Cullera. Pueblos de Valencia

Cullera: la villa que el corsario Dragut dejó vacía durante décadas

El 25 de mayo de 1550, en plena campaña de saqueo por el Mediterráneo, el corsario berberisco Dragut asaltó Cullera y se marchó con un botín importante en bienes y, lo más grave, en cautivos. La conmoción fue tal que la villa quedó prácticamente despoblada durante décadas. Casi cinco siglos después, este municipio de la Ribera Baja vive su mejor momento demográfico registrado: 24.702 habitantes, máximo de toda su serie. Entre esos dos extremos caben un castillo, un faro de arroz y naranjos, un museo dedicado a la piratería y una de las curvas de población más movidas de la provincia de Valencia.

Entre el Júcar y la Montaña de los Zorros

Cullera está a 38 kilómetros al sur de Valencia, en la Costa de Valencia, y su geografía la define una coincidencia afortunada: aquí desemboca el río Júcar, el mismo que riega prácticamente toda la comarca de la Ribera Baja. El término ocupa 53,8 km² de llanura casi perfecta, con el casco urbano a apenas 2 metros sobre el nivel del mar.

La única elevación del municipio es la montaña de los Zorros —muntanya de les raboses—, de 233 metros, que tiene el honor geológico de ser la última estribación del sistema Ibérico antes de llegar al mar. Su nombre viene de una época en que abundaban los conejos y, con ellos, la rabosa o zorro que los cazaba; hoy es raro ver algún ejemplar.

Esa montaña es la clave de la historia local, porque desde ella se controlan todos los alrededores. Siempre estuvo habitada y utilizada como atalaya, y lo demuestran sus tres capas de construcción superpuestas:

• El castillo musulmán, reformado más tarde por los cristianos.
• Una nueva reforma a principios del siglo XX para albergar un santuario.
• El fuerte de la parte más alta, mucho más reciente, de la época de las guerras carlistas.

El agua está en todas partes. Además del Júcar, en el sur del término se abre la laguna de l'Estany, con desembocadura al mar y lugar habitual de pesca; y al norte, en un recoveco de la montaña, la laguna de San Lorenzo, un gran estanque rodeado de cañas con la fauna propia del parque natural de la Albufera, del que Cullera forma parte junto a Valencia, Alfafar, Sedaví, Catarroja, Massanassa, Albal, Beniparrell, Silla, Sollana, Sueca, Albalat de la Ribera y Algemesí. Frente a la costa asoma un islote diminuto, la Peñeta del Moro.

El clima es termomediterráneo seco, con temperaturas medias anuales superiores a los 18 °C, y la vegetación cultivada dice en qué vive la comarca: huerta, naranjos, arrozales, olivos, algarrobos y frutales. Limita con Sueca, Corbera, Llaurí, Fortaleny, Favara y Tavernes de la Valldigna.

Lo que Cuentan los Censos de Cullera

La serie de Cullera abarca 24 años registrados entre 2001 y 2025, y es con diferencia la más agitada de los municipios valencianos de su tamaño. No describe una línea, describe una uve.

El punto de partida son 21.109 habitantes en 2001. Tras un retroceso inicial hasta 20.622 en 2002, el padrón se dispara: 22.544 en 2004, 23.261 en 2005, 23.777 en 2008 y un primer techo en 2009, con 24.121 vecinos. En ocho años el municipio había ganado 3.500 personas.

Y entonces empezó la caída, que fue larga y sostenida. Observemos la secuencia: 23.813 (2010), 23.304 (2011), 22.736 (2012), 22.292 (2013), 22.236 (2015), 22.139 (2016), 21.999 (2017) y 21.918 en 2018. Entre el pico de 2009 y ese suelo de 2018, Cullera perdió 2.203 habitantes, un 9 % de su población, con un único año de respiro —2014— en medio de nueve ejercicios a la baja. En 2018 el municipio tenía menos vecinos que en 2004: catorce años borrados del mapa demográfico.

La recuperación arrancó en 2019 con 22.145 habitantes y no se ha detenido desde entonces. Lo llamativo es la velocidad del último tramo: 22.937 en 2022, 23.753 en 2023 —un salto de 816 vecinos en un año—, 24.181 en 2024 y 24.702 en 2025, el máximo histórico de la serie. En siete años el municipio ha sumado 2.784 habitantes, más de lo que había perdido en la década anterior.

Visto en conjunto, Cullera es un caso de libro de municipio costero muy expuesto al ciclo económico: crece deprisa cuando hay construcción y trabajo, se vacía cuando no lo hay, y vuelve a llenarse después. Pocas series tan pequeñas cuentan tanto.

Portum Sucrone y Qulayra: el Nombre de Cullera

En época romana el lugar se conocía oficialmente como Portum Sucrone, literalmente «puerto del Júcar», porque eso era: un puerto de importancia. La prueba material apareció en el barrio de la Rápita, donde se hallaron restos de una factoría de salazones, señal de un centro económico vinculado al comercio marítimo y fluvial.

Durante la colonización musulmana el pueblo pasó a llamarse Qulayra, forma que los especialistas consideran anterior a la llegada árabe, porque no sigue las normas ortográficas de esa lengua. Sobre su origen hay tres hipótesis en circulación:

• Una arabización del latín «collis» (colina) con el sufijo «-aria», dando «collaria», es decir, lugar con colinas.
• Una procedencia del latín «collis aerea», colina elevada o aérea. Este nombre ya figuraba oficialmente en el escudo durante la reconquista de la ciudad, en 1239.
• Un origen mixto: el árabe «qulla» (cima) con ese mismo sufijo latino, adaptado al mozárabe como «-ayra/arya».

Las tres apuntan a lo mismo: el nombre de Cullera habla de su montaña, no de su playa.

Veinticinco Mil Años de Ocupación y Quince Alquerías

La historia humana de este término es muy anterior a cualquier topónimo. En la cueva del Volcán se hallaron restos del Paleolítico superior que acreditan ocupación desde hace más de 25.000 años. La razón es evidente: los primeros pobladores encontraron aquí espacios húmedos ricos en recursos y se adaptaron a un medio dominado por el Júcar, con caza y pesca garantizadas. Hay además numerosos puntos del municipio con huellas del Neolítico y la Edad de Bronce.

La época musulmana supuso una transformación económica, social y urbana profunda. Bajo el dominio del castillo de Cullera llegaron a existir quince alquerías repartidas a ambas márgenes del Júcar, sobre todo al norte, donde resultaba más sencillo organizar el riego. Tras la conquista, esa estructura islámica fue sustituida por un modelo feudal que buscaba maximizar la explotación del territorio con cultivos más intensivos y orientados al mercado.

La conquista cristiana no fue rápida. Los cristianos intentaron tomar Cullera por la fuerza en 1235 y no lo consiguieron; hubo que esperar a 1239, ya después de la capitulación de Valencia, y se resolvió mediante un tratado con el valí Zeyyán. Después comenzó la colonización de los marjales: en 1290, Jaime II se ocupaba personalmente de establecer colonos y repartir lotes de tierras pantanosas entre Corbera y la villa de Cullera.

En la Edad Media la fortaleza siguió siendo un objetivo militar. Entre los episodios destacados está su toma por las tropas de Pedro I de Castilla en el curso de sus guerras contra Pedro IV de Aragón.

Dragut, las Torres de Felipe II y el Museo de la Piratería

El asalto de 1550 fue el acontecimiento que más marcó la memoria de la villa. Dragut no solo se llevó bienes: se llevó personas, y el miedo resultante vació el pueblo durante generaciones. En la cueva donde, según la leyenda, se produjo el intercambio de prisioneros, funciona hoy un museo dedicado a la piratería mediterránea del siglo XVI, probablemente la visita más original que ofrece el municipio.

La respuesta institucional llegó de arriba: Felipe II, decidido a acabar con el problema, ordenó construir un conjunto de torres defensivas a lo largo de la costa. De aquel sistema de vigilancia pervive en Cullera la Torre del Marenyet.

Mucho más cerca en el tiempo quedan los Sucesos de Cullera, de septiembre de 1911: un juez de Sueca y dos funcionarios públicos —el alguacil y el secretario del juzgado, que actuaron con plenos poderes y de forma abusiva— fueron asesinados por gentes del lugar. El caso tuvo enorme repercusión en la España de la época y todavía se estudia como uno de los episodios más tensos de la conflictividad social valenciana.

Cuándo Ir a Cullera

El clima termomediterráneo seco, con medias anuales por encima de los 18 °C, hace de Cullera un destino de temporada larga. Para playa, el verano es lo obvio, con el inconveniente previsible de un municipio costero en agosto.

Pero hay dos argumentos para venir fuera de temporada. El primero es la montaña de los Zorros: subir al castillo y al santuario con 35 grados no es un plan, y en primavera u otoño sí lo es, con la recompensa de una panorámica que abarca la desembocadura del Júcar y la llanura de arrozales. El segundo son las lagunas: l'Estany y San Lorenzo se disfrutan mejor cuando no es temporada alta, y la fauna del entorno de la Albufera se deja ver más.

Y si se viene en primavera, conviene mirar los campos: la combinación de naranjos en flor y arrozales inundados en el mismo término municipal es algo que pocos lugares de España pueden ofrecer.

Planifica tu Visita a Cullera

• Dónde está: provincia de Valencia, comarca de la Ribera Baja, a 38 km al sur de la capital.
• Población: 24.702 habitantes (INE, 2025), máximo de toda su serie registrada.
• Superficie: 53,8 km².
• Altitud: 2 metros en el casco; 233 metros en la cima de la montaña de los Zorros.
• Gentilicio: cullerano / cullerana.
• Código INE: 46105.
• Información municipal: cullera.es.
• Imprescindibles: el castillo y el santuario de la montaña, el museo de la piratería en la cueva de la leyenda, la Torre del Marenyet y la desembocadura del Júcar.
• Para naturaleza: las lagunas de l'Estany y San Lorenzo, y el entorno del parque natural de la Albufera, del que el municipio forma parte.

Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.

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