El Bonillo es un municipio de la provincia de Albacete situado en La Mancha, en el límite con la comarca del Campo de Montiel, a unos 68 kilómetros de la capital provincial. Se trata de un término municipal extenso, de 502,66 km², en el que convive un casco urbano compacto con una amplia pedanía casi deshabitada, Sotuélamos. Según los últimos datos verificados, el municipio cuenta con 2.645 habitantes y su núcleo principal se asienta a 1.062 metros de altitud, una de las cotas más elevadas entre los pueblos de la provincia.
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Un territorio entre cuencas y lagunas
El término de El Bonillo ocupa un lugar singular desde el punto de vista hidrográfico: se extiende justo sobre la divisoria de aguas entre la cuenca del Guadiana Alto y la del río Lezuza, afluente del Júcar. En su territorio se encuentra Los Barreros, con 1.102 metros la segunda cumbre más alta del Campo de Montiel, zona clave de recarga del acuífero de la región y lugar de nacimiento de varios de los ríos esteparios característicos de esta alta llanura manchega, entre ellos el propio Lezuza y el Córcoles. También nace aquí el arroyo Alarconcillo, que aporta las primeras aguas a las Lagunas de Ruidera en los periodos de lluvia, mientras que el río de Pinilla recorre el sureste del término camino de la Laguna Blanca, ya en Villahermosa.
En el sector oriental, próximo al límite con Lezuza, destaca un conjunto singular de pequeñas lagunas y navajos endorreicos de origen kárstico, formados por hundimientos del zócalo calizo-dolomítico, entre los que se cuentan la Laguna de Navalcudia, Navajoluengo o Nava Redonda. El clima combina inviernos fríos, con nevadas frecuentes, y veranos calurosos y secos, con precipitaciones moderadas de entre 400 y 600 mm anuales; el viento tiene aquí un papel relevante, hasta el punto de que el término alberga varios parques eólicos. El municipio limita con Villarrobledo, Munera, Lezuza, Alcaraz, El Ballestero, Viveros, Villahermosa y Ossa de Montiel, y queda atravesado por la carretera nacional N-430 y por varias vías autonómicas que lo conectan con Tomelloso, Munera y El Ballestero.
De tres aldeas medievales a una sola villa
La tradición local sostiene que, en época medieval, el actual término municipal estaba poblado por varios núcleos dispersos, de los que los más relevantes eran Sotuélamos, San Miguel de Susaña y Santa Catalina, cerca de las antiguas Salinas de Pinilla. A caballo entre los siglos XII y XIII, estas aldeas se unieron en torno a un cerro donde existía una pequeña iglesia gótica, dando origen al núcleo que hoy conocemos como El Bonillo. Los estudios arqueológicos respaldan este proceso de unificación, aunque los nombres populares que se le atribuyen tradicionalmente carecen de una base etimológica firme.
De aquellas tres aldeas originales quedan huellas hoy visibles: en Sotuélamos se conserva la ermita y el propio caserío, que mantuvo población hasta hace relativamente pocos años; en San Miguel de Susaña, de origen romano, perviven las ruinas de una antigua posada conocida como la Casa Redonda y restos de la calzada que unía Libisosa, la actual Lezuza, con Laminio, en Alhambra; y en Santa Catalina, antigua posesión de la Orden del Temple, se conservan pinturas ocultas bajo las bóvedas de su iglesia románica, cerca de unas salinas que ya explotaban los romanos y que en 1620 pasaron a ser propiedad real bajo el nombre de Real Saladero de Pinilla.
Formado ya el núcleo unificado, El Bonillo perteneció durante siglos a la jurisdicción de Alcaraz, de la que se emancipó de forma progresiva: la emperatriz Isabel le concedió en 1532 capacidad para juzgar sus propias causas civiles menores, y en 1538 el emperador Carlos I le otorgó el título de villa, eximiéndola definitivamente de Alcaraz y concediéndole jurisdicción civil y criminal propia, incluido el derecho a instalar horca y picota. Aquella picota, hoy conocida como el Rollo de San Cristóbal, se conserva todavía en el pueblo. En 1566 Felipe II ratificó y amplió aquella concesión, extendiendo el término municipal hasta el límite con Villarrobledo.
Patrimonio y economía
El casco antiguo de El Bonillo conserva un trazado de marcado carácter manchego, con calles estrechas y sinuosas, casas de poca altura, tejas árabes y fachadas encaladas con rejerías tradicionales. Entre sus monumentos destaca la iglesia parroquial de Santa Catalina, de estilo renacentista construida entre los siglos XVI y XVIII y declarada bien de interés cultural en 1992, que conserva en su interior una talla de la Dolorosa atribuida a Salzillo. El museo parroquial anexo guarda, entre otras piezas, cuadros vinculados al círculo de Ribera, una obra de Vicente López Portaña, otra de Andrea Vaccaro y una pintura atribuida a El Greco, además de tablas renacentistas relacionadas con Juan de Borgoña. La casa consistorial, también del siglo XVI y de estilo renacentista, conserva la carta de privilegio de villazgo otorgada por Carlos I, bajo una doble arquería de piedra.
La economía local combina la agricultura y la ganadería tradicionales (ovina, caprina, avícola y porcina) con la energía renovable: en 2008 se inauguró en el municipio una planta termosolar de gran capacidad, junto a varios parques eólicos y plantas fotovoltaicas, entre ellas la de la finca El Guijoso. Esa misma finca alberga una bodega con denominación de origen propia, Pago Guijoso, integrada en la Asociación de Turismo Enológico de Castilla-La Mancha, a la que se suma otra bodega conocida de la zona, Finca Élez, también con denominación propia y rutas de turismo enológico. La caza menor es otra fuente de ingresos relevante, y el municipio impulsa un incipiente proyecto de dinamización turística apoyado en la actividad cinegética, su posición entre el parque natural de las Lagunas de Ruidera y la sierra de Alcaraz, la producción artesanal de vino y queso, y la conservación de su casco histórico. El municipio cuenta además con un campo de golf de nueve hoyos, La Lagunilla, inaugurado en 2009, el primero de la provincia de Albacete y el único de titularidad pública de toda Castilla-La Mancha.
Fiestas y tradiciones
El calendario festivo de El Bonillo gira en buena parte alrededor del Santísimo Cristo de los Milagros, que sale en procesión el 4 de marzo en recuerdo de un prodigio ocurrido en 1640, cuando una cruz traída de Tierra Santa comenzó a sudar en casa de un vecino durante diecisiete días, y de nuevo el 14 de septiembre, festividad de la Exaltación de la Cruz. El 1 de mayo se celebra la romería a Sotuélamos, en la que la imagen de la Virgen de esa pedanía cruza el río en procesión hasta su ermita, seguida de una comida campestre popular. La Semana Santa, con sus bandas de tambores y cornetas, fue declarada de Interés Turístico Regional en 2011, y desde 2004 se celebra antes de su inicio un certamen de bandas que reúne a agrupaciones locales e invitadas. La feria anual, del 10 al 15 de agosto, incluye festejos taurinos y verbenas populares, mientras que a finales de junio se celebra una feria de tradiciones con comida popular y homenaje a las bodas de oro de los matrimonios del pueblo. Los carnavales completan un calendario festivo cada vez más activo.
Demografía
La serie de población de las últimas dos décadas y media refleja un descenso sostenido: El Bonillo contaba con 3.283 habitantes en 2001, el dato más alto de la serie disponible, y ha ido perdiendo población de manera progresiva hasta los 2.645 habitantes del padrón de 2025, una caída cercana al 19 %. Pese a esta tendencia descendente, propia de buena parte de los municipios rurales del interior de Albacete, los últimos años muestran cierta estabilización, con un ligero repunte entre 2024 y 2025. La despoblación ha afectado de forma especialmente intensa a las antiguas aldeas del término, como Sotuélamos, que llegó a tener población censada de forma permanente y hoy se encuentra prácticamente deshabitada, convertida en testimonio del pasado disperso que dio origen al actual municipio.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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