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Espejo: el pueblo cordobés del castillo, los romanos y la foto de Robert Capa
Espejo es un municipio de la campiña cordobesa, a unos 35 kilómetros al sur de la capital provincial. Tiene 3.175 habitantes según el padrón de 2025 (INE) y reúne, en un espacio pequeño, dos milenios de historia: un pasado romano del que salió la familia paterna de un emperador, un castillo ducal del siglo XIII y el escenario de una de las fotografías más famosas del siglo XX.
Geografía
El municipio está integrado en la comarca de la Campiña Este-Guadajoz y se asienta a 423 metros de altitud, sobre un cerro desde el que el terreno desciende hasta los 200 metros a orillas del río Guadajoz, que marca el límite con Castro del Río por el noreste. Su término, de 57 km², limita además con Montilla, Montemayor y la propia capital, Córdoba. Lo atraviesan la carretera nacional N-432 y la autonómica A-307, que lo conecta con Montilla.
Historia
En el solar donde hoy se asienta Espejo existió, en época íbero-turdetana y romana, la ciudad de Ucubi, de notable importancia estratégica, con un recinto fortificado en el Cerro de la Pontanilla y un acueducto cuyos restos llegan hasta Nueva Carteya y Castro del Río. Tras la conquista romana, la ciudad pasó a llamarse Attubi. Durante la guerra civil entre Julio César y Pompeyo, Attubi apoyó a César, que la recompensó convirtiéndola en colonia inmune y añadiendo su propio nombre al topónimo: Claritas Julia. De esta Ucubi romana procedía la familia paterna del emperador Marco Aurelio, nacido el 26 de abril del año 121.
Bajo dominio musulmán, el núcleo cambió su nombre por el de Al-Qal'a, topónimo árabe que alude a la fortaleza que coronaba el asentamiento. A finales del siglo XIII, sobre las ruinas de las llamadas Torres de Pay Arias, un descendiente de esa familia, Pay Arias de Castro, levantó el castillo que da nombre actual al pueblo. En 1303, el rey Fernando IV concedió el privilegio de repoblación del lugar, que pasó a llamarse Espejo por voluntad real: una traducción libre del latín Specula, que, igual que Al-Qal'a en árabe, significa fortaleza o atalaya.
Ya en el siglo XX, Espejo entró en la historia de otra manera: en junio de 2009 se certificó que la célebre fotografía «Muerte de un miliciano», tomada por Robert Capa durante la Guerra Civil, se hizo en un camino de la finca «La Loma de las Dehesillas», dentro del término municipal, hoy dedicada al olivar y antes al cereal.
La serie de población del INE, con 25 años seguidos desde 2001, muestra un descenso constante: de los 3.920 habitantes de 2001, el mayor dato de la serie, a los 3.175 actuales, una pérdida del 19 % en un cuarto de siglo que sitúa a Espejo entre los pueblos cordobeses con mayor despoblación sostenida de la zona.
Patrimonio
El castillo ducal del siglo XIII, con su torre del homenaje, preside el pueblo. A su lado se levanta la iglesia de San Bartolomé (siglo XV, gótico mudéjar), que guarda el retablo de San Andrés de Pedro Romana (siglo XVI), la capilla barroca del Sagrario (siglo XVIII) y un museo de orfebrería con la Custodia Procesional de Bernabé García de los Reyes, de 1726.
La Casa de Justina Luque, casa señorial de 1798 abierta a visitas, conserva un patio porticado inspirado en las domus romanas. El pasado de Ucubi se puede recorrer también en El Aljibe, construcción romana del siglo I a las afueras del pueblo, y en el Aljibe de La Fuensanta, descubierto más recientemente y también visitable. Junto al castillo, el llamado Mirador de Robert Capa, con una estatua dedicada a «Muerte de un Miliciano», ofrece una panorámica completa del pueblo.
El casco histórico suma además varias ermitas de los siglos XVI y XVII —de Santo Domingo, Santa Rita y la Virgen de la Cabeza—, la Plaza de la Constitución, con el edificio del antiguo Mercado de Abastos y la Casa de la Cadena, y el Paseo de Andalucía, conocido popularmente como «Las Calleras», una plaza bordeada de naranjos y casas señoriales. Para quien busque naturaleza, el Parque Periurbano del Borbollón es el espacio de referencia de los vecinos para el ocio al aire libre.
Economía
La base económica de Espejo sigue siendo el olivar: según el Censo Agrario de 2020, el municipio contaba con 691 explotaciones que trabajaban 5.014 hectáreas de superficie agrícola útil, el 88 % del término municipal, de las que un 79,3 % son terreno arbolado, en gran parte olivar. La Cooperativa Olivarera San Isidro es el principal motor de la economía social, con la práctica totalidad de las familias del pueblo vinculadas a ella. Las industrias cárnicas locales tienen también peso propio, junto a empresas de construcción, servicios mecánicos, carpintería metálica y forja.
Según el INE, un 40 % de los ocupados trabaja en agricultura, ganadería y pesca y un 43,5 % en servicios, con una tasa de paro del 9 % entre la población activa. La diferencia por sexos es marcada: la tasa de actividad masculina (57,2 %) supera en diez puntos a la femenina (46,3 %), y el paro afecta casi cuatro veces más a las mujeres (15,1 %) que a los hombres (4,1 %).
Fiestas
El calendario festivo de Espejo es de los más completos de la comarca:
- Candelaria y San Blas, el 2 y 3 de febrero.
- Romería de San Isidro, el 15 de mayo.
- Bailes de Santiago, el 25 de julio.
- Specula, feria romana y medieval en julio que recupera el nombre latino del pueblo y pone en escena su pasado de Ucubi y castillo.
- Feria de San Bartolomé, el 24 de agosto.
- Fiestas de la patrona, Nuestra Señora de la Fuensanta, el 8 de septiembre.
A ello se suma un patrimonio musical propio de Semana Santa, atesorado desde finales del siglo XIX por la antigua Capilla de Jesús, hoy Coro de Músicos y Cantores de Semana Santa, que interpreta coplas, motetes y el Miserere de Nuestro Padre Jesús Nazareno, compuesto por Luis Ruiz de Arteaga en 1912 para orquesta, órgano y coro.
Cuándo Ir a Espejo
Julio es un mes especialmente recomendable: entre los Bailes de Santiago, el día 25, y la feria romana-medieval Specula, el pueblo combina folclore y recreación histórica en pocas semanas. Quien prefiera el ambiente de feria grande puede optar por el 24 de agosto, con San Bartolomé, mientras que la Semana Santa es la cita obligada para quien quiera escuchar en vivo el patrimonio musical de sus cofradías.
Planifica tu Visita a Espejo
Espejo pertenece a la provincia de Córdoba, en la comarca de la Campiña Este-Guadajoz, con el código INE 14025. Se llega por la N-432 o la A-307 desde Montilla, a 35 kilómetros de la capital provincial, y limita con Castro del Río, Montemayor, Montilla y Córdoba.
La visita puede organizarse en torno al castillo y el Mirador de Robert Capa, bajando después a la iglesia de San Bartolomé y la Casa de Justina Luque, y terminando en los aljibes romanos a las afueras del pueblo. Para más información práctica, el Ayuntamiento mantiene la web municipal de Espejo.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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