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Ermua: la villa que creció a la sombra de Éibar, con un retablo barroco en Vizcaya
Ermua es la primera población de Vizcaya que se encuentra al entrar desde Guipúzcoa por Éibar, y con esta forma una sola trama urbana. Está en el valle del río Ego, afluente del Deva, a 165 metros sobre el mar, y su casco urbano se alza junto a un valle estrecho que las fábricas y las viviendas ocuparon hasta cubrir el río en muchos tramos. Tiene 15.516 habitantes en 2025 y un término de unos 6,17 km², según Wikidata, aunque la Wikipedia da 6,49. Administrativamente pertenece al Duranguesado, pero a muchos efectos se integra en el Bajo Deva, por su cuenca. Esa doble pertenencia es parte de su identidad.
Lo que Cuentan los Censos de Ermua
La serie de padrón es la más larga de esta ficha, porque arranca en 1900, con 698 habitantes. En 1960 había 3.029, y en 1970, 14.563. Esa década es la clave de todo: en apenas diez años la población se multiplicó casi por cinco. En 1981 alcanzó su mayor dato, 18.705, y desde entonces desciende hasta 15.516 en 2025, un 17 % menos.
La fuente da dos cifras contradictorias para 1967 en el mismo párrafo: 11.857 habitantes censados, más un número sin censar que trabajaba en Éibar, y 14.651 en otro punto. Además, el porcentaje de aumento que atribuye a la década (340 %) no coincide con ninguna de las dos cifras. Por eso no se usan esos datos de 1967 y se toman los de la serie de 1960 y 1970. Tampoco coinciden la población actual de la Wikipedia (15.890) y la del INE (15.516): se usa la del INE, por ser la más reciente.
Del hierro y las armas a la ciudad dormitorio
La fecha exacta de fundación no se conoce, aunque la villa se fundó entre 1140 y 1383. El 20 de enero de 1372, Juan I de Castilla confirmó la fundación desde Burgos, y los fueros fueron confirmados después por Juan II e Isabel la Católica. La villa tuvo una economía de ferrerías y armas. Ya en 1462 era conocida como villa ferrera, y en 1516 hay documentada una fábrica de espingardas y escopetas. Ermua, dominada por los señores de Zaldívar, entró en la guerra de bandos de parte de los oñacinos, que trajo numerosas calamidades.
Las guerras del XVIII y del XIX la dejaron muy tocada. El 29 de agosto de 1794 los franceses la ocuparon y quemaron casi por completo, y en 1834 fue arrasada por los liberales durante la guerra carlista. La población era muy pequeña: 351 habitantes a mediados del XIX, 698 a finales de siglo y 1.411 en 1947. El gran salto llegó con la industria: en los años sesenta, el crecimiento de Éibar atrajo a trabajadores de toda España y Ermua se convirtió en una ciudad dormitorio. Las viviendas se levantaron en ocho y diez alturas, y las fábricas ocuparon el valle. En 1976 la densidad era de 2.434 habitantes por km², superior a la de Bilbao o Barcelona, según la fuente.
Tras la dictadura, el ayuntamiento del PSE emprendió una gran reforma urbana para corregir el desorden de las décadas anteriores. La crisis industrial de los años ochenta hizo caer la población, y en esos años la sequía obligó a un racionamiento de cuatro horas de agua al día. El 6 de febrero de 2020, el desplome de un vertedero de residuos inertes en Zaldívar, a pocos metros del barrio de San Lorenzo, causó dos muertos, uno de ellos desaparecido, y se calificó como una de las mayores crisis medioambientales del País Vasco.
Palacio, iglesia y un retablo de madera oscura
El conjunto monumental más valioso lo forman la iglesia de Santiago Apóstol y el Palacio de Valdespina. El palacio fue construido en 1738 sobre la casa solariega que el arzobispo Andrés de Orbe y Larreátegui derribó en 1729. Es un edificio de planta cuadrada, con una cúpula y una linterna idénticas a las de la iglesia vecina, y hoy es la sede del ayuntamiento. La iglesia data de 1600 y es un edificio renacentista de una nave con bóveda de crucería, con una torre barroca de 1729 del cantero guipuzcoano Sebastián de Lecuona.
Dentro destaca el retablo mayor, barroco, con columnas salomónicas y esculturas policromadas, entre ellas la de Santiago matamoros. La fuente tiene una contradicción aquí: en un párrafo dice que el retablo está hecho en madera de nogal, y en otro que toda la estructura es de castaño. No hay manera de resolverla con el material disponible. Otros elementos del conjunto son el palacio Lobiano, del siglo XVI, que hoy es casa de cultura desde el 1 de febrero de 2007, y la escultura de San Pelayo, del XVII, que se expone desde 1968 en su capilla.
En el lado moderno, la escultura de acero corten de Agustín Ibarrola, de 2002, es un homenaje a las víctimas del terrorismo. Ermua también es recordada por el secuestro y asesinato en 1997 del concejal del Partido Popular del País Vasco Miguel Ángel Blanco, cuya reacción social dio lugar al llamado Espíritu de Ermua.
Cuándo Ir a Ermua
- Primer domingo de mayo: Euskal Jaia. Y en mayo, el festival de rock Vértigo, que se celebra desde 2007.
- Junio y julio: fiestas del barrio de San Antonio a principios de junio, de San Pelayo a finales de junio, y las fiestas patronales de Santiago, del 14 al 27 de julio, con el txupinazo, el desfile de txarangas y el Zezen eguna.
- Noviembre: la Feria de San Martín, organizada por el colectivo Euskal Birusa.
- 31 de diciembre: Olentzero. En Ermua se celebra ese día en vez del 24, porque el primer año tras la muerte de Franco las autoridades retrasaron el permiso, y la gente decidió celebrarlo al recibirlo.
Planifica tu Visita a Ermua
Lo primero es el casco. El palacio y la iglesia forman una de las postales del pueblo, y se ven mejor desde los jardines del palacio, porque las calles del núcleo medieval impiden la perspectiva. El Palacio Lobiano, con parte de su fachada original del siglo XVI, hoy funciona como casa de cultura. Cerca está la capilla de San Pelayo, con su figura de transición entre el renacimiento y el barroco, en un barrio que recuerda la importancia del Camino de Santiago en el pueblo.
Para llegar, Ermua se sitúa a unos 42 kilómetros de la capital de la provincia y se atraviesa por la N-634, entre los pK 67 y 68. La autopista y el ferrocarril cruzan la divisoria hacia la costa mediante túneles bajo el puerto de Areitio, y la carretera nacional lo cruza por el alto. Los montes que lo rodean son el Oiz, de 1.026 metros, y el Urko, de unos 795. Desde el alto de Trabakua, a 400 metros, se llega a la costa por la Durango-Marquina.
Los barrios de Ongarai, San Pelayo, Okin Zuri, Santa Ana y San Lorenzo están muy próximos al centro y forman parte del mismo núcleo urbano. Y el río Ego, que nace de arroyos del Oiz y del Urko, queda cubierto por edificaciones en muchos tramos, como ocurre en Éibar.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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