Gilena es un municipio de la Sierra Sur de Sevilla, en el límite con la provincia de Málaga, que ronda los 3.650 habitantes. Su nombre viene del árabe Yilyana, "tierra de manzanas", y por sus tierras han pasado calcolíticos, íberos, romanos, visigodos y musulmanes antes de que, ya en el siglo XVII, naciera el pueblo que ha llegado hasta hoy. Es, además, localidad de paso del Camino de la Frontera hacia Santiago de Compostela.
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Geografía
El término municipal ocupa 51 kilómetros cuadrados y se asienta a 465 metros de altitud, a 104 kilómetros de Sevilla capital, en las coordenadas 37°15′N, 4°54′O. Según el padrón de 2025 cuenta con 3.647 habitantes, una cifra que ha ido descendiendo de forma suave desde el máximo de la serie reciente, los 3.960 vecinos de 2010, lo que supone una pérdida de alrededor del 8 %. El paisaje es el propio de la Sierra Sur sevillana, de campiña ondulada y olivares, salpicado por manantiales como el llamado Ojo de Gilena, cuyo caudal movió durante siglos los molinos harineros del pueblo.
Historia
La posición de Gilena, en el paso natural hacia la Sierra Sur, ha atraído población desde muy antiguo. En 1985 se descubrió una sepultura calcolítica del tipo "cueva artificial", con cámara central, cuatro nichos y un corredor escalonado, en la que aparecieron vasos, puntas de flecha de piedra, ídolos y adornos; de la misma época se hallaron restos en el propio casco urbano, en la zona de Los Corralones, al excavar los cimientos de un edificio. Hay además yacimientos del final de la Edad del Bronce en Cerro Gordo y La Acebuchoza, y restos de ocupación ibérica en Los Cortijos Viejos, Los Villares y Cerro del Huevo; varios investigadores sitúan en esta zona la ciudad ibérica de Ilse, fundada en el siglo I antes de Cristo.
De época romana se han documentado hasta doce yacimientos distintos, con restos de murallas, torreones y termas, como el edificio termal hallado en Los Argamazones. La tradición local, recogida incluso en el escudo del pueblo, sostiene que en estas tierras se libró una de las batallas entre las legiones de Julio César y las de Pompeyo. A los visigodos y a los árabes se atribuyen restos en parajes como Las Lucenillas o Los Villares. Fue precisamente en época musulmana cuando el lugar recibió su primer nombre documentado, Qaryat Yilyana, una alquería próxima a Hins Istabba, el castillo de Estepa, citada en geógrafos árabes de los siglos XII y XIII; de Yilyana, que puede traducirse como "tierra de manzanas", deriva el actual nombre de Gilena. Los árabes construyeron además, junto al Ojo de Gilena, los molinos de harina que movía su energía hidráulica.
Tras la conquista cristiana, estas tierras pasaron a la Orden de Santiago, y sus molinos y huertas fueron muy codiciados por alcaldes y comendadores. Pero no es hasta el siglo XVII cuando se forma realmente el núcleo de población que ha llegado hasta nuestros días, ya integrado en el Marquesado de Estepa desde el reinado de Felipe II, señorío que se mantuvo hasta la abolición de 1837, y en la Vicaría de Estepa, que dependía directamente de Roma. La proclamación de la Segunda República se celebró en Gilena con un cortejo hasta el ayuntamiento, donde se destruyeron los retratos de Alfonso XIII, y con la izada de la bandera tricolor; poco después, el 9 de octubre de 1931, el pueblo vivió uno de los episodios más trágicos de aquellos años, con la muerte de cinco jornaleros gilenenses y de un cabo de la Guardia Civil de Aguadulce. En 2009 se inauguró la Colección Museográfica de Arte e Historia de Gilena, dedicada al pintor local Francisco Maireles Vela y a la memoria histórica del municipio.
Patrimonio
La iglesia de la Purísima Concepción de Nuestra Señora, construida hacia 1620 por orden del Marquesado de Estepa y ampliada con capillas laterales durante los siglos XVII y XVIII, es el principal edificio religioso del pueblo. Guarda retablos y capillas del XVIII, entre ellos un retablo mayor de tres calles decoradas con hojarasca, y alberga imágenes de notable valor artístico, como una Santa Ana atribuida a la escuela granadina de Alonso Cano y un San Francisco de Asís barroco del siglo XVII. La ermita de Nuestra Señora de la Salud, terminada en 1891 por el vecino Francisco de Paula Gálvez Gómez en agradecimiento por haberse salvado de la epidemia de cólera de 1890, es el otro gran templo del pueblo. Entre el patrimonio contemporáneo destacan los Jardines de Blas Infante, inaugurados el 28 de febrero de 1999 con la presencia de su hija María de los Ángeles Infante, y un monolito erigido en 2006, en el 75 aniversario de la Segunda República, dedicado "a la memoria del gilenense olvidado 1931-1936".
Economía
La economía de Gilena sigue apoyada en el campo de la Sierra Sur sevillana, con el olivar y los cultivos de secano como base tradicional, y en una ganadería y caza menor —perdiz, conejo, liebre y palomas migratorias— que todavía marcan buena parte de la cocina local. A ello se suma una pequeña actividad comercial y de servicios propia de un municipio de su tamaño, en el límite entre las provincias de Sevilla y Málaga.
Fiestas
El año festivo arranca la noche del 2 de febrero con la fiesta de la Candelaria, en honor a la Virgen de las Candelarias, cuando los niños reúnen leña y muebles viejos para las hogueras de cada calle; al día siguiente, festividad de San Blas, se bendicen en la iglesia las roscas adornadas con cintas. A finales de febrero llega la Semana Cultural Andaluza, con certamen poético y teatro, coincidiendo con el aniversario de los Jardines de Blas Infante. En marzo, la única hermandad del pueblo, la de Nuestro Padre Jesús Nazareno y María Santísima de los Dolores —fundada en 1798—, saca en Semana Santa a más de 1.500 nazarenos en las procesiones del Viernes y Sábado Santo, precedidas por su Centuria de Romanos; el Viernes Santo se repite el curioso rito de "la carrerilla" a San Juan, que recuerda la carrera del apóstol para avisar a la Virgen del prendimiento de su hijo.
En mayo se celebra la romería campestre de San Isidro Labrador y Nuestra Señora de Fátima en La Cañada Honda, y el primer domingo de agosto procesiona la Virgen de la Salud, antigua fiesta de la que surgió la actual Feria de Agosto, estrenada en 1961 del 11 al 14 de ese mes. El 7 de octubre es la festividad de Nuestra Señora del Rosario, precedida por la tradicional rondalla del "Rosario de la Aurora", que durante los cuatro sábados anteriores recorre de madrugada las calles del pueblo cantando mientras los vecinos ofrecen anís y dulces, y que se cierra con fuegos artificiales y el popular "toro de fuego". El año termina el 28 de diciembre con los Santos Inocentes, cuando los vecinos se disfrazan y organizan un pasacalles hasta el Paseo de Andalucía.
Cuándo ir
Semana Santa y las fiestas del Rosario en octubre son las citas que mejor muestran la personalidad de Gilena, entre procesiones centenarias y tradiciones poco comunes como la rondalla nocturna o el toro de fuego. Los aficionados al deporte también encuentran aquí el Silextrem, una prueba de montaña de unos 40 kilómetros organizada por el club local de BTT que atrae a ciclistas de toda la comarca. Para quienes prefieren tranquilidad, cualquier fin de semana de primavera permite recorrer sin agobios el casco histórico y la iglesia de la Purísima Concepción.
Planifica tu visita
Gilena se encuentra a 104 kilómetros de Sevilla y muy cerca de Estepa, con la que ha compartido buena parte de su historia a través del antiguo Marquesado. Conviene reservar tiempo para recorrer con calma la iglesia de la Purísima Concepción y la ermita de la Salud, y acercarse a los Jardines de Blas Infante antes de seguir viaje por la Sierra Sur sevillana. Para información municipal, horarios y contacto, el Ayuntamiento mantiene una web propia en gilena.es.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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