Ulldecona. Pueblos de Tarragona

Ulldecona: el pueblo del olivo milenario y el arte rupestre levantino en el sur de Tarragona

Ulldecona, en la comarca catalana del Montsià, es el municipio más meridional de la provincia de Tarragona, pegado ya a la raya con el País Valenciano. Con 6.714 habitantes (INE 2025) —conocidos popularmente como falduts, por hallarse el pueblo a la falda de la sierra que da nombre a la comarca—, Ulldecona guarda dos tesoros poco habituales para un municipio de su tamaño: el conjunto de arte rupestre levantino más importante de Cataluña, declarado Patrimonio de la Humanidad, y el olivo más viejo documentado de España.

Lo que Cuentan los Censos de Ulldecona

La serie de población de Ulldecona reúne 45 datos repartidos en 309 años, desde 1717, cuando se contaron apenas 1.206 habitantes. Durante el siglo XIX la cifra ya rondaba los 6.000: 5.864 en 1857, 6.593 en 1900, con un máximo decimonónico de 7.011 habitantes en 1910. El siglo XX trajo un largo descenso hasta el mínimo de la serie, 5.032 habitantes en 1991, para iniciar después una recuperación notable que llevó al pueblo a su máximo histórico de la serie, 7.404 habitantes en 2011. Desde entonces Ulldecona ha perdido población de forma escalonada —2014 respecto a 2013 cae un 4,6 %, y 2016 respecto a 2015 otro 4,1 %, probablemente por depuraciones del padrón más que por un éxodo real— hasta estabilizarse en los 6.714 habitantes actuales, un 9 % por debajo de aquel máximo de 2011.

Historia de Ulldecona

El primer núcleo de Ulldecona se alzaba en el Puig del Castell, ocupado ya en época íbera (siglos V-I a. C.) y de nuevo en época árabe, a partir del siglo IX, sobre las ruinas del poblado anterior. Tras la conquista cristiana de Tortosa en 1148 por Ramon Berenguer IV, la fortaleza sarracena de Ulldecona pasó en 1180 a los Caballeros Hospitalarios, que se comprometieron a levantar un nuevo castillo cristiano. Durante décadas el territorio fue frontera entre Cataluña y el mundo musulmán, hasta las campañas de Jaume I en Valencia a partir de 1230.

El traslado de la población desde el castillo hasta el valle se produjo en dos fases documentadas con sus propias cartas de población: la primera, de 1222, autorizó construir nuevas viviendas entre las dos murallas; la segunda, de 1273, concedida por el maestre hospitalario de Amposta, dio licencia a los habitantes para instalarse en el valle de la Foia, origen de la actual villa de Ulldecona. Siglos después, en 1836, durante la primera guerra carlista, el pueblo fue escenario de una batalla en la que las tropas carlistas de Ramon Cabrera derrotaron a los liberales del gobernador militar de Tarragona.

Patrimonio de Ulldecona

El patrimonio religioso y civil de Ulldecona es amplio para un municipio de su tamaño:

• La iglesia de San Lucas, de estilo gótico, construida a partir de 1373 y con el altar mayor consagrado en 1421; de nave única con capillas laterales y bóveda de crucería.
• La Casa de la Comanda, antigua sede de los comendadores hospitalarios del siglo XV, con escudos de la Orden del Hospital grabados en la fachada.
• El antiguo convento de Sant Domènec, hoy sede del ayuntamiento, de transición entre el barroco y el neoclásico, con un claustro de cinco arcos por lado.
• El castillo medieval, en el Puig del Castell, con una torre circular y otra rectangular de los siglos XII-XIII y dos líneas de muralla de origen árabe.
• La Casa de la Feligresa, obra modernista de Cèsar Martinell, discípulo de Gaudí, con unas arcadas de estilo neotudor y esgrafiados que representan la bandera catalana.
• La iglesia y convento de las monjas agustinas, fundado en 1724 y reconstruido entre 1848 y 1876, que sigue habitado por una comunidad de clausura.
• El edificio del Orfeó, hoy teatro municipal, con fachada ecléctica de 1923 y un gran balcón balaustrado.

Pero el elemento más singular es, sin duda, el conjunto de arte rupestre levantino de la Serra de Godall, declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1998: trece abrigos con más de 400 figuras, datadas entre el 6000 a. C. y la Edad del Bronce, que representan escenas de caza de gran detalle narrativo. El más destacado, conocido como el Abrigo I, conserva hasta 170 figuras, con arqueros y ciervos en una composición tan elaborada que se la ha llamado «la leyenda más antigua de Cataluña». Un centro de interpretación junto a la ermita de la Pietat permite visitar varios de los abrigos y conocer el resto mediante recursos audiovisuales.

De Dónde Viene el Nombre de Ulldecona

El origen del topónimo Ulldecona no está del todo claro y ha generado varias hipótesis entre los estudiosos locales. La mención más antigua conocida aparece en un documento latino de 1120, donde se cita «ab aqua Ulcona» como límite de una posesión del monasterio de Sant Cugat del Vallès; a lo largo de los siglos el nombre se ha escrito de formas muy distintas —Uldicona, Uldichona, Ullechona, Vulldecona— antes de fijarse en la actual. Sobre el primer elemento, «ull», la hipótesis más extendida relaciona la palabra con el sentido de atalaya o puesto de vigilancia, coherente con la posición del primer núcleo en el Puig del Castell; sobre el segundo, «cona» u «ona», unos autores lo traducen como «promontorio» y otros apuntan a una partícula ibérica frecuente que significaría «poblado». El filólogo Bayerri, por su parte, lo descompuso como «Ull-de-cona», es decir, «población sin agua». Ninguna de las hipótesis se considera definitiva.

El Olivo Milenario y la Fiesta Mayor

Entre los olivares del municipio se encuentra el olivo más antiguo de España, con 1.701 años datados por telemetría láser por catedráticos de la Universidad Politécnica de Madrid: uno de los árboles más viejos de toda la península ibérica, conocido popularmente como la Farga de Arión. Junto a los olivos, el término cuenta también con almendros y algarrobos.

La fiesta mayor de Ulldecona se celebra a finales de agosto, con la Jota de Ulldecona o Baile de Mantones como momento central: a medianoche del primer lunes, en la plaza de la Iglesia, se baila luciendo mantones de Manila bordados en seda, muchos de ellos traídos desde Filipinas en el siglo XIX. Durante la Semana Santa se representa la Pasión de Ulldecona, y cada cinco años —en los que terminan en 4 y en 9— el pueblo celebra las Quinquennals, con las calles decoradas de forma artesanal y una procesión de la Verge de la Pietat desde la ermita hasta el núcleo urbano.

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Ulldecona se visita bien combinando el casco antiguo —con la iglesia de San Lucas y la Casa de la Comanda como referencias— con una excursión a los abrigos rupestres de la Serra de Godall, para la que conviene reservar con antelación las visitas guiadas al Abrigo I. El castillo medieval, en lo alto del Puig del Castell, ofrece además una vista amplia sobre el valle del río de la Sénia, frontera natural entre Cataluña y el País Valenciano. La mejor época para la visita es la primavera o el otoño, cuando las temperaturas son más suaves para la caminata hasta los abrigos, aunque quien quiera ver el pueblo en su momento de mayor animación debe acudir a finales de agosto, con la fiesta mayor y el baile de mantones.

Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.

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