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Soto del Barco: el concejo de la angula en la desembocadura del Nalón, en Asturias
Soto del Barco ocupa la margen derecha de la ría del Nalón, justo donde el río se abre al Cantábrico. El concejo tiene su capital en la propia villa de Soto del Barco, pero el núcleo más poblado y el de más tradición marinera es San Juan de La Arena, al otro lado de la desembocadura. El nombre del municipio viene precisamente de esa orilla: de la antigua embarcación, el "barco", que durante siglos fue el único modo de cruzar el Nalón antes de que se levantara un puente.
Geografía de Soto del Barco
El concejo se extiende por 35,45 km² y tiene una población de 3.801 habitantes, según los últimos datos oficiales. Limita al norte con el mar Cantábrico, al oeste con el propio río Nalón —frontera natural con Pravia y Muros de Nalón—, al este con Castrillón y al sur con Candamo y Pravia.
El relieve es, en general, muy suave: la mayor parte del territorio es una rasa litoral llana que apenas supera el centenar de metros de altura. Solo en el extremo sur, en el límite con Candamo y Pravia, aparecen elevaciones algo más marcadas, como la sierra de Mafalla y la de Fontebona, donde se encuentra el punto más alto del concejo, el alto de la Corona, a 467 metros. La costa, en cambio, combina el acantilado rocoso con un arenal amplio, la playa de los Quebrantos, que se prolonga en El Pozaco.
Historia
La presencia humana en estas tierras se remonta a la Prehistoria, aunque los restos hallados son escasos. Más consistente es el testimonio de la Edad del Hierro: el castro de El Castillo de San Martín, excavado en la década de 1990, con materiales de más de mil años de ocupación que todavía esperan una publicación completa. Los romanos dejaron más huella: se han encontrado restos de una villa en la zona de Ponte, además de cerámicas y monedas en el propio castillo, en un periodo en que la ruta que unía el golfo de Vizcaya con Galicia pasaba por aquí.
Ya en el reino de Asturias, el castillo de San Martín se reconstruyó como fortaleza para defender la desembocadura del Nalón de las incursiones normandas, en una obra que la tradición atribuye a Alfonso III. Durante la Edad Media fue escenario de disputas entre familias nobles hasta que en 1617 pasó de forma definitiva a la casa de Miranda. Administrativamente, Soto del Barco dependió durante siglos del concejo de Pravia, hasta que el 29 de diciembre de 1836 se constituyó como ayuntamiento independiente.
El puerto de La Arena marcó el siglo XX del municipio: en torno a él creció una industria conservera de peso que desapareció en los años setenta, con la correspondiente emigración, buena parte de ella hacia Cuba. La llegada de Ensidesa a Avilés, ya en el siglo XX, se llevó también a mucha mano de obra local. Durante la Guerra Civil, además, el Nalón quedó fijado como línea de frente entre sublevados y republicanos durante más de un año, un episodio que pesó sobre el concejo sin que haga falta entrar en más detalle.
Patrimonio de Soto del Barco
El castillo de San Martín sigue siendo el monumento más antiguo del concejo: una torre cuadrada de tres pisos rematada en almenas, rodeada por una cerca que llega hasta el río, con añadidos del siglo XIX. A poca distancia, en Ponte, se levanta el palacio de Ferrera, del siglo XVI, y en el barrio de la Magdalena el palacio de la Magdalena, del XVIII, hoy convertido en un hotel de cuatro estrellas que conserva el nombre.
San Juan de La Arena guarda otra capa de patrimonio, la de los indianos que volvieron de América con fortuna: las construcciones de Riberas y La Ferrería son el mejor ejemplo. De la antigua industria conservera sobrevive un solo edificio, la fábrica Lis, de estilo modernista, única superviviente de las muchas que trabajaron en el puerto. El Centro de Interpretación Puerta del Mar, también en La Arena, recoge en varias salas los oficios de la pesca y el carbón que dieron de comer al pueblo, y abre en temporada de verano. Soto del Barco y San Juan de La Arena tienen, cada uno, su propia Casa de Cultura con biblioteca y salón de actos; junto a la de la capital se levanta el teatro Clarín, de 1920, que sigue acogiendo cine, teatro y música.
Economía
El sector servicios concentra hoy casi la mitad del empleo del concejo (49,75 %), muy por delante de la construcción (33,17 %), el sector primario (12,49 %) y la industria (4,6 %). El turismo y la construcción han ganado peso en las últimas décadas, en paralelo al retroceso de la pesca y la conserva que antes sostenían la economía local.
La gastronomía sigue siendo marinera: calderetas, pescado al horno o a la plancha y marisco, con un producto que destaca sobre los demás, la angula, que se pesca en el propio municipio y alcanza precios muy altos en el mercado.
Fiestas
Cada parroquia del concejo tiene su propia fiesta patronal a lo largo del año: San Blas y Nuestra Señora en Riberas, San Roque en Ranón, San Lorenzo en La Corrada, San Martín en El Castillu y el Sagrado Corazón en Caseras. En la propia villa de Soto del Barco se celebran San Isidro y San Pedro, mientras que San Juan de La Arena festeja a San Telmo y San Juan.
Esta última cita, el 24 de junio, incluye una procesión marinera declarada Fiesta de Interés Turístico del Principado de Asturias, la más singular de todas las que se celebran en el concejo.
Cuándo Ir a Soto del Barco
El verano es la temporada con más vida: el Centro de Interpretación Puerta del Mar abre entonces sus puertas, las playas de los Quebrantos y El Pozaco están en su mejor momento y, si las fechas coinciden con el 24 de junio, se puede ver la procesión de San Juan de La Arena. Fuera de esa época, el concejo ofrece un paseo tranquilo por la ría y el litoral, con el castillo de San Martín y los palacios de Ponte y La Magdalena como principales reclamos de cualquier estación.
Planifica tu Visita a Soto del Barco
Soto del Barco se recorre por la N-632, que atraviesa el concejo de este a oeste, y por la AS-16, que lo conecta hacia el sur con Pravia y Cornellana. Cuenta además con parada de la línea de ferrocarril de vía estrecha entre Ferrol y Gijón, explotada por Renfe-Feve, y queda a apenas unos kilómetros del aeropuerto de Asturias, situado en el límite entre Soto del Barco y Castrillón. Quien busque alojamiento con más encanto que el habitual tiene la opción del Palacio de la Magdalena, el hotel instalado en el antiguo palacio del XVIII. Para horarios del centro de interpretación o fechas de fiestas, conviene consultar la web municipal, sotodelbarco.com.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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