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Carcaixent: el pueblo donde la naranja se convirtió en monocultivo (Valencia)
En 1781, un cura llamado Mosén Monzó y dos amigos, Maseres y Bodí, plantaron los primeros campos de naranjos de Carcaixent en una partida llamada la Bassa del Rei. Aquella decisión revolucionó la agricultura local: el naranjo fue sustituyendo a los demás cultivos hasta volverse predominante y, en el siglo XIX, la naranja de Carcaixent empezó a exportarse a gran escala. Un municipio de 21.934 habitantes (INE 2025) en la Ribera Alta valenciana que durante dos siglos vivió prácticamente de un solo árbol.
Lo que Cuentan los Censos de Carcaixent
La serie de Carcaixent cuenta una historia en forma de V, y de las pocas que acaba bien. Repásala:
- Máximo histórico: 21.973 habitantes en 2008.
- Caída: en solo dos años, entre 2008 y 2010, el municipio perdió 1.038 vecinos (de 21.973 a 20.935). El descenso continuó, con pequeños altibajos, hasta el mínimo de 20.358 habitantes en 2019.
- Fondo del valle: de 2010 a 2022, doce años seguidos por debajo de los 20.800 habitantes. En el peor momento, Carcaixent tenía 1.615 vecinos menos que en 2008, un 7,3 % de su población.
- Remontada: desde 2022 el padrón sube con fuerza. 20.498, luego 20.777, 21.317 en 2024 y 21.934 en 2025. Son 1.576 habitantes más en seis años, un 7,7 %.
El dato más llamativo es el final: con 21.934 habitantes, Carcaixent está a 39 vecinos de recuperar su máximo histórico de 2008. Diecisiete años después, el municipio ha vuelto casi exactamente al punto de partida. Y lo ha hecho a toda velocidad: el salto de 2024 a 2025 fue de 617 habitantes, el mayor de toda la serie.
Con 59,25 km² de término, la densidad resultante es de unos 370 habitantes por kilómetro cuadrado. Para dar perspectiva histórica: en 1266, el núcleo tenía 60 casas y unos 250 vecinos.
La Real Acequia de Carcaixent
Antes de los naranjos hubo que traer el agua, y esa obra es el cimiento de todo lo demás. La Real Acequia de Carcaixent se construyó entre 1654 y 1679 con autorización del rey Felipe IV: recoge las aguas del Júcar desde el término de Sumacárcer y se ramifica en tres al llegar al municipio.
Sus cifras actuales son muy concretas. Los tres ramales —de la Vall, de la Coma y de San Roque— abastecen, según datos oficiales, 1.361 hectáreas de regadío tradicional en la zona oeste del término, con un caudal de 1,79 metros cúbicos por segundo. Esa infraestructura del siglo XVII puso las bases del desarrollo económico del XVIII y, en último término, hizo posible el naranjal.
El resto de la hidrografía ayuda: el término es regado por el Júcar y por sus afluentes Magro, Verde y Barcheta, y su suelo es cuaternario, formado por el aluvión del río, con montañas de roca calcárea al este.
De Aldea de Alcira a Villa Real
Carcaixent nació como alquería musulmana, una entre varias documentadas en el término: Cogullada, Ternils, Benimaclí, Benivaire, Alborgí. El conjunto se conocería después como la Horta de Cent o Huerta de Carcaixent. Tras la conquista de Jaime I en el siglo XIII, la población empezó a concentrarse en el núcleo de Carcaixent, pero el pueblo no era dueño de sí mismo: dependía de la villa de Alcira, una de las más importantes del Reino de Valencia. En los documentos aparecía como «Lugar de Carcagente, término y aldea de la Villa de Algecira», y esa dependencia duró toda la Edad Media y parte de la Moderna.
La emancipación llegó en el siglo XVI, y tuvo un precio literal. El crecimiento económico por el cultivo de la morera y el comercio de la seda, junto al demográfico —intensificado porque Carcaixent está más elevado que su entorno y las fuertes inundaciones empujaban a la gente hacia aquí—, le dio fuerza para separarse. En 1572 se trasladó aquí la parroquia de Ternils; Felipe II le concedió el título de Universidad en 1576 y poco después el de Villa Real, con derecho de voto en las Cortes Valencianas, mediante privilegios reales y, dice la crónica, previo pago de sustanciosos donativos a la Corona.
Otros hitos: en 1348 la guerra de la Unión quemó las alquerías de Carcaixent y Cogullada; en 1521 fue uno de los principales núcleos agermanados, con luchas en sus calles; el apoyo a Felipe V en la Guerra de Sucesión le valió privilegios; el ferrocarril de Valencia a Játiva llegó en 1853 y el tranvía Carcaixent-Gandía-Denia empezó a funcionar en 1864. En septiembre de 1911, un amotinamiento durante la huelga contra la guerra de África terminó con la casa consistorial ardiendo. El título de ciudad llegó en 1916.
Qué Ver en Carcaixent
El patrimonio de Carcaixent tiene dos capas muy distintas: la medieval y la de los ricos naranjeros.
- Ermita de San Roque de Ternils. Es el edificio más antiguo conservado del municipio, del siglo XIII, declarado Monumento Artístico Nacional. Era la iglesia de Ternils, la primera parroquia cristiana de toda la huerta. De gótico inicial, es una de las llamadas Iglesias de la Reconquista: nave única rectangular, cuatro arcos apuntados, techo de madera al descubierto con rombos de las cuatro barras rojas y amarillas y cornisa exterior de ladrillo morisco. Semiderruida, se rehabilitó a partir de 1980.
- Iglesia de La Asunción. La primitiva data de 1434; la remodelación de 1625 le dio forma de crucero y el incendio de 1736 trajo el barroco que luce hoy. Destacan la cúpula sobre tambor circular revestida de cerámica multicolor, el retablo de madera policromada y las pinturas de Segrelles. Tiene once capillas, entre ellas la de la Virgen de Aigües Vives, patrona.
- Convento de Aguas Vivas. En el valle del mismo nombre. Las obras primitivas son del siglo XIII pero el edificio actual se empezó en el XVI, con claustro de 1597 y ala norte terminada en el XVIII. Custodió la imagen de Nuestra Señora de Aguas Vivas hasta la desamortización de 1835. Restaurado como complejo hostelero, está en la Ruta de los Monasterios de Valencia.
- Palacio del Marqués de Montortal, el palacio de la Marqueseta por María Antonia Talens Mezquita (1783-1858), protagonista de una leyenda de la Guerra de la Independencia. De hacia 1780, su valor está dentro: una colección importantísima de azulejos del siglo XVIII y una cocina decorada con retablos cerámicos.
- Almacén de Ribera, inaugurado el 3 de diciembre de 1903, obra de José Ríos Chinesta: planta basilical con nave central alta y laterales bajas que permiten iluminación cenital. Es el edificio que explica el negocio naranjero.
- Mercado modernista de 1934, de Alfredo Burguera, la casa consistorial neoclásica de 1847, y las casas Vernich y Talens con el conjunto modernista que levantó la aristocracia terrateniente: la naranja convertida en fachadas.
Cuándo Ir a Carcaixent
Las fiestas patronales se concentran en octubre: el día 14 se celebra a San Bonifacio Mártir y el 16 a la Virgen de Aguas Vivas, patrona de la población. Es una fecha afortunada, porque coincide con el final del verano valenciano y el inicio del ciclo cítrico. Si lo que quieres es ver el naranjal en su mejor momento, hay dos opciones: la floración de abril, cuando el azahar se nota en el aire a kilómetros, y los meses de recolección entre noviembre y marzo, con los campos cargados de fruta. El valle de Aguas Vivas se camina mejor en primavera y otoño.
Planifica tu Visita a Carcaixent
- Provincia: Valencia (Comunidad Valenciana). Comarca de la Ribera Alta. Nombre oficial en valenciano: Carcaixent; en castellano, Carcagente.
- Población: 21.934 habitantes (INE 2025). Máximo de la serie: 21.973 en 2008. Gentilicio: carcaixentina.
- Superficie: 59,25 km². Altitud: 21 m. Código INE: 46083.
- Cómo llegar: desde Valencia, por la CV-42 y CV-41, o por la A-7 y luego la CV-543.
- Tren: estación de Renfe con la línea C-2 de Cercanías Valencia.
- Autobús: líneas interurbanas Valencia-Guadasuar-Alcira-Carcaixent y Carcaixent-Alcira-Algemesí. Hay servicio urbano que une estación, ayuntamiento, institutos, centro comercial y la pedanía de la Barraca de Aguas Vivas.
- Limita con: Alberique, Alcira, Benifairó de la Valldigna, Benimuslem, Játiva, Puebla Larga, Rafelguaraf, Simat de Valldigna y Villanueva de Castellón.
- Web municipal: carcaixent.es
Carcaixent se entiende con dos paradas: la ermita de Ternils, que es el pueblo antes de la naranja, y el Almacén de Ribera, que es el pueblo después. Entre una y otra hay seiscientos años y un cambio de cultivo.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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