Viladecans. Pueblos de Barcelona

Viladecans: de 204 vecinos a una ciudad de 67.000 en el delta del Llobregat

En 1717, Viladecans era un puñado de casas en el delta con 204 habitantes. Hoy tiene 67.587 en 20,4 kilómetros cuadrados, lo que arroja una densidad de más de 3.300 habitantes por kilómetro cuadrado. La población se ha multiplicado por trescientas treinta veces en tres siglos, y la mayor parte de esa multiplicación cabe en tres décadas.

Es un municipio del Bajo Llobregat, en pleno área metropolitana de Barcelona, a 18 metros de altitud. Y tiene una historia mucho más larga que su fisonomía actual de ciudad industrial: bajo su suelo hay mamuts.

Canis Vallis, Villa de Canibus, Viladecans

Datar el topónimo es complicado. Hacia el año 1000 se documenta un lugar llamado Canis Vallis que parece corresponder al que más tarde aparece como Villa de Canibus, dependiente en lo eclesiástico de Sant Climent de Llobregat, y que después se llamará Lugar de Sant Joan de Viladecans.

Los hitos documentales se suceden con una precisión poco habitual para un lugar tan pequeño:

• 1010: estas tierras son propiedad del Monasterio de Sant Cugat del Vallès.
• 1143: se documenta la capilla románica de Sales.
• 1148: bajo el nombre de Villa de Canes, el conde de Barcelona Ramón Berenguer IV hipoteca el pequeño grupo de casas al Obispo de Barcelona para costear la conquista de Tortosa.
• 1258: el pueblo está en manos de Gil Garcés II de Azagra, uno de los varios señores por los que pasa durante el reinado de Jaime I.
• 1 de abril de 1265: donación definitiva a Guillem Burgues y sus descendientes, los Burgues-Santcliment, que poseerán Gavà y Viladecans durante tres siglos.
• 1562: Enric de Agullana vende Viladecans y la Torre Burguesa a Hug Joan Fivaller de Palou, señor de la baronía de Eramprunyà.
• 1652: el señorío pasa a los Barones de Sant Vicenç dels Horts.

Del siglo XVII queda una imagen que resume bien lo que era el delta entonces: el señor de Viladecans, Miquel de Torrelles, tenía en El Remolar, en las marinas, una casa y un fortín con dos piezas de artillería. La costa no era un sitio tranquilo.

La emancipación llegó por la vía religiosa antes que por la administrativa: a partir de 1746, Viladecans deja de depender de la parroquia de Sant Climent y constituye parroquia propia. En lo municipal ya existía antes una Universitat del Poble, formada por el alcalde y dos regidores, documentada en los siglos XVI y XVII.

Lo que Cuentan los Censos de Viladecans

La serie de Viladecans arranca en 1717 con 204 habitantes y se puede leer en cuatro velocidades distintas.

Siglo XVIII: despacio. De 204 a 544 en 1787. Se multiplica por dos y medio en setenta años, el ritmo normal de un pueblo agrícola.

Siglo XIX: casi parado. 1.088 en 1857, 1.139 en 1860, 1.237 en 1877, 1.323 en 1887. Y entonces, un retroceso: en 1900 el censo baja a 1.194 habitantes, 129 menos que trece años antes. En un pueblo de mil personas, eso es una de cada diez.

Primera mitad del XX: arranque lento. 1.551 en 1920, 2.990 en 1930, 3.794 en 1936. Los años de la guerra y la posguerra son planos pero, curiosamente, no negativos: 3.803 en 1940 y 3.853 en 1945. En 1950 se llega a 4.294 y en 1955 a 5.079.

1960-1975: la explosión. Aquí es donde Viladecans deja de ser un pueblo:

• 1960: 7.508 habitantes
• 1965: 13.765  —  casi el doble en cinco años
• 1970: 24.483  —  otra vez casi el doble
• 1975: 36.270

En quince años el municipio multiplica su población por casi cinco y suma 28.762 personas. Es, con mucha diferencia, el tramo decisivo de toda la serie: lo que Viladecans es hoy se decidió entre 1960 y 1975.

De 1981 a hoy: crecimiento moderado. 43.222 en 1981, 48.183 en 1991, 57.132 en 2001 y 64.737 en 2011. Después, la curva se aplana de verdad. Entre 2020 y 2023 el municipio incluso se estanca por debajo de su propio techo: 67.197 en 2020, 66.707 en 2021, 66.720 en 2022 y 66.677 en 2023, el registro más bajo de los cuatro.

La recuperación es reciente y firme: 67.348 en 2024 y 67.587 en 2025, que es el máximo histórico del municipio.

Mamuts y rinocerontes bajo Can Guardiola

El hallazgo más espectacular de Viladecans no tiene nada que ver con su historia urbana. Durante los trabajos de construcción de una balsa en la riera de Sant Llorenç, dentro del recinto de Can Guardiola, apareció un yacimiento de grandes mamíferos: mamuts y rinocerontes, junto a herramientas manufacturadas de sílex de entre 20.000 y 100.000 años de antigüedad.

Dicho de otro modo: el delta estaba habitado decenas de milenios antes de que a nadie se le ocurriera llamarlo Canis Vallis. Más cerca en el tiempo, se sospecha que el origen del núcleo actual está en una villa agrícola romana del siglo I, situada justo donde hoy se levanta la ermita de Sales, y hay restos prerromanos en la montaña de Sant Ramon.

Las Filipinas y las Àfriques: colonizar el delta

Durante el siglo XIX se llevó a cabo la colonización agrícola del delta del Llobregat: se roturaron y pusieron en cultivo tierras hasta entonces yermas, como también se hizo en el vecino Gavà.

Y aquí Viladecans conserva un detalle que vale más que muchas descripciones. A las nuevas roturaciones les pusieron nombres como «las Filipinas» y «las Àfriques». No eran nombres cariñosos: aludían a lo insalubre de aquellos terrenos, donde el paludismo y las fiebres tifoideas se mantuvieron hasta comienzos del siglo XX. Trabajar aquella tierra era, literalmente, irse a las colonias.

De pueblo agrícola a ciudad industrial

La industrialización de Viladecans fue tardía y llegó, en parte, desde fuera del municipio. Dos fechas la marcan: el establecimiento en Gavà, en 1920, de la factoría de Roca-Radiadores, que pronto se amplió hacia terrenos de Viladecans; y la instalación, en 1925, de la fábrica de Levadura Prensada, S. A.

Esa combinación —tierra agrícola barata y fábricas grandes— convirtió al municipio en uno de los primeros puntos de concentración de inmigración llegada de toda España y del norte de África. Hoy el tejido productivo se reparte entre la metalurgia, la alimentación, la química y las industrias ligadas al transporte y la construcción, con el Viladecans Business Park como apuesta más reciente del Ayuntamiento.

El comercio ha seguido el mismo camino: el centro comercial Vilamarina se inauguró el 23 de abril de 2009, y en sus inmediaciones abrió, el 27 de octubre de 2016, The Style Outlets, un recinto abierto que arrancó con 55 tiendas.

El punto flaco histórico ha sido el transporte. Viladecans fue durante décadas deficitaria en comunicaciones, y la primera mejora real no llegó hasta los años noventa con la construcción de la estación de Renfe, que en su día quedaba bastante lejos del núcleo urbano y que la urbanización posterior ha ido acercando a la ciudad.

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• Dónde está: comarca del Bajo Llobregat, área metropolitana de Barcelona, Cataluña.
• Altitud: 18 metros sobre el nivel del mar.
• Superficie: 20,4 km².
• Población: 67.587 habitantes, máximo histórico.
• Gentilicio: viladecanenc, viladecanenca.
• Código INE: 08301.
• Web municipal: viladecans.cat.

Lo que merece la parada en Viladecans no está en el centro comercial. Está en la ermita de Sales, documentada desde 1143 y levantada probablemente sobre una villa romana, y en la montaña de Sant Ramon, con sus restos prerromanos y su vista sobre el delta. Desde allí arriba se entiende de golpe la historia entera del municipio: la marisma que hubo que desecar, los campos que le costaron el nombre de las Filipinas y la ciudad que creció encima en apenas quince años.

Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.

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