cuatro veces y fue «la llave de Vitoria»
Hay municipios cuya historia se resume en un dato geográfico. El de Legutiano es este: está al pie de los pasos de montaña que comunican la Llanada Alavesa y Vitoria con los valles vizcaínos de Arratia y el Duranguesado y con el guipuzcoano del Alto Deva. Esa posición le valió el sobrenombre de «llave de Vitoria» y le costó dos guerras. Hoy tiene 2.094 habitantes, 45,85 kilómetros cuadrados y el nivel de población más alto de toda su serie.
Lo que Cuentan los Censos de Legutiano
El registro disponible empieza en 1900 con 1.436 habitantes, y conviene decir de entrada que esa cifra ya venía de una caída: a mediados del siglo XIX el municipio rondaba de forma estable los 2.000 vecinos, y la tercera guerra carlista (1872-1876) se llevó por delante más de un 25 % de esa población por la propia condición estratégica del lugar.
El siglo XX empezó con un descenso lento: 1.443 en 1910, 1.258 en 1920, 1.217 en 1930 y el mínimo de 1940, con 1.036 habitantes. Y entonces la serie da un salto muy llamativo: el padrón de 1950 registra 1.809 vecinos, casi ochocientos más que diez años antes. En 1960 había vuelto a bajar a 1.270.
Ese pico aislado de 1950 coincide en el tiempo con la construcción del embalse de Urrúnaga, la gran obra pública que transformó el municipio a principios de aquella década. La serie no explica sus propias cifras, pero la coincidencia de fechas está ahí.
Tras el bache de 1.214 habitantes en 1991, el municipio inició una subida sostenida que dura ya más de treinta años y no se ha interrumpido: 1.377 en el año 2000, 1.604 en 2008, 1.762 en 2012, 1.921 en 2020, 2.048 en 2023 y 2.094 en 2025, la cifra más alta de toda la serie. En veinticinco años Legutiano ha ganado un 52 % de población, algo que no puede decir casi ningún municipio alavés de su tamaño.
Cinco Pueblos, Cinco Concejos
El municipio no es un solo núcleo. Está formado por cinco pueblos que a su vez constituyen concejos, con cierta autonomía propia, y el más importante es Villarreal, que durante siglos dio nombre a todo el conjunto.
Su origen está en el reparto medieval. Cuando en 1333 el rey Alfonso XI de Castilla fundó aquí la villa, le dio jurisdicción sobre seis aldeas cercanas: Urrúnaga, Gojáin, Urbina, Anguelu, Nafarrate y Elosu. De aquellas seis, Anguelu se despobló y Nafarrate acabó convertido en un barrio de Urrúnaga. Las cuatro restantes siguen siendo concejos agregados al municipio casi setecientos años después.
De Legutiano a Villarreal y Vuelta a Legutio
Pocos municipios españoles tienen un historial de nombres tan movido, y todo aparece ya en la carta de fundación de 1333, donde constan las dos denominaciones: Legutiano y Villarreal de Álava.
Legutiano es el nombre anterior a la fundación de la villa. Pertenece a la serie de topónimos vascos terminados en -ano, -ana, que filólogos como Julio Caro Baroja relacionaron con el sufijo latino -anum: en el Imperio romano, ese sufijo unido a un nombre personal designaba las posesiones rústicas llamadas fundus. Caro Baroja propuso para este caso el nombre propio «Legutius», aunque reconoció no haberlo encontrado documentado; otros filólogos han apuntado al nombre femenino Leguntia, este sí documentado en Vizcaya durante la Edad Media.
Villarreal alude a la condición de villa de realengo con la que se fundó en el siglo XIV. La paradoja es notable: entre 1371 y 1683 fue precisamente villa de señorío. En la década de 1910, por recomendación de la Real Sociedad Geográfica, se oficializó Villarreal de Álava para distinguirla de otros Villarreal de España, cambio que se materializó en la reforma de la nomenclatura municipal de 1916.
El último capítulo es contemporáneo. En 1979, dentro del proceso de normalización lingüística, Euskaltzaindia propuso dos formas en euskera: Bilerle —como pronunciaban «Villarreal» los vascoparlantes del lugar— y Legutio. En 1980 el ayuntamiento hizo caso omiso de la Academia y adoptó Legutiano. Y en 2011, tras varias décadas, el municipio pasó a denominarse oficialmente Legutio.
La Llave de Vitoria: Dos Guerras en el Mismo Sitio
La posición estratégica de la villa la convirtió en objetivo militar recurrente. En las guerras carlistas fue una plaza muy codiciada, considerada «la llave de Vitoria». Durante el verano de 1875 sufrió duras acciones y grandes incendios provocados por los liberales.
El episodio más conocido llegó sesenta años después. Entre el 30 de noviembre y el 24 de diciembre de 1936 se libró aquí la batalla de Villarreal, la única ofensiva que lanzó el Euzko Gudarostea —el Ejército Vasco— durante la guerra civil. El plan era tomar la villa y avanzar desde ella hacia Vitoria y Miranda de Ebro para aliviar la presión sobre Madrid. La ofensiva fracasó: pese a bombardeos duros y numerosos ataques, los atacantes no lograron ocupar la posición. Se calcula que murieron unos mil soldados y que hubo otras 3.500 bajas entre los asaltantes, mientras que los defensores sufrieron pérdidas menores.
Antes de aquello, en plena Edad Media, la villa había vivido las guerras de bandos. Los Abendaño, que recibieron el señorío en 1371 de manos de Enrique II —Juan de Abendaño era ballestero mayor del reino—, construyeron aquí su casa-torre y desde ella guerrearon en el bando gamboíno. El señorío duró hasta 1683, cuando murió sin descendencia María Ladrón de Guevara Abendaño, condesa de Escalante, y la villa volvió al realengo por testamento.
La historia reciente dejó también una fecha negra: el 14 de mayo de 2008, un atentado con coche bomba de ETA contra la casa-cuartel de la Guardia Civil destruyó el edificio y causó la muerte del agente Juan Manuel Piñuel.
El Embalse que Cambió el Paisaje
A principios de los años cincuenta se construyó el embalse de Urrúnaga, junto al pueblo del mismo nombre. Su presa embalsa las aguas del río Santa Engracia, tributario del Zadorra.
La obra no sumergió ningún pueblo del municipio, pero sí anegó numerosas tierras de cultivo y caseríos, y transformó de forma radical el paisaje de Legutiano. El municipio pasó de ser un territorio agrícola de montaña a tener una gran lámina de agua en su término, con todo lo que eso supone para la agricultura y, hoy, para el uso recreativo.
Planifica tu Visita a Legutiano
- Provincia: Álava, País Vasco
- Población: 2.094 habitantes (padrón de 2025), máximo de la serie
- Superficie: 45,85 km², con una densidad cercana a los 46 habitantes por kilómetro cuadrado
- Altitud: 570 metros
- Coordenadas: 42,9810 N, 2,6467 O
- Gentilicio: legutioar
- Código INE: 01058
- Concejos del municipio: Villarreal, Urrúnaga, Gojáin, Urbina y Elosu
- Ayuntamiento: legutio.eus
A 570 metros de altitud y en la frontera entre la Llanada Alavesa y los valles vizcaínos, el clima aquí es de montaña media: el invierno se nota y el verano resulta llevadero. Quien venga buscando el embalse encontrará además una explicación física a casi toda la historia del municipio, porque los pasos de montaña que hicieron de Legutiano una plaza estratégica siguen exactamente donde estaban. Recorrerlos es la mejor manera de entender por qué en este pueblo se libraron dos guerras.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata, serie desde 1900.
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