Arganda del Rey. Pueblos de Madrid

Arganda del Rey: el pueblo que Felipe II compró por 10.000 ducados

El apellido no es decorativo. En el siglo XVI, Arganda era un señorío que pertenecía al Arzobispado de Toledo. En 1581, Felipe II lo compró pagando 10.000 ducados y le otorgó la condición de villa de realengo: dependiente directamente de la Corona y no de la Iglesia. Desde entonces es Arganda del Rey.

Hoy es un municipio de 60.419 habitantes en el sureste de la Comunidad de Madrid, a 618 metros de altitud y con 79,65 kilómetros cuadrados de término, buena parte de ellos protegidos.

Arkanta: el nombre de una mujer celtíbera

La pista más sólida sobre el origen del nombre no está en Madrid, sino a cientos de kilómetros, en el yacimiento de Botorrita, cerca de Zaragoza. En uno de sus famosos bronces aparece la palabra Arkanta —que casi con seguridad se pronunciaba «Arganda», porque la sonorización griega nt corresponde a nd— hasta cuatro veces. Y en los cuatro casos es un nombre de mujer:

• arkanta: mezukenoskue: abokum — Arganda y Medúgeno, del clan de los Abos.
• arkanta: loukanikum — Arganda, del clan de los Lucanos.
• arkanta: teiuantikum — Arganda, del clan de los Divantos.
• arkanta: toutinikum — Arganda, del clan de los Tutinos.

Que el nombre aparezca allí no es casual: la comarca de Arganda mantenía una relación intensa con aquella zona del valle medio del Ebro, poblada por los belos, como demuestran los hallazgos de monedas de las cercanas Bílbilis y Sekaisa.

Ese origen celtíbero delata además algo importante: Arganda es el espacio poblado más antiguo del municipio. Y el nombre podría ser, sencillamente, el de la persona que lo ocupó primero.

«Terreno de las aguas» o «área blanca»: las otras teorías

La discusión lleva siglos abierta y tiene participantes de peso. Las hipótesis principales:

• Del latín area canda, «área blanca», por el color calizo de estas tierras. Es la lectura que defienden buena parte de los filólogos.
• Del celtíbero Uriaganda, «terreno de las aguas». La sostuvieron nada menos que Ramón Menéndez Pidal y Abraham Ortelius, el cartógrafo flamenco al servicio de Felipe II.
• Del árabe Arkhanda, defendida por otros autores.
• De Argant, «plata», según el filólogo Vicente García de Diego, por la posibilidad de que hubiera un yacimiento cercano. Nunca se ha encontrado ninguno.

Todas ellas comparten una raíz indoeuropea, arg, que significa «claro, blanco, brillante». Y hay un dato que apunta con fuerza hacia el agua: casi todos los topónimos parecidos a Argan están asociados a cursos fluviales, probablemente por sus aguas limpias o transparentes. Sin salir de Madrid, ahí está el distrito de Arganzuela, junto al Manzanares. Y existe un único topónimo exactamente igual: Arganda, un pequeño caserío navarro con molino fluvial, también llamado Errateta, que da nombre a un arroyo.

Hubo también teorías más imaginativas. En el siglo XVIII, varios estudiosos de Alcalá de Henares y Salamanca sostuvieron que el pueblo estaba dedicado a Argos, el gigante mitológico hijo de Agénor y Gea, que tenía más de cien ojos alrededor de la cabeza y que, aun dormido, mantenía más de cincuenta abiertos. Se basaban, probablemente, en los restos arqueológicos aparecidos en Valtierra y Valdocarros.

Algo parecido ocurrió con Alternia, una de las dieciocho ciudades carpetanas que Ptolomeo describe en el siglo II d. C., que algunos identifican con Arganda. La hipótesis es sugerente, pero no hay ninguna evidencia arqueológica ni epigráfica que la sostenga.

Lo que Cuentan los Censos de Arganda del Rey

La serie va de 32.157 habitantes en 2001 a 60.419 en 2025: la población se ha casi duplicado en veinticuatro años, con 28.262 vecinos más. Pero, como en tantos municipios del cinturón madrileño, el recorrido tiene un frenazo en seco en medio.

2001-2013: la explosión. Doce años de crecimiento sin pausa y a gran velocidad. 38.269 en 2004, 45.085 en 2006 —con un salto de 3.674 habitantes en un solo año, el mayor de la serie—, 50.309 en 2008 y 55.981 en 2013. En doce años, 23.824 personas más: un +74 %.

2014-2017: cuatro años perdiendo gente. Y entonces, la marcha atrás. Cuatro registros consecutivos en negativo:

• 2014: 55.307 habitantes (−674)
• 2015: 54.533 (−774)
• 2016: 54.256 (−277)
• 2017: 53.821 (−435)

Son 2.160 vecinos menos en cuatro años, un −3,9 %. Arganda tardó hasta 2019 en recuperar el nivel de 2013.

2018-2025: la segunda subida. A partir de ahí el municipio vuelve a crecer, con un único tropiezo en 2021 (56.386, frente a los 56.678 del año anterior). Los tres últimos registros son especialmente sólidos: 57.553 en 2022, 58.990 en 2023, 59.513 en 2024 y 60.419 en 2025.

El máximo histórico es el padrón actual, y es la primera vez que Arganda del Rey cruza la barrera de los 60.000 habitantes. La densidad se sitúa en unos 760 habitantes por kilómetro cuadrado.

Valtierra, Valdocarros, Vilches: los nombres romanos del término

Si el topónimo Arganda es prerromano, los nombres del resto del término cuentan la fase siguiente. Son latinos, y delatan la presencia de villas romanas repartidas por el municipio:

• Valtierra, de «valle de tierra». Junto a su manantial apareció un resto romano que habla del culto a las ninfas varcilenses, divinidades protectoras de los manantiales.
• Valdocarros, de «valle del paso de carros».
• Villares y Vilches, del latín villicis.

Es decir: primero los celtíberos en Arganda, después los romanos repartidos por el valle. La secuencia está escrita en el mapa del municipio.

El parque regional del Sureste llega hasta el casco urbano

Buena parte de Arganda está incluida en el parque regional del Sureste, que ocupa las zonas sur, oeste y noroeste del término y que tiene como límite el propio casco urbano. El objetivo de la figura es proteger fauna, flora, paisaje y agua, y a la vez rebajar los niveles de contaminación atmosférica, acústica y del suelo.

La vegetación autóctona aguanta bien la sequedad gracias al clima mediterráneo continentalizado —de tipo Csa en la clasificación de Köppen, templado con verano seco y caluroso—. El encinar, que era la formación original, puede considerarse prácticamente desaparecido como bosque en el municipio; en las pendientes y barrancos con más humedad lo sustituye el quejigar, y por el sur se extiende el coscojar. El esparto marca la última fase de degradación de todos ellos.

Lo que hay hoy son sobre todo cultivos de secano, repoblaciones forestales y matorral. Los pinares de repoblación son la masa arbórea más extensa, y el más importante es la Dehesa del Carrascal. En los sotos fluviales predominan chopos, fresnos y olmos. Pese a la degradación, el terreno mantiene una alta calidad agrícola y una elevada densidad de hábitats faunísticos.

El municipio limita con Rivas-Vaciamadrid, Velilla de San Antonio, Loeches, Campo Real, San Martín de la Vega, Morata de Tajuña y Perales de Tajuña.

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• Dónde está: sureste de la Comunidad de Madrid.
• Altitud: 618 metros sobre el nivel del mar.
• Superficie: 79,65 km².
• Población: 60.419 habitantes, máximo histórico.
• Código INE: 28014.
• Web municipal: ayto-arganda.es.

Lo que distingue a Arganda de otros municipios grandes del cinturón madrileño es que el campo empieza donde acaba la última calle: el parque regional del Sureste tiene por límite el propio casco urbano. Un paseo por la Dehesa del Carrascal o por los sotos del sur del término basta para verlo. Y por el camino conviene fijarse en los nombres —Valtierra, Valdocarros, Vilches—, que llevan dos mil años diciendo quién pasó por aquí antes.

Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.

Foto: 2pac, Public domain, vía Wikimedia Commons.

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