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Villares de la Reina: el pueblo de una reina medieval a las puertas de Salamanca
Villares de la Reina es un municipio de la provincia de Salamanca, en la comarca de La Armuña, integrado en el área metropolitana de la capital charra, de la que se encuentra a solo 5 kilómetros. Según el INE, en 2025 contaba con 6.784 habitantes, cifra que supone el máximo de toda su serie histórica y que confirma una transformación radical: en el año 2001 el municipio apenas sumaba 3.051 vecinos, de modo que en apenas dos décadas y media ha más que duplicado su población, impulsada por su cercanía a la ciudad de Salamanca. Su nombre no es casual: la tradición sitúa aquí la residencia temporal de la reina Berenguela, esposa de Alfonso IX de León, en la actual finca de «Los Palacios». Formado por varios núcleos repartidos en 21,6 kilómetros cuadrados, el municipio combina un pasado de origen medieval con el dinamismo propio de un pueblo que crece a la sombra de una gran ciudad universitaria.
Geografía
El término municipal se integra en la comarca de La Armuña, dentro del partido judicial y del área metropolitana de Salamanca. Su término está formado por varios núcleos de población además de la capital: Aldeaseca de la Armuña, el Polígono Los Villares, Fuente Serrana, El Helmántico y las urbanizaciones de La Mina, El Viso y Las Bizarricas. Por el municipio discurren importantes vías de comunicación: la autovía de Castilla (A-62), la carretera nacional N-620, la autovía Ruta de la Plata (A-66) con su correspondiente N-630, y la carretera provincial SA-605 hacia La Vellés. El relieve es predominantemente llano, con una altitud que oscila entre los 860 metros al noreste y los 792 metros a orillas del arroyo del Valle, mientras que el propio núcleo urbano se alza a 813 metros sobre el nivel del mar. Esta posición estratégica, a un paso de la capital salmantina, explica buena parte del crecimiento demográfico de las últimas décadas, con la llegada de población que trabaja en Salamanca pero busca vivienda más asequible en su periferia.
Historia
El origen del nombre de la localidad está vinculado a la palabra «villar», que en lengua leonesa venía a significar «pueblo», y que probablemente aludía a varios pequeños núcleos cercanos que terminaron fusionándose en torno al llamado «Villar de la Reyna» que recoge la documentación medieval. Villares fue fundado como localidad durante la Edad Media por orden de los reyes de León, quedando encuadrado en el cuarto de Armuña de la jurisdicción de Salamanca, dentro del antiguo Reino de León. El apellido «de la Reina» remite directamente a la reina Berenguela, que tuvo aquí su residencia temporal durante un periodo de su vida, en los terrenos que hoy ocupa la finca de «Los Palacios». Con la creación de las provincias actuales en 1833, Villares de la Reina quedó encuadrado en la provincia de Salamanca, dentro de la antigua Región Leonesa. Durante siglos, el municipio mantuvo un perfil eminentemente agrícola, ligado al cultivo de secano típico de la comarca de La Armuña, hasta que su pertenencia al área metropolitana de Salamanca comenzó a transformar por completo su fisonomía en las últimas décadas.
Patrimonio
El edificio más destacado del municipio es la iglesia parroquial de San Silvestre, cuya construcción se inició en 1619 por mandato del entonces obispo de Salamanca, Francisco Hurtado de Mendoza, sobre el solar de un templo anterior del que se conservan la sacristía —con una fecha de 1599 grabada en su testero— y la torre, de estilo románico y probablemente del siglo XIV. Toda la iglesia está construida en piedra de Villamayor, salvo la entrada principal, de granito, y se alza en la parte más alta del pueblo con una superficie exterior de 620,80 metros cuadrados. En su interior, de planta de cruz latina con 364,66 metros cuadrados, conviven siete retablos, entre ellos el retablo mayor, presidido por el Calvario y por la imagen de San Silvestre, patrón de la localidad desde que sustituyó a San Sebastián en esa condición. La iglesia es conocida popularmente como una de las tres «catedrales» de La Armuña, junto a las de Palencia de Negrilla y Villaverde de Guareña. En el término municipal se encuentra además el histórico estadio Helmántico, donde durante años jugó la Unión Deportiva Salamanca y donde compite en la actualidad el Salamanca Club de Fútbol UDS.
Economía
La proximidad a la capital salmantina ha sido el motor económico decisivo de Villares de la Reina en las últimas décadas. El municipio acoge uno de los polígonos industriales de referencia del área metropolitana, el de Los Villares, que ha atraído actividad empresarial y empleo a la zona. A ello se suma el peso creciente del sector servicios, impulsado por una población que combina vecinos de toda la vida con familias que han elegido el municipio como alternativa residencial a la propia Salamanca, gracias a sus buenas comunicaciones por la A-62 y la A-66. El resultado es un municipio que ha dejado atrás su perfil estrictamente agrícola para convertirse en una pieza más del tejido económico metropolitano salmantino, sin perder del todo su vínculo con el campo de la comarca de La Armuña.
Fiestas
El patrón de Villares de la Reina es San Silvestre, cuya festividad se celebra el 31 de diciembre, aunque la semana grande de las fiestas del municipio se concentra en torno a la celebración del Corpus Christi, con actividades culturales y de ocio para todas las edades. A finales de agosto o principios de septiembre, coincidiendo con el último fin de semana del verano, se celebran además unas fiestas de despedida estival que reúnen a buena parte del vecindario. Desde 2020, la vida cultural del pueblo se ha visto reforzada con la creación de un taller de teatro formado por vecinos del municipio y de los pueblos del alfoz, bautizado como «Entremasas teatro», una iniciativa que ha dado continuidad a la tradición festiva local con propuestas propias.
Cuándo ir
La fecha más señalada para visitar Villares de la Reina es, sin duda, la semana del Corpus Christi, cuando el municipio celebra su fiesta mayor con el programa más completo del año. El 31 de diciembre, festividad de San Silvestre, permite conocer el origen religioso de buena parte de la identidad local, mientras que el fin de semana de despedida del verano, a finales de agosto, ofrece un ambiente más distendido. Para quienes prefieran un contacto más tranquilo con el municipio, cualquier época del año permite combinar la visita con una escapada a la cercana Salamanca, dado que el trayecto entre ambas localidades apenas supera los cinco kilómetros.
Planifica tu visita
Villares de la Reina se encuentra perfectamente conectado con Salamanca capital gracias a la A-62, la N-620 y la A-66, lo que permite visitarlo en una escapada de pocas horas o combinarlo con una estancia más larga en la propia ciudad universitaria. La iglesia de San Silvestre es la visita obligada del municipio, con su torre románica y sus siete retablos, y conviene reservar al menos media hora para recorrerla con calma. Quienes sigan la pista del fútbol regional pueden acercarse al estadio Helmántico para conocer la sede histórica de un equipo con solera en la provincia. Dada la cercanía a Salamanca, la oferta de alojamiento y restauración propia del municipio es modesta, por lo que la mayoría de los visitantes utiliza la capital como base y dedica a Villares de la Reina una visita de medio día, aprovechando además para conocer el polígono industrial de Los Villares y el entorno agrícola de la comarca de La Armuña que todavía rodea al núcleo urbano.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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